去年萬聖節，在美國紐澤西州普林斯頓大學（Princeton University），物理大師愛因斯坦的故居門口，一群高喊「不招待就搗蛋」的兒童，一開門竟然看到一個長得跟愛因斯坦一模一樣的人，嚇得他們一時反應不過來。
原來這是精心設計的。目前住在裡面的2007年諾貝爾經濟獎得主麥斯金（Eric Maskin），故意戴上鬍子，戴上愛式髮型，變裝為半世紀前發明「相對論」的大師，給一群小孩帶來驚喜。
專用垃圾袋正是典型應用
愛因斯坦晚年都在普林斯頓的高等研究院內研究，故居也捐給普大。因緣巧合，竟然讓去年新科諾貝爾經濟獎得主、原是哈佛大學經濟系教授的麥斯金住了進去。
應《經濟日報》41周年慶之邀，在親赴博鰲論壇分析影響全球金融安定的「信用危機」後，麥斯金於4月中緊接來台灣，與準總統馬英九展開對談，暢談他研究30多年的經濟學重要領域的「賽局論」（Game Theory），分析他建立於賽局理論基礎上的獨特理論「機制設計」（Mechanism Design），以及如何將「機制設計」應用在社會、公益等的目的。
什麼是「機制設計」？事實上，「機制設計」就在日常生活中。現場，馬英九也分享了他在市長任內成功的一個機制設計。
他贈送麥斯金的見面禮，是一個他親筆簽名的、市價僅2.5台幣的台北市垃圾袋，因為這正是一個典型的「機制設計」，讓台北市的垃圾減少六成，還達到分類回收目的。
哈佛大學經濟學博士、論文指導教授正是麥斯金的中興大學財金系教授紀志毅也指出，美國的3G手機牌照拍賣，台灣的WIMAX牌照也都使用麥斯金這個機制設計的原則。
碳排放管理也是機制設計
「機制設計」類似一個遊戲（賽局），所有參與遊戲者在遊戲規則行動，然後由此機制設計者決定結果。現實世界中已經經常使用到這套理論機制。
麥斯金與芝加哥大學教授麥爾森，兩人共同研究，結合了拍賣和機制設計，將原本沒有存在的市場，以拍賣機制來無中生有出一個市場，方便各國政府和國際組織來管理。
例如，地球暖化、抑制二氧化碳排放的問題，就是一個典範。過去，由於世界第一大強國美國拒絕簽訂京都議定書，以致二氧化碳排放量一直很難抑制，而臭氧層破洞、地球暖化加劇，海洋融冰、氣候變遷大災難等議題，也一直很難逆轉。
直到學者們研究出以二氧化碳的排放權當做一個商品來拍賣，倫敦正式成立國際碳排放交易中心。透過政府和國際組織的力量，訂出地球可以接受的污染總量，然後以拍賣方式，分配這些污染量。
因此，麥斯金等賽局論學者們最大的貢獻，就是可以讓已開發國家、例如美國這些污染大戶，和其他因為酸雨、臭氧層破洞而受害的國家（例如北歐），有一個市場機制可以討價還價，確認污染的標價是多少。
讓分配經濟學也能參透人性
麥斯金的「機制設計」還巧妙應用於人性，使得一向有「悲觀之學」（dismal science）暱稱的經濟學，也開始突破學科本質的宿命，愈來愈懂得巧妙處理「分配與人性」的訣竅，設計出眾皆歡喜的機制，又達到社會公平的目的。
例如，經濟學經常在處理分配蛋糕的議題。如果兄弟分蛋糕，不妨由兄長切蛋糕，但是弟弟先選，則一定會維持公平。
又例如，拍賣的規則設計，先說明由出最高標者得標，但是這得標者只需付第二高標的價錢。為什麼？「因為由賽局論導出的這種「第二高標價格」（Second Price Auction）理論，因為只要付出次高的價格，更可以誘使所有參與投標者勇往直前，投出遠高於原始底標的價格，」在台北的中華經濟研究院，應邀發表學說的麥斯金分析說。
麥斯金就像名導演伍迪艾倫一樣，都是出生在曼哈頓的知識份子，也和艾倫一樣愛吹黑管。麥斯金猶太家庭的母親和弟弟都是音樂家。
目前和也是教授的妻子，一起與18歲的女兒與兒子，和樂融融過著研究、隱士般的優游生活。直到諾貝爾獎改變了他。
經濟學果真是經國濟世之學，麥斯金的機制設計理論，未來應該還有無窮的應用空間。
