日本人的經濟成就，看實令人眼紅。但是不知道是不是出於酸葡萄心理，歐美人發現日本人其實並不那麼值得羨慕；他們沒有享受西方式的生活品質，工作時間既長，居住空間又小，火車擁擠不堪，只會存錢不會花錢，缺少公園，沒有休假……。在歐美人想來，這種日子真是沒法子過。
工作狂的國度
一九七九年，當時任歐洲共同市場對外關係部主任的羅伊．丹曼爵士，在他的著作中形容日本是一個「工作狂的國度」，說那裡的人住在「比兔子籠大不了多少」的地方。這使得歐美人更覺得日本人「太不公平」；拚命賺外國人的錢，自己卻那麼儉省，怪不得日本的貿易順差那麼大！只要他們少存錢、別那麼努力工作、多休假、多為自己打算，便可以平衡與西方的貿易了。
令西方人迷惑難解的是：日本人為什麼甘心過苦日子，而不爭取改善呢？他們為什麼不抗議示威，要求增加公共設施、降低食物價格、多設大超級市場？的確，日本人幾乎毫無不滿跡象。是他們漠不關心？還是他們不敢？
也許都不是。會不會是－－日本人的生活根本就不差？問題的關鍵在於「生活品質」的定義完全要由當事人來決定。當然，也有一些客觀標準，例如統計數字。
讓我們從壞的看起。日本人的居住環境是比較差的，一九八四年，只有三三%的人住屋有整體規畫的衛生下水道系統，而西德有九一%，美國七二%。不過，不要馬上把情況想得那麼糟，因為其餘日本住屋還是有化糞池等污水處理設備。總之，是還不必抗議示威的。
日本居，大不易
在八０年代中期，一般日本家庭的平均居住面積是八０．九平方公尺，比起美國的將近一三五平方公尺，確實是小了很多。這不奇怪，美國地廣人稀，每平方公里平均只有二十六人，日本卻有三百二十四人。
可是羅伊爵士身為歐洲人，形容日本人的住家像「兔子籠」卻是太過分。歐洲人的居住面積也不見得大多少；法國八五．五平方公尺、西德九三．八。難道說，小了五～一五平方公尺，公寓便成了兔子籠？或者，法國人或德國人自己也是兔子？
不錯，這幾年東京的房地產價格幾乎上漲了一倍，房租也跟著上揚。但是請注意，六０%的日本人擁有自一九八七年，東京一層三間房的公寓租金是每月一四三０美元，比紐約貴二四%，比巴黎貴了將近倍。但是這主要是由於日圓升值、美元貶值的緣故，所以主要是苦了浪跡日本的外國人。
雖然如此，「日本居，大不易」仍是一個不容否認的事實。很多別的東西也貴。一九八七年，日本的個人平均國民生產毛額首次超過美國，達到一九、四五０美元，但是若把物價因素計算在內，則遽降至一三、０００美元，遠落後於美國的一八、二００美元。東京人的每小時淨得工資比紐約人、巴黎人都高；但是論購買力，紐約人比東京人高出一倍，巴黎人則高三五%。
休假溜狗去
請注意，這些統計數字裏面，又隱藏了一些詭計。因為要比較不同國家人民的購買力，必定是使用流通於國際間的商品為標準，可是日本人可能不常購買這些商品。紐約人愛用的、美國派駐日本人員愛用的，必定與典型日本白領階級愛用的不同。紐約人愛吃牛排與炸雞，他到了日本，發現這兩樣東西很貴，問題是日本人多半吃魚、吃麵條，牛排炸雞貴與他何干？
有人會說，休假日數應該是個明確的指標了吧？西方人總認為日本人沒有假日，其實東京一般工人可享有的帶薪假期比紐約的工人還多，只是他們通常都休不到三分之一。另一方面，日本每年的國定假日有十八天，比美、英、法、德等都多。這些假日是大家都休息的，可是問題又來了，幾千、幾萬個人同時休假，誰願意出門去擠呢？他們只好閉門不出，或去公園溜溜狗。
不幸，東京的公園比西方大工業國的首都都來得少；每人平均只分得四平方公尺(在倫敦每人有三０平方公尺，巴黎人有十二平方公尺)。
不過，話又要說回來，在東京逛公園可比在紐約的中央公園或倫敦的海德公園安全多了。紐約人擁有的公共綠地面積可能是東京人的一０倍，可是他或她在公園裡被謀殺的可能性至少是東京人的六倍，被強暴的可能性是二五倍，遇搶的可能性更是東京人的一四０倍。日本不是沒有犯罪案件，只是因鄰里守望相助而少得多，以搶案而言，破案率也是美國的三倍。
長壽的國民
犯罪率低，可能也和工作有保障、家庭生活穩定有關。日本有窮人，有失業者，也有流浪漢，可是日本的失業率僅及美國的一半，離婚率只有三分之一。還有，日本人擁有私家汽車者是美國比例的一半，而車禍死亡率也是美國的一半。
在這樣周全的保護之下，日本人活得比各國人都長。一九八七年出生的日本男性，預期壽命可達七五．六歲，女性更長達八一．四歲。相較之下，美國男性平均七一．三歲、英國七一．八歲、西德七一，五歲都瞠乎其後。飲食可能是重要原因，日本人吃的脂肪和乳製品比美國人和英國人少得多。
日本的老年人也活得比較健康，不像西方老人常患關節炎，不過他們較易中風或患胃癌。自殺率則沒有西方人想像的高；一九八五年的自殺率還低於法國，只略高於西德。
日本人的生活到底好不好？這全看你怎麼想了。是健康重要還是財富重要？是安全重要還是居住面積重要？
生活品質求改善
日本人不擔心生活品質差，他們只關心有沒有改善。例如，西方人可能知道日本上班族每天通車要花很長時間，日本人注意的卻是通車時間十年來減少了十一分鐘。更明顯的是，近年來日本人的實際所得逐年穩定增加，而需要儲蓄的退休、患病及子女教育基金愈來愈少。
日本人安於現狀，連別人眼中的缺點也甘之如飴。這不見得全無道理；這一組社會機能，恐怕是「非全有，便全無」的罷！
(譯自The Economist)
