編按：AI資料中心的水資源問題，反映數位轉型時必須面對的環境責任，企業不能僅以商業利益為考量，而應積極探索永續的技術與管理方案。此外，更要推動更嚴格的環境標準，確保資料中心的發展，不會對社區水資源造成長期影響。
隨著AI和數位經濟的蓬勃發展，資料中心已成為數位基礎設施的重要支柱。無論是雲端運算、人工智慧、大數據分析，還是影音串流與線上遊戲，這些技術都依賴資料中心不間斷地運行。但這些龐大的設施除了消耗大量電力外，水資源的使用亦引起關注。當各國政府和企業承諾邁向碳中和的未來時，資料中心的水資源消耗問題是否能得到合理管控，將成為永續發展的重要關鍵。
水資源使用效率仍有提升空間
據統計，美國擁有超過5300座資料中心，而這些資料中心不僅消耗電力，同時也高度依賴水資源來維持伺服器的冷卻運作。水的使用主要分為兩個層面：一是發電過程本身，就需要大量用水來冷卻電廠設備，提供資料中心所需的電力；二是資料中心內部的冷卻系統，也直接依賴水來降溫。
資料中心的水資源消耗情況，往往缺乏透明度。大多數資料中心營運商未對外公開水資源使用數據，導致社會難以評估其對環境的影響。例如，2021年美國奧勒岡州曾發生一場資料中心有關的法律糾紛，最終曝光的數據顯示，當地一個資料中心在2021年耗水量超過3.55億加侖，占該城全年用水量的四分之一。這種高耗水量，在水資源已經缺乏的地區，無疑加劇了環境與社會矛盾。
根據Google 2024年的環境報告，該公司全球資料中心在2023年共消耗了61億加侖的飲用水，相當於約41座高爾夫球場的年均用水量。Google部分資料中心已開始採取替代水源，來減少飲用水的使用，例如，利用當地運河水經過處理後作為冷卻水，或是採用處理後的工業廢水。但這些措施仍屬個別案例，整體而言，資料中心的水資源使用效率，仍有很大的提升空間。
面對資料中心日益增加的水資源需求，基礎設施工程師與資料中心業者，需要在技術與管理層面尋求突破。根據研究，約20％的美國資料中心，取水自水資源壓力較大的地區，尤其是西部地區。因此，如何提升水資源使用效率，減少對社區水供應的影響，成了企業必須面對的挑戰。
目前只有約51％的資料中心營運商，會監測其水資源使用情況，且僅有10％能跨設施進行全面追蹤，表示許多企業尚未將水資源管理，納入其核心業務戰略。主要原因之一，是企業缺乏「商業價值」來支持水資源監測，但隨著更多地方政府要求新建資料中心，需滿足水資源效率標準，這一狀況或將有所改變。
積極探索永續技術與管理方案
為了減少資料中心對水資源的依賴，業界可以考慮幾種策略，包括：提高水資源回收與再利用、採用創新冷卻技術、加強水資源監測與管理、選擇適合的資料中心選址和與社區合作，共享水資源等，以減少對飲用水的需求。
台灣因有龐大的半導體產業鏈，有未來因為主權AI等因素必須建設的資料中心，還有廣大的農業用水，水資源也是非常緊迫，所以更應該未雨綢繆預作準備，以確保工業和民生和農作供水不會衝突，且供應無慮。
資料中心的水資源問題，反映了科技企業在數位轉型時，必須面對的環境責任，在全球關注氣候變遷與資源永續的背景下，企業不能僅以商業利益為考量，而應積極探索永續的技術與管理方案。地方政府與社會各界也應共同推動更嚴格的環境標準，確保資料中心的發展，不會對社區水資源造成長期影響。
本文章反映作者意見，不代表《遠見》立場
（作者為台北商大前校長、叡揚資訊數位轉型大使）
