全球人口最大國印度，經濟正在飛速成長，總理莫迪執政九年內，機場數量翻倍，航空公司今年紛紛砸重金，買下近千架飛機。儘管國內可負擔頻繁航空旅行人口僅3％，印度航空業仍砸錢準備一飛沖天？
2023年6月底，巴黎國際航空展登場，印度廉價航空靛藍航空（IndiGo）大手筆買下500架空中巴士A320s，創下民間航空業單筆最大訂單記錄。隔天，競爭對手印度航空（Air India）正式確認，最初於2月透露的價值700億美元訂單，共470架波音與空中巴士，火藥味濃厚。
一年買近千架！印航空公司搶當飛機富翁
靛藍航空和印度航空之所以互相較勁，搶爭「飛機富翁」頭銜，正是看準印度即將激增的航空需求。尤其，印度幅員遼闊，當前大眾運輸仍著重鐵路系統，航空與鐵路旅程數的比例，約落在1：20，航空業仍有巨大發展空間。
根據航空諮詢公司CAPA India和印度當局數據，預計2030年，印度國內航空旅客數將達到3.5億人次，與2019年的1.44億人次相比，直接翻倍。國際航空旅客數也可望從2019年的6400萬，飆升至1.6億人次。
不只民間有意拓展航空大業，印度總理莫迪（Narendra Modi）自豪的政績之一，正是執政九年內，全印度機場數從74翻倍至148座。根據《紐約時報》，航空部長斯辛迪亞（Jyotiraditya Scindia）指出，過去十年，印度政府已投入110億美元興建機場，並承諾將再挹注150億美元，2030年機場數將達到230座。
幅員遼闊，看準中產航空旅行商機
當前，孟買與德里之間的航線，是全球最繁忙的空中走廊之一，隨著印度擴增境內航點，過往的偏遠城鎮不再遙不可及。愈來愈多印度中產階級轉向選擇飛機，做為長程旅行的交通工具。
以印度北方鄰近尼泊爾的達爾班加來說，從德里出發，航班時間約兩小時，若搭火車轉乘計程車，恐怕需30小時以上。《紐約時報》報導，庫馬爾賈（Prasanna Kumar Jha）是在德里工作的稅務顧問，臨時需返回達爾班加探望家人，儘管需要勒緊褲帶一陣子，他仍選擇一張126美元的機票（約新台幣4000元），「搭飛機旅行不再是奢侈行為，而是必需品。」
雖說印度機票價格相對低廉，但若以頻繁搭乘計算，當前僅3％印度人口，經濟能力足以負擔。不過，因印度龐大的人口基數，換算下來，這群工程師、高階主管、學生組成的中產階級市場，仍有4200萬人。除了國內航線，印度航空公司也開始拓展國外旅遊航點，包括越南、肯亞與亞塞拜然，從孟買出發，都已有直達航班。
CAPA India 執行長考爾（Kapil Kaul）指出，目前印度航空業仍未轉虧為盈，需積極證明獲利能力，「要實現印度所期望且應得的增長品質，未來兩到三年是關鍵時刻。」
飛機買太多？機場容量不足，駕駛員供不應求
除了旅客數，印度航空業若想急起直追，恐怕還有好幾道關卡。首先，民航大力購買飛機的同時，機場容量、停機坪卻無法負擔飛機增加速度，恐將面臨「買了沒地方停」的窘境。
《印度教徒報》（The Hindu）分析，印度最重要的兩大機場德里與孟買，可容納飛機數為364架。當前印度整體的飛機數量約為700架，但隨著今年買的千架飛機，將在2030年前交付，印度航空業樞紐可容納空間若未擴大，恐將難以負擔，進一步導致航班路線混亂。
另外，近來破產的印度廉航捷行航空（GoFirst），因引擎問題停飛的飛機，恐再加劇停機坪擁擠狀況。
不僅如此，印度《經濟時報》（The Economic Times）報導，印度航空業訓練出現斷層，隨著航空設備升級，符合新型飛機駕駛技術需求的高階人才日益短缺，新加入駕駛員供不應求。印度每年約400至500 名商業飛行員畢業，但若想滿足航空業增長需求，每年至少需增加1000名飛行員投入產業。
印度航空業隨著經濟急速發展，也正準備大展身手，而一年買近千架飛機的大動作，成功吸引各界關注。只不過這個愛買飛機大國，恐怕還需要縝密的配套措施，否則將淪為「空有飛機不能飛」的國際笑柄。
