現年71歲的娜塔莉．柔潔出身法國名門，卻因不諳理財背上鉅額債務，宣告破產後住進環境極差的閣樓。但她並未就此懷憂喪志，依然堅持穿著打扮講求品味，蝸居期間下廚敦親睦鄰，最終還清債務之餘，更出書成為暢銷作家，活出精采的第二人生。
出身名門，忽視財務管理
1952年，娜塔莉．柔潔（Nathalie George）出生於法國巴黎16區一個富裕家庭，16區位於塞納河右岸，知名景點凱旋門、香榭麗舍大道都在這裡。由於父母無暇照顧，柔潔自小就讀寄宿學校，放假時則前往祖母家居住，習得祖母一身好廚藝。
柔潔繼承母親的時裝設計天分，陸續受邀擔任了迪奧（Dior）設計師、頂級家飾餐具品牌昆庭（Christofle）的創意總監，1985年成立家飾設計公司，包括法國航空、法國國家博物館聯合會、日本鐵路公司等，都是柔潔合作的客戶，十分風光。
豈料，柔潔富裕的背景既是成功助力，也是讓她陷入暗黑深淵的主因。從小生活無虞的柔潔，缺乏未雨綢繆的觀念，忽視理財又毫無節制的花錢，加上公司稅務律師不專業，終使她欠下大批債務。
宣告破產，住進傭人閣樓
1988年12月24日，巴黎稅務局通知柔潔必須償還一直拖欠的稅款，但她沒意識到嚴重性，直到稅款利息愈滾愈大，就算緊急關閉公司、賣掉豪宅，也早已無法清償債務。
1995到2005年，柔潔多次遷居，先從巴黎16區的富人住所，搬至歌劇院旁120坪的大公寓，再搬到沒水、沒暖氣，也沒浴室的住處，但仍不得不在2000年宣告破產。
2005年，柔潔重回16區，但住進了一間位於6樓，沒電梯、沒窗戶、沒廚房的小閣樓，房中只有一個簡陋的水槽及小床墊。
無兒無女未婚的柔潔面對鉅額債務，沒有落跑開始還債，並面臨生活上的諸多不便，破產帶來的花費限制、大不如前的居住環境等，更別提往昔朋友的漸漸疏離。
「物質因素改變我的社交生活，剛好趁此機會知道誰才是真的朋友，」柔潔心中有了千金難買的領悟。
家徒四壁，也不放棄打扮
一般人在遭逢破產、朋友遠去這些打擊，應該會意志消沉，但柔潔並沒有被現實生活擊倒。
即使房裡什麼家具都沒有，她也不因此蓬頭垢面，放棄打扮與生活。她把破屋改造規劃出一個衣帽間，餐桌也鋪上繡花的明豔桌巾，擺上小巧精緻的杯盤、鍍銀刀叉，還有大朵的鮮花來點綴空間。
每天清晨起床後，梳起髮髻，穿上量身訂製的高級套裝，再搭配精心挑選的帽子、絲巾或項鍊，法國女人可是在什麼情況下都不能放棄優雅，要從髮絲美到腳踝。
透過屋內唯一的一扇小窗，望一眼艾菲爾鐵塔，然後下樓喝杯咖啡，踩著高跟鞋上菜市場買菜。三餐做飯其實沒有太高要求，只是除了好吃，務必還要好看。
“只要頭上還有屋頂擋風遮雨，有便宜的好食材烹煮，就能度過難關。” ──娜塔莉．柔潔
更難得的是，身處人生低谷的柔潔，決定不只獨善其身。
她發現同棟的年輕鄰居，三餐多以便宜麵包、超市沙拉果腹，決定要為鄰居們烹煮簡單、健康的食物。
但環顧四周，已無精美廚具供她展現手藝，出人意表的，她在公共走廊搭起她的「廚房」，陸續擺放小巧的烤箱、小冰箱、小電磁爐等電器。
鄰居形容，這些年在一眼看盡的公共走廊中，除了可聞到食物香氣以外，還會看到一名盤髮、身穿香奈兒（CHANEL）裙子及高跟鞋，優雅蹲在地上煮飯的女士。
「即使改變生活方式，也不要變成連自己也不認識的人，」柔潔對自己說。
還清債務，生活經歷出書大賣
柔潔對鄰居的善意，以及堅持優雅的生活方式，感動了房東，經過幾年的「走廊廚房」供餐後，房東讓柔潔搬到另一間約6.5坪的房間。
從柔潔搬到這棟大樓倏忽15年過去，公共走廊間烹飪的香味與人情味從未消失，身穿CHANEL套裝的柔潔更被鄰居們稱為「香奈兒奶奶」，這樣的稱呼不只因為她的外在，更源自於她在生活困頓時仍展現的優雅姿態。
逐漸償還債務後，柔潔把房間部分空間改造成辦公室及接待室，記錄自己的生活，更把獨門食譜寫下來，2020年完成《六樓的廚房：從鋼琴到爐子》（La Cuisine du 6e étage），這本書暢銷後也讓柔潔聲名大噪。
歷經18年的縮衣節食，柔潔終於還清所有債務，在2023年4月時搬離6樓的傭人閣樓房間，前往美國紐約，重新展開新生活及工作。
優雅無關環境，是心態
出身富裕家庭的柔潔遭逢破產，人生勝利組頓時從雲端跌進人間，儘管環境大不如前，但她不畏生活困頓，依然保持優雅，親自下廚烹煮美食療癒鄰居的同時，也撫慰了自己。
柔潔優雅的生活態度，與CHANEL理念不謀而合：「配件是學問，美麗是武器，謙遜才是優雅。」柔潔的例子告訴我們，優雅無關環境與年齡，存乎一心而已。
