大多數的企業，會將員工分成數個基本上能自主運作的團隊，並由外部領導人從旁加以指導，以利其完成任務。
根據幾項調查結果發現，目前有七十九％名列《財星》雜誌一千大企業，以及八十一％的製造廠商，都有所謂的「得到授權」（empowered）、「自主領導」（self-directed）或「自治」（autonomous）的團隊。大部分的研究都把重點放在如何成立自主管理團隊，以充分發揮生產力和效率，有趣的是，卻很少人去探討如何成為監督自主管理團隊的外部領導人。
一個自主管理的團隊為何還需要領導？他們不是可以自我管理嗎？乍看之下，好像有點矛盾，其實，自主管理的團隊更需要特別的領導。即使一個團隊在活動或決策上都能自主，他們仍需要不斷接受公司高層的指示，而且還必須透過一位能夠對這個團隊績效負最後責任的人，向上級提出報告。
今天，很多經理人被期待扮演好外部領導人的角色，但該怎麼做，卻莫衷一是。例如，他們是否應該介入團隊的決策過程？如果介入，又該怎樣避免影響這個團隊的自主性呢？
為了釐清這些問題，我們特別從《財星》雜誌五百大企業中，挑選出一家大型製造工廠，針對其中三百個自主管理團隊進行研究。
