過去一年，居住於美國明尼蘇達州城鎮克洛凱（Cloquet）和埃斯科（Esko）的家長、老師、警察們，過得不太安穩，他們時刻活在孩子們的生命將被奪走的恐懼之中。
因為至少有四次，當地執法機關，接到報案電話，說當地學校發生了炸彈攻擊，或是有槍手持槍掃射，奪走學生們的生命。但就在警察與學校採取行動之後，才發現，都只是惡作劇而已。
警察緊急出動、學校全面封鎖，卻撲了個空
根據連線雜誌報導，這不是單一地點的單一事件，明尼蘇達州的公共安全部門表示，自從今年春天以來，已經有至少 26 所學校收到同一個人或是同一組人的虛假報案，內容都涉及炸彈威脅或是校園槍擊案件。受理報案的調度員描述，報案者像是同一個帶有濃厚中東或者非洲口音的男性。
警長德瑞克（Derrick Randall）說，這整件事情讓人非常沮喪。「我們的工作是讓人為他的所作所為負起責任。當有人能夠像這樣利用我們的體系時，他們就奪走了我們的權力與控制。」
德瑞克的挫折其來有自，因為不管是否為惡作劇，每次有報案電話進線時，警方都必須做出最壞打算。警官衝向巡邏車、穿上額外的防護衣、將槍枝上膛，闖紅燈、忽略速限，疾駛至案發現場。他們都做好心理準備，即將面對生命中最糟糕的事件。當發現是惡作劇的時候，德瑞克坦承「那是危險且令人氣餒的。不只是浪費，我們感受到無助。」
不只是明尼蘇達州而已，連線雜誌擴大調查，分析警方紀錄，發現光是今年 10 月，美國就有至少 16 個州的幼稚園、小學、中學接過合計 90 通以上的虛假報案，且事態絲毫沒有停止的跡象。
對家長來說，最難受的是生活於恐懼之中，時刻擔憂自家孩子，是否又遇上了危險。當緊急情況發生時、負責通知家長業務的海莉（Hayley Katchenske）表示，憂慮的父母想問，為什麼這些事情又發生在我們身上？為什麼沒有辦法阻止這些行為？
抽絲剝繭展開調查，嫌犯罵髒話
當局已經採取行動，並且有所發現。根據美國聯邦調查局的調查，那位帶有濃厚口音的報案男性，可能是從衣索比亞，利用網路電話（VoIP）撥打至這些學校。
連線雜誌的記者追蹤這些號碼，發現他可能是利用一個叫做 TextNow 的服務，不用信用卡與地址，只要提供電子郵件，就能夠匿名的使用美國電話號碼撥打電話。如此寬鬆的規定也讓當局執法上變得困難。
雖然調查結果顯示，當事人的 IP 地址的確在衣索比亞，但也不排出他利用虛擬私人網路（VPN）或者洋蔥路由器（Tor），隱匿自己的行蹤。
無論他的真實身分為何，對外人來說，最關心的是問題始終是，他為何這麼做？連線雜誌記者決定聯繫惡作劇的人。他們多次留下語音與文字訊息，詢問對方的動機。其中一個號碼回應了，「去你的美國。」一分鐘後對方多補上了一句，「也去你的。」收到上述訊息的當日，至少有 8 間紐澤西的學校收到惡作劇報案電話。一週後，另一個號碼用一樣的回答問候連線記者，當天，至少有 14 間威斯康辛的學校同樣接到虛假報案。
髒話以外，就沒有更多答案了。對於犯案動機，執法機關也是眾說紛紜，有人認為和當地附近的「論文工廠」有關，可能和俄國有關，因為在侵略烏克蘭前，他們也先在當地散播大量攻擊學校的虛假通報。不過，這樣的行動還無法構成恐怖攻擊，因為從中沒有明顯的政治元素，犯案者也沒有聲稱自己是代表哪個團體。因此，聯邦調查局無法進一步行動。
惡作劇電話的破壞力為何那麼大？
這樣的惡作劇電話，看似只是微小的騷擾，卻帶來嚴重的影響。據校園監控管理公司的統計，從 8 月至 10 月初，約有 100 萬名學生受到惡作劇電話的影響，更花費納稅人至少3100萬的稅金。
這件事情，至少反映三個重點。
第一，學校與執法單位可以針對不同情境排好應對措施，例如槍擊、炸彈、自殺等。但在純粹的惡意之下，事前準備做得再怎麼充沛，都還是無法完全避免傷害。這類有組織的惡作劇電話，反過來利用制度，包含通報後就要出動、實施封鎖避免傷亡等，雖然沒有直接對人身安全帶來損傷，卻對整個體系造成打擊。
第二，「應對惡作劇」本身，其實也是決策與資源分配的問題，決策者必須決定投入多少資源、要多重視惡作劇電話。類似信用卡判斷盜刷、保險公司判斷詐保的情況，若不是盜刷也不是詐保，而是真實發生卻又被公司拒絕，必定會觸怒消費者；惡作劇電話亦然，不是惡作劇的話，伴隨而來的就是重大傷亡。在快速回應與行動的同時，還要能夠權衡評估該賦予可疑狀況多少權重，保持彈性與韌性，絕非易事。
第三，即便是惡作劇電話，也能受到如此重視，也側面反映了美國校園槍擊案的嚴峻程度。在寫稿的當下，同樣在美國密蘇里州，馬上傳來真實發生的槍擊事件，造成至少 2 人身亡、6 人受傷的慘況。我們有機會，見到美國進一步的槍枝改革嗎？
