台中的位置剛剛好在中間，均衡地坐落在台灣的中央。具有全省連鎖店規模的王品牛排，企業集團總部設在台中。王品牛排總裁戴勝益透露，全省分店店長從各地前來開會花費的交通時間差不多，「早上九點開會，大家幾乎都在七點半出門，準時抵達台中，」戴勝益說。
但是，過去的二十年來，台中市是台灣西岸的地理中心，卻是文化的邊陲地帶。
過去，包括羅浮宮、黃金印象等超級大展都跳過台中，「頂多有些偶像歌手或是團體的演唱會，」台中市勞工局長賴淑惠很感慨。
台中不是沒有藝術文化的愛好者，但是，眾人的眼光總是集中於台中的鋼管辣妹、色情酒店。
台中有些很有特色的餐飲形式，成為台灣的流行文化帶領者，但是，這些流行文化，只能風靡一時，「台中的流行文化，扎不了根，」建築師姜樂靜持平地說。
一年半以前，台中市民選擇胡志強擔任市長，台中的藝文活動突然濃厚起來了。
從台中市爭取古根漢美術館、卡瑞拉斯、小提琴家林昭亮等世界首屈一指的音樂家到台中表演，重量級的藝術明星，讓台中市民的文化視野愈形寬闊。「大台中文藝復興時代來臨了！」出身中台灣、曾獲遠東建築師獎的姜樂靜說。
愈來愈多的國外藝術界人士，開始注意到台中這個城市。「文化才是台中市的定位，」胡志強說。
文化，讓國際級藝術家主動表示願意來到台中。今年4月初維也納愛樂室內交響樂團2003年亞洲巡迴演出活動，把台中市定為首演的第一站，這場台中市開埠以來最具分量的交響樂團演奏會，讓中台灣的愛樂人為之瘋狂，觀眾的熱情，更引爆了指揮家祖賓．梅塔（Zubin Mehta）的回應。這位國際知名的大師級指揮家，出席演出後的酒會時主動說，「等台中市的音樂廳蓋好，我很樂意做開幕表演。」 被《聯合報》定義為「文化市長」的胡志強，引述這位國際指揮大師的承諾時，臉上掩不住欣喜的笑容。
因為文化，祖賓．梅塔自動表示願意再到台中來。也因為文化，台中的名字出現在《亞洲華爾街日報》和《倫敦金融時報》。「那是因為古根漢的緣故，」胡志強說。
一年多以前，胡志強在歐洲碰到古根漢董事會的董事時，提到希望爭取古根漢在亞洲的台中市設分館，董事回答一句：「台what？」當場讓胡志強很尷尬，也凸顯台中市在國際間根本沒有知名度。
一年以前，台中對國際文化界人士而言是一個陌生的名字，但是，因為台中市積極爭取古根漢，突然和上海、巴西維多利亞（Victoria）和阿根廷羅沙利歐（Rosario）站在同一個舞台。「我們和這些城市一起爭取成為下一所古根漢的主人，」胡志強說。
爭取古根漢台中分館的可行性評估快要完成時，美國古根漢基金會執行長克倫士（Thomas Krens）與建築師努維勒（Jean Nouvel）三度抵達台中市，與市府討論未來台中古根漢美術館的設計構想及建築型式等等。
台中市成為愈來愈多國際藝術人士聽到的名字。「只要台中與世界接軌，台中就會走入國際，」胡志強說。
文化的硬體建設很重要；除了古根漢，胡志強還要蓋一個大型的表演中心、戶外劇場，可以容納一萬五千人。
台中市籌建國家歌劇院的計畫，已獲得文建會同意，這座戶外環形劇場，不僅是台灣唯一，更將是亞太地區的文化地標。除了歌劇院外，旁邊還要建一座小型音樂廳；台中市四年的文化預算比例，會愈來愈高，「四年內提升到台中市總預算的3％，」胡志強說。
由公共政策起步建造硬體，在此同時，民間的文化力量也在茁壯中。台中市的公共文化意識是由政府和民間共同攜手完成的；胡志強帶來了朝氣，他希望台中因文化而光明，但民間的力量才能真正底蘊台中的文化根基。
風化一度成為台中市的標記
早年曾有文化城之稱的台中，十多年前卻被貼上風化城的標籤。
分析這段不光榮的背景，台中人認為，台中的色情行業領先其他地區，和產業、地方區位都有關係。「土地投機熱讓很多人一夜致富，」一位老台中人談到了十多年前的台中投資，也是投機狂潮。
金錢遊戲讓很多人迷失，也形成色情行業的產業鏈，導致「風化」一度取代台中「文化」發展的位置。
這位老台中人認為最主要的原因是，歷任台中市的執政者對都市發展的認知錯誤，以為運用土地重劃、投機性的活動就能帶來高倍數獲利。這種虛構、浮誇的經濟榮景，造就了台中色情娛樂產業的盛行。
風化台中，不是真的台中。
但這裡大多數的居民，都和從小在台中長大的胡志強一樣，不喜歡美麗的台中市被貼上「風化」的標籤。
台中市是許多台北人心目中的祕密花園；台灣高鐵公司董事長殷琪小時候逃家，總是躲到台中流浪，台北市長馬英九也表示，對台中很有好感。
從空中俯瞰大台中，像是一個綠意盎然的大公園。和台北同屬於盆地地形，西北角的台中公園是一叢綠，市郊是一環環青翠的綠；綠川、柳川流貫其間，頗有古詩的意境。
台中的樹種繁多，猶如自然植物園，梅川園道接近中港路的茄苳公園裡，有千年的茄苳樹、五權園道內有輕擺的楊柳，白鴿群毫不懼人漫步在綠地間。
從歷史看台中，這塊豐腴的盆地，原來是平埔族岸裡社的聚落，他們沿河散居，直到明清以後，漢族移入墾殖，才開始發展。
日治時代，日本人以「京都」做為台中都市規劃的藍本，奠定台中成為台灣中部的政治中心地位。值得一提的是，由於台中雲集著社會精英，他們或投身政治社會運動、或埋頭文化改造運動，讓當時的台中地區（大台中州），成為全台灣的文化中心。
企業、文化人都愛台中
豐沛的文化、歷史背景和地理中心位置，讓台中成為一個可以兼容並蓄的地方。
企業人和文化人都愛到台中呼吸、吸收養分。雲門舞集藝術總監林懷民只要到台中，就會到無為草堂；戴勝益每週一次躲在無為草堂思考。
從人的品質來看，台中市是知識水準很高的地方，台中市的教育人口，十五歲以上教育程度在高中以上者占72.5％，僅次於台北，十五歲以上識字率更高達98.03％，是全國第一。（表）
在台中，隨時可能遇見功力媲美幾米的美術、藝術家。台中得旺公所的藝術工作者陳世強，用淡彩繪出台中美術園道的街景；他創作的小女孩芭布拉和一隻鴿子，引領人們進入台中藝文空間、還有三十五家個性商店的故事。
文化，是一種價值、一種品味，也是一種教養；在台中街頭，隨時可能碰到追求理想甚於一切的教育人。
台中松竹國小的老師賈心梅，為了學生在暑假期間能真正認識校園及台中市的植物，課餘時間就騎著摩托車或步行走遍台中街道，為學生蒐集與校園裡相同的植物。
這是台中教育人的自我要求，這是基於追求提升學生素質的價值觀，而不只是教學的熱忱。賈心梅用細筆一筆一畫地素描出街道路樹，讓學生和校園裡的植物互相對照，「這樣才能讓小朋友曉得，他們在校園和街道上看到的是同一種植物，」賈心梅老師說。
台中民間文化的力量很蓬勃。兩年才蓋好、位在大墩十街的養慧學院，足與東海大學的路斯易教堂相提並論的建築，引起國際級的建築雜誌多次報導。
作家李歐梵把咖啡館和書店視為一座城市的文化指標。「無為草堂、耕讀園、春水堂這些台中茶文化，」這些都是亞都麗緻飯店集團總裁嚴長壽眼中，台中的資源。
但是，台中茶文化也有瓶頸，嚴長壽認為，台中茶文化沒有自己的文化，沒有方向，只能成為別人的影子。
文化可以變成商機來經營，沒有文化就不會有深度，也無法創造差異性，「沒有文化就不會讓人欣賞，感動人心，」嚴長壽語重心長地說。
文化是很好的素材，可以增加附加價值，但是要把視野放進生活。「具有指標性的人物應該要當仁不讓，站到前面來，」嚴長壽強調。
台中市過去的問題在於沒有機會接觸國際級文化的滋養，讓精緻文化和生活文化齊頭並進，讓生活文化具有美感，是台中市文化升級的重要課題。
胡志強最大的帶領作用就是讓地方人士打破地方格局，讓台中有機會成為國際城市。
馬英九認為古根漢博物館到台中就是很好的願景，「成功的話，台中會有一個文化地景，對整個台灣都有幫助，」馬英九說。
文化能讓台中成為國際城市
姜樂靜認為古根漢博物館到台中是一個重要的概念，「不管能不能成功，爭取古根漢這件事能讓台中人知道，文化能讓台中成為國際級的城市，」她說。
從小在台中長大、念書時在台北，選擇在台中定居的姜樂靜分析胡志強高票當選台中市長的主因，在於他以文化為台中找到一個很好的定位。「他知道文化是個好生意，」姜樂靜說。
兩年前，胡志強競選台中市長時，就以文化做為競選主軸，他進駐台中市府之後，也積極重新建構一張新的台中文化地圖。
以國際都會的標準看台中，台中當然還不能稱得上是個國際城市。至少當外國人到台中時，還沒法找到一本像樣的藝文資訊導覽（文化地圖）手冊或是旅遊地圖。
對國外觀光客具有吸引力的台中美術園道，雖然製作了導遊手冊，美園道商店街協會理事長羅友竹坦誠地笑著說，「我們忘了做英文版！」
維也納愛樂在中興大學的演出活動中出席的觀眾，有人穿晚禮服，也有人穿牛仔褲，「活動更久一點，台中人會懂得怎麼穿，」台中市工商發展投資策進會總幹事朱蕙蘭說。
台中人知道自己想要轉變的企圖心。從台中人的表情可以窺見一二。微笑的台中人站在街頭，帶著欣欣向榮的味道。
背景是座大花園的台中街景，油綠的葉子和蒨蒨紅花，陽光斜斜地散落入散發青草味道的廣場園道，台中人散步時不是溜狗就是「溜小孩。」
台中人能體會法國人對美與創造力的真理。法國人相信，財富會消失，權力會更替，生命會凋萎，只有美和創造力永垂不朽，「台中人也是，」熱衷地方文化事務的姜樂靜說。
只要有創意，通往台中的每一條路，都開向美好的未來。「美好之前的努力更重要，」姜樂靜說。
