廠商越來越懂得加速推出新產品的技巧，簡直令消費者目不暇給。
未來半年內，僅在英國一地，日本新力公司預定推出的視聽家電(電視、音響之類)，就多達一百種以上；美國蘋果電腦公司，平均每週推出一種新產品；義大利班尼頓服裝公司，更是差不多每個月都要把陳列於門市的服裝更新一次。
產品周期日漸縮短
各家公司紛紛縮短產品開發的時間，整個「產品生命周期」(從藍圖到售出)越來越短，新產品出現的速度也就越來越快了。大家比快的結果，產品在市場上的壽命也跟著縮短了。
創新產品有厚利可圖：不僅價錢較高，也有可能因此開拓新市場。IBM這方面相當成功，但也吃過悶虧：在IBM創新個人電腦成功後，另一家電腦公司竟趕在IBM第二代電腦推出之前，發展出能和lBM電腦相容並用的新一代電腦，因而奪走了一部分IBM的市場。
由於產品周期日漸縮短，許多公司不得不放棄傳統上的「我設計、你製造、他銷售」的「接續式」生產流程，而以「平行式」生產流程取代，即每一個生產步驟都牽涉到設計、製造、行銷、財務與管理。
美國全錄公司改採「平行式」工作法之後，產品平均開發時間自五年多減至兩年多，終於能夠趕上日本廠商開發新式影印機的速度。
由此我們也可瞭解，日本的家電公司是如何應付日圓幣值暴漲與本國市場激烈競爭的雙重危機。五年前，一部新型小家電也許可以連續生產三年；如今在東京的店內，類似產品想在貨架上擺三個月以上已不太可能。
舊產品新包裝
日本家電公司從兩方面著手發展新產品：一方面不斷設法降低原有產品的成本與售價；另一方面，不斷設法為原有產品添加新配件或新功能，以提高售價。這些附加的功能，迎合了喜好新奇產品的顧客需要。
日本最大的家電集團 松下電器，喊出了「人性電器」的口號，他們設計新產品，為的是滿足日漸富裕而挑剔的消費者，配合他們多樣的品味。松下手提式影印機，就是這種產品。
新力公司雙管齊下，以確保在隨身聽市場上的競爭力。新力領先開發了隨身聽之後，隨即改採更容易組合、更便宜、更不易碎裂的電子組件，取代原先的機械組件。如此不但節省一半以上的裝配時間，而且可以快速地改裝成各種新產品。
五顏六色的弄潮專用防水隨身聽便是傑作之一。
其實許多所謂「新」產品，根本只是換新包裝，加上了一、兩個新點子的舊產品而已。以日本車為例，每部「新」車大約只有三０～四０%的部分是新的。在美國，一部新型車則大約有八０%的部分是新的。
結果，一部日本車從設計到生產，平均所花時間不到四年，而歐美車卻要花上五至七年。美國克萊斯勒公司希望借助「預造法」，將發展新型車種的時間減至三年。所謂預造法是，預先將汽車的重要組件如車體支撐裝置、剎車及傳動系統，製造好貯存起來，當新型車種需要時，便可拿出來裝配使用。
班尼頓的妙招
義大利班尼頓服裝保持領先的妙招，是把所有素面的服裝一律先染上中性色彩，直到出品的前一刻，才根據當時的流行趨勢，改染上最時髦的顏色。該公司目前應用電腦輔助設計與製造，希望也能加速改變有圖案的服裝。
有了精密電腦，新產品的設計、測試、乃至定案，均可在螢光幕上進行，省下許多時間，汽車公司可以少製造幾輛測試用的原型汽車－－每輛造價約二十五萬美元。瑞典紳寶汽車公司便是使用電腦來進行新型車種的模擬撞毀測試。電腦還可以為機器人設計程式，投入生產行列。
(譯自經濟學人)
