翻開報紙，發現近兩、三年有愈來愈多名人儲存臍帶血的消息。包括主持人于美人、歌手金智娟、主播蘇宗怡等，去年產子的總統千金陳幸妤也不例外。
生存環境愈來愈差，病變機會也愈來愈高，「我希望為孩子保留臍帶血，儲存一個希望，」金智娟同時道出了許多準媽媽的用心。
此外，細看私人臍帶血銀行股東名單，知名企業也赫然在列。例如：錸德、英業達投資訊聯臍帶血銀行；永豐餘投資再生緣臍帶血銀行；瑞安大藥廠投資生寶臍帶血銀行。
據統計，台灣已有近萬戶家庭儲存臍帶血，每年更以占新生兒數2％的市場規模持續累計中。但是，衛生署至今仍未將民間臍帶血儲存納入規範。
雖然如此，為什麼仍有許多人相繼推動臍帶血產業的蓬勃？「因為臍帶血幹細胞可能成為人類長生不老的仙丹，」李昭男看好未來科技可解決很多眼前看似無法克服的問題。
臍帶血的「幹細胞」，正是有機會讓人類長生不老的仙丹。因為幹細胞具有「自行再生」能力和「分化成各種細胞」的潛力，可朝血液、免疫疾病治療、細胞治療、再生醫學等方面應用。（表）
幹細胞應用潛力無窮，學術界相繼投入研究。「就像挖不同地方的油礦一樣，大家都在看哪裡的油礦最好，」訊聯臍帶血銀行總經理蔡政憲說。
其中，因臍帶血取得容易，且含量比骨髓幹細胞多，未分化程度接近最原始的胚胎幹細胞，遂優先成為主流商機。
臍帶血銀行相繼開張
自1999年第一家臍帶血銀行「訊聯」開張後，國內臍帶血儲存產業也自此揭開序幕。
業者開啟臍帶血商機的第一步，就是灌輸國人新觀念。
訊聯觀察到，早期儲存臍帶血的通常都是醫護人員或有家族疾病的人。一般消費者的理解有限，「所以充滿懷疑，很怕被騙，」蔡政憲發現。
直至近兩年，隨著國際幹細胞研究進展和國內同業加入，臍帶血儲存觀念才逐漸萌芽。
臍帶血儲存關鍵，在於維持幹細胞活性和未分化程度。
保存合約多為二十年（費用約新台幣6萬～7萬元），合約期間，業者必須保證臍帶血幹細胞的活性和細胞未分化。
為此，業者無不使出渾身解數。訊聯採用自動儲存槽和試管儲存；再生緣採用傳統儲存槽和試管儲存；生寶採用自動儲存槽和血袋儲存。
不同儲存方式各有其優缺點。試管儲存，分裝七支試管，適於分次取用；血袋儲存，較適用臍帶血移植。
事實上，除了儲存業務，發展臍帶血幹細胞的應用技術，才是業者的長期經營策略。
訊聯和工業技術研究院、三總、台大合作，鎖定肝細胞、神經元、骨細胞培養。蔡政憲表示，若能在肝病患者體內注入自體或異體（比對成功）臍帶血幹細胞培養的肝細胞，讓壽命延長些，就能提高其肝臟移植的機會。
再生緣以醫師團隊的陣容，在新竹實驗室自組研發團隊，致力神經元細胞培養，未來可用於帕金森氏症治療。
生寶和榮總、台大等合作，研究重點是在心肌細胞、骨科細胞等培養。加上生寶總經理章修綱同時也是瑞安大藥廠創辦人，「未來可在瑞安的骨材產品中注入造骨細胞，提高體內適應性，」章修綱說。
技術和法規有待突破
臍帶血幹細胞的確具備應用潛力，然許多技術尚未克服。「大多是有家族遺傳病史的人儲存，」工研院生醫材料暨組織工程技術組組長郭兆塋說。
臍帶血中的幹細胞量仍有限，目前只適用四十公斤以下的個人進行臍帶血移植。目前雖有體外增殖幹細胞的案例，「但大多是比較成熟的細胞，」中央研究院動物所所長、幹細胞主任游正博解釋，細胞愈成熟、分化潛力愈低。
難以釐清細胞中的成分。幹細胞分化成特定細胞時，仍可能含其他細胞，「必須徹底分離，否則打到心臟裡面的細胞會變成還有肝細胞成分，」台大婦產科醫師陳信孚說。
潛在致癌基因未能早期偵測。目前臍帶血收集只能進行病毒、B型肝炎等檢測，無法掌握是否帶有致癌基因或其他疾病基因。萬一有不良基因，如何用於細胞修復？
不僅科學技術有待突破，國內相關法規也尚未建立，業者品質和消費者權益誰來把關？
衛生署已擬定「臍帶血收集及處理作業規範」和「人體細胞組織優良操作規範」。前者已實施，但規範對象是公益臍帶血庫，後者尚未實施，也無提及私人臍帶血的儲存規範。
加上近期有四、五家新業者會陸續投入市場，業者間的對盤勢必白熱化。衛生署若不扛起監督之責，「品質無把關，萬一出問題，消費者會失去信心，」李昭男憂心不已。
臍帶血幹細胞之醫療應用
造血幹細胞
可治療之疾病
間質幹細胞
未來可能醫療之疾病
一、惡性腫瘤：白血病、骨髓生成不良症候群等
二、紅血球素和血液失序：巨細胞缺乏性血小板減少
症、先天性再生不良貧血、地中海型貧血等
三、免疫不全及自體免疫疾病：嚴重複合免疫缺陷症
（泡泡兒）、風濕性關節炎、紅斑性狼瘡等
四、先天新陳代謝失常：黏多醣症、血友病等
糖尿病、帕金森氏症、阿爾罕默氏病（老年癡呆症）、
中風、心臟病、肝病、皮膚移植、肌肉營養不良症等
