布拉尼根(Jay Branegan)是美國時代雜誌駐香港記者。今年一月十三日早上，他從香港飛來台北，準備重寫一篇有關台灣經濟的報導。數月前他寫過一篇，未獲刊登，他決心再試一次。
晚上，他與美國朋友坐在計程車上，打算找個地方去喝杯啤酒。收音機傳出蔣經國去世的消息，那位朋友很為布拉尼根著急：「怎麼辦？出了大新聞，總統死了……」 布拉尼根回答：「不要緊，他的畢生行誼已經寫好了，我們還是照樣喝酒去吧！」
「時代」早已做準備
他說得不錯，時代雜誌對七十歲以上的各國元首，都做了「準備」工作。早在去年十月，警覺到蔣經國總統身體狀況不佳時，便已多方蒐集資料，寫好了一篇紀念文章。
布拉尼根也不急著打電話回紐約總社報告消息，他知道國際通訊社會立即報導，紐約的工作人員自會看到。
當晚他回到圓山飯店房間睡覺時，並不知道紐約總社決定以「台灣的政權轉移」為下一期國際版的封面故事。
時代雜誌的封面故事，通常出刊前兩週便決定。台北時間十三日晚上，總社接到消息，查閱資料，看到布拉尼根上次寫好未用的台灣經濟報導，認為時效未過，可以根據此文，討論台灣前途及新總統可能面臨的經濟問題，省去許多力氣與時間，於是決定抽換封面報導。
十四日早晨，布拉尼根接到總社電傳指令，立即取消原定約會，與「時代」駐台記者沙蕩(Donald Shapiro)商議如何看手。他們知道，雜誌與報紙、通訊社不同，例行而瑣碎的報導不必，要寫的是十天後讀者看來仍然新鮮的題材。能利用的時間有限，凡是總社能在報紙上、資料室裡找到的東西，他們都不寫，要做的是前瞻性的評估。
沙蕩來台灣十七年了，人頭熟，行情清楚。他知道該找什麼人談。那一整天，他們分頭採訪，請美國在台協會的人、美國商人和觀察家分析情勢。布拉尼根承認：「往者已矣，來者不可知，」受訪者都只能臆測、無人能肯定未來發展。
比較困難的部份是描寫李登輝這個人，他們發現大家都不瞭解李是怎樣的人。後來還是沙蕩找到在李登輝任台北市長和台灣省主席時期，與他關係密切的一位前任政府官員，總算對李登輝有了比較深刻的認識。
記者的稿子只是香料
其實，布拉尼根形容，他們這些駐地記者所寫的稿子，只不過是給最後定稿加些「香料」，讓整個文章看來有臨場感而已。他們提供的資料，只佔後來刊登出來的十分之一，其他部份分別由駐香港記者、北平記者、美國西岸記者、華府記者及總社研究員從不同角度提供報導，再由總社撰述蘇珊．提芙特(Susan Tifft)綜合原有資料，改寫而成。布拉尼根笑說：「時代雜誌仰仗的是編輯，不是記者！」參與這個集體作業的有兩個中國人，一是紐約的姜敬寬，一是香港的黃丙皇。
布拉尼根和沙蕩希望訪問李總統，官方以國喪期間不宜接受訪問而拒絕，但「時代」仍然拍到李總統照片。他們自香港派出有「亞洲最佳攝影記者」之稱的莫意爾(Robin Moyer)，在十五口下午三時二十分左右，拍到了後來用在報導首頁的那幀彩色照片，立即由守候在總統府門口的專車載往中正機場，直飛香港，沖出後經由人造衛星傳到紐約，而得以及時刊出。
封面則是手繪的。布拉尼根指出，時代雜誌的政策是，在報導政權轉換時，不以已逝的人做封面，而以新上任者為主，他們認為這才是新聞，才是前瞻性的做法。一九六八年美國甘迺迪總統遇刺時，該刊也是以繼任的詹森為封面人物。像這次封面雖以李登輝為主體，蔣公和蔣經國總統的圖像仍出現在背景中，在布拉尼根看來，已是十分少見的做法了。
