收聽數位音樂播放（MP3）歌曲已經成為許多人不可或缺的娛樂，一首三分鐘的MP3歌曲，如果用無線應用軟體協定（WAP）手機下載需要四十一分鐘，技術比較進步的整合封包無線電服務（GPRS）手機需要九分鐘，但是如果你拿的是最先進的第三代行動通訊（3G，third generation）手機，只要十二秒。
這些由交通部電信總局測試出來的數字清楚點出了3G的優勢：速度快，兼具傳輸數據、彩色動畫和影像，顯然不是目前第二代泛歐數位式系統（GSM）的單純語音功能可以比得上，因此中華電信、台灣大哥大、遠傳電信、和信電訊、東信電訊（包含霖園集團）、大眾集團、東森寬頻七個集團無不使盡全力，積極爭取3G執照。
「我們評估3G很有價值，3G是未來趨勢，而且數據是未來通訊的主流之一，我們一定積極參與（投標），不會缺席，」中華電信執行副總經理呂桔誠信心滿滿地指出。電信總局局長簡仁德也指出以後的發展趨勢，「目前全球語音約占全部電信業務75％，data（數據）25％；五至十年以後，data（資料）與content（內容）會成為主流，達到80％，到時候語音通話可能根本不用錢。」
工研院電通所提供的資料呼應簡仁德的看法，2005年全球行動網際網路市場收入約為220億美元，台灣3G行動網路商機約為新台幣138億元，2010年大幅成長到3222億元。
經濟、大環境不利發展
國內業者對3G市場興致勃勃，卻也擔心相關技術和手機在世界各國遲遲未能順利推出（目前只有日本NTT DoCoMo10月在東京推出全球第一套服務），加上今年8月份歐洲的Broadband Mobile公司（由芬蘭Sonera公司與挪威Enitel公司合資成立）宣告破產，成為全球第一家尚未提供服務就破產的3G業者，更為3G的前景添上一層陰影。
《遠見》雜誌訪問了數家台灣業者，他們不願透露何時可以獲利，原因之一是3G市場充滿了不確定性和高風險。以歐洲為例，發展3G遭受挫敗與昂貴的執照金額脫不了關係，英國電信（British Telecom）去年花了好幾十億美元的天價搶下3G執照，由於服務遲遲未能推出，付出的標金根本不能回收，落到利息負擔沈重，幾乎造成財務危機，使得英國電信在美國紐約證交所掛牌的股價從過去一年來最高110.75美元，重挫到50.52美元（11月16日收盤價）。德國、荷蘭等其他歐洲國家的情況也相差不遠（見頁218表一）。
有了前車之鑑，台灣的業者變得非常小心，依照分析師和業者預估，3G要成為主流商品最快還要等到2004年、2005年，換句話說，如果明年第一季執照能夠順利拍賣出去，最起碼需要兩年時間營收才能明顯上來，難怪業者對於底標金額十分關心。
交通部認為五張執照總共新台幣336億元（每張介於76億元至42億元）的底標價和最近才剛拍賣完畢的新加坡、香港比較起來還是便宜，然而所有業者仍舊炮口一致瞄準交通部。遠傳事業發展暨投資部整合技術服務處協理谷元宏表示，「現在這種大環境要找336億元，企業主的壓力非常大，股市不好，增資很不容易。」主計處上個月才把第三季經濟成長率將向下修正到負4.2％，逼近史上最差紀錄1975年第一季的水準。至於明年，許多外資研究機構預估台灣經濟成長率從谷底小幅回升到1％～2％。
業者、政府互相較勁
和信企業發展處協理魏士晉提出了第三代行動通訊和第二代的比較，「2G是基本服務，不必做市場調查就知道消費者的需求很高（1997年開放之前，兩、三萬人在中華電信排隊等門號是常有的事），但是不見得每人都需要3G。」
拍賣3G執照的金額政府會用來補貼國庫，拍得愈高愈能幫助消化債台高築的政府赤字，一位不願具名的業者從這個角度批評底標金額，「拿3G執照費來填平財政破洞，像是丟5毛錢去補5億元的漏洞一樣。」
分析師指出，其實業者埋怨金額太高是可以理解的，他們希望藉此形成輿論壓力，使交通部壓低底價，降低未來營運風險。港商荷銀證券研究部協理王嘉樞認為，「底價愈低對業者愈有利，表示下檔風險比較低。」
對於業者的批評，電信總局當然有話要講。簡仁德表示，與香港、新加坡的面積和人口比較，台灣公布的底標價一點都不貴，況且台灣業者實力雄厚，每一家都賺錢（今年前三季中華電信稅後盈餘285億元，台灣大哥大將近130億元，遠傳雖然調降2001年財務預測，全年仍達65億元，和信沒有公布數字），反觀香港，六家行動電話業者只有一家賺錢。
業者加強整合
分析師預期3G市場初期將以商用和娛樂為主，例如視訊會議（video conferencing）、明星照片、歌曲、圖片。大眾集團專門負責3G市場的世界全通就鎖定十七至三十歲的族群，消費能力強，也勇於嘗試新鮮事，世界全通執行副總經理俞基訓指出，「台灣early adopters（喜歡嘗試新產品的人）滿多的，預計超過10％以上，以現有第二代行動電話一千八百萬用戶來算，即有一百八十萬人，市場相當大。」
世界全通可能是對3G發展最樂觀的業者，俞基訓以韓國為例，韓國去年底推出3G服務，今年用戶數即可達到三百萬人，預估明年上看一千萬人，後年一千八百萬人（韓國人口為台灣兩倍）。世界全通希望明年底、2003年初即可提供3G服務，至於自行設計的3G手機，樣品已由韓國三星電子做好了。俞基訓在台灣、美國已有二十七年電信相關經驗，他預估3G手機價位將由今年最高的350美元，降到明年250美元以下。
世界全通選定某家韓國公司（分析師預期是三星）做為一起競標的夥伴，因此鎖定八百兆赫的執照，採用CDMA 2000技術，CDMA（分碼多路進接）系統是由美國奎爾公司(Qualcomm)研發成功，目前只有南韓傾全國之力加以發揚光大。不過，全球分碼多路進接用戶集中在韓國，將來如果沒有其他國家的業者加入，分碼多路進接手機和電信設備的價錢很難降得下來，世界全通推動3G可能無法達到預期目標。
除了世界全通之外，其他業者看好的是W-CDMA（寬頻分碼多路進接）平台，這種技術由GSM直接延伸出來，大哥大業者可以利用現行的基地台，成本較低。分析師表示，3G的進入障礙之一是取得基地台，目前行動通訊業者各有三、四千座，爭取3G執照較為有利，但是這意謂著有意爭取執照的東森處於不利地位，一位權威的業界人士指出，「東森光靠固網，沒有行動電話，是非常不利的，除非跟行動業者結合。」
只有分區執照的東信電訊也是業界點名可能與和信、世界全通等其他團隊合作的對象。基於市場和節省成本的考量，遠傳、和信、世界全通認為七家的整合避免不了，將來業者很有可能運用的策略是整合成五個競標團隊，每家按照底標價各分配一張執照，不用炒高執照價格，來個皆大歡喜、圓滿解決。電信總局規定10月19日開始收件，12月18日截止，簡仁德預期所有業者會等到最後一天才繳件，究竟有哪些團隊遞件要等到最後才會揭曉。然後12月底由審查委員會召開初審，兩個月後公布通過初審的業者，一個月後競價，當天就可以決定得標團隊（見表二）。
價格是關鍵
魏士晉指出，手機、系統、內容、商業模式（business model）四者密切配合是3G無線寬頻成功很重要的條件，和信和中華電信領先其他業者，已經在今年相繼推出2.5代的GPRS上網服務igogo與emome，將來升級到3G市場比較有利基，加上和信背後有超級王牌NTT DoCoMo（擁有和信約21％股權）支持，和信對於經營3G有相當把握。最近有報導指出，兩家GPRS用戶數加起來其實不到一萬人，成效不佳，不過魏士晉否認這個數字，表示今年成長很快，實際用戶遠超過一萬人，而且明年人數還會繼續增加。
遠傳雖然沒有推出2.5代技術，不過重點將會放在照顧客戶，減少引進3G技術對客戶帶來的衝擊，「我們的致勝之道在於帶領客戶一起熟悉新技術，」谷元宏表示。世界全通則是計畫由國外引進高速遊戲（high-speed games）和視訊服務（video services），而且提供平台讓content provider（內容提供者）測試，進而設計出有附加價值的內容和軟體來吸引使用者。
世界全通對未來的發展很有信心，原因是同屬於大眾集團的大眾電信，經營成效非常傑出，連簡仁德都很讚賞。大眾電信宣布PHS（以64k高速無線上網、超低費率、超低電磁波為號召）用戶數將在年底衝到十五萬人，比11月中旬的十萬人成長50％。
3G的市場接受度如何，能否打敗目前第二代93％的普及率，價格絕對是很重要的因素，景氣低迷，願意付高價使用3G服務的人可能寥寥無幾。簡仁德指出，如果3G服務收費比2.5G GPRS超過25％以上，競爭力其實就很薄弱。
台灣開放3G執照的時間比歐洲、日本、韓國、新加坡、香港等亞洲國家來得晚，但是卻幸運避開了瘋狂搶標的熱潮，隨著通訊市場衰退，業者反而有足夠時間找設備商、要求最有利的價錢，同時選擇成熟的系統技術，降低經營風險。
到底台灣3G市場將會如何發展？競標價格是高是低？關心的不只是台灣而已，也將成為亞洲尚未開放3G市場的觀察指標，「全世界整個焦點都已經移到台灣了，」谷元宏表示。
