蘇花改經過9年施工，直至1月6日舉辦通車典禮。典禮當天的主角，不是行政院長蘇貞昌、交通部長林佳龍、宜蘭縣長林姿妙、花蓮縣長徐榛蔚等，而是一群無名英雄。為什麼？
花東人等待多年的「台9線蘇花公路改善工程處──蘇花改」，在施工9年後，終於在1月6日下午4點通車了。
這一天，驕陽當空，太平洋水藍一片，宜蘭、花蓮縣界的谷風隧道南口，告別過去多年塵土砂石飛揚、漏水宛若水濂洞的樣子。
這天，隧道特別清爽乾淨，裡裡外外人頭鑽動。過去進進出出的工人，這一天全都現身，參加他們貢獻青春的蘇花改通車典禮。
對花東居民來說，返鄉的路總是令人戒慎恐懼，搶不到火車票的話，只能揣著緊張，開上蘇花公路，儘管山光海色，景觀壯麗，路卻窄，彎道又多，逢雨必坍方。1994年到2010年的16年間，蘇花公路就中斷過84次，平均一年中斷超過5次。
蘇花更是「斷魂公路」，大小傷亡不斷。近10年最慘烈的一次是2010年2輛載著陸客的遊覽車，被落石擊中墜海，26人死亡或失蹤。這一次災難，促成了「台9線蘇花公路山區路段改善計畫」（簡稱：蘇花改）於隔年啟動，分三段施工，包括蘇澳到東澳段、南澳到和平、和中到大清水段。
其中，蘇澳到東澳段已在2018年通車，後二者又晚了兩年，直至今日終於大功告成。全線工程包括截彎取直、打通8個隧道，改善長度38.8公里，從此，蘇澳到花蓮崇德行車時間，從2.5小時縮短為1.5小時。
從開工到通車，經歷3228天，出工逾360萬人次，每天至少千人，協力、分包廠商不計其數，總計近百萬人次的付出。因此，通車典禮的主角，不是高官貴賓，而是一群無名英雄。
通車典禮也一反常態，不是由行政院長蘇貞昌優先致詞，而是邀請身穿蘇花改工程處藍襯衫制服的大叔上台。當他一上台，全場high到最高點，掌聲熱烈，歡呼此起彼落，看得出他的人氣多旺。
他就是公路總局蘇花公路改善工程處邵厚潔處長。11年前，他接下蘇花改規劃的重擔，「用我的長官很大膽，今天終於可以大聲說出：我做到了！」
蘇貞昌致詞時打趣說，上個月他主持南迴通車典禮，工地主任在工地住了6年，小孩都是在工地懷孕、生的，希望邵厚潔和夫人加加油，而民間流傳的打通隧道落下的神奇助孕石頭「貫通石」，「如果有效，自己也可以留一塊，我不會追究假公濟私，有些努力要靠大家，有些努力要自己做。」
從「人定勝天」到「人定順天」
專家形容，蘇花改工程十分艱難，必須克服險峻萬分的大自然。「以前西部開路時，總是驕傲自滿，想著人定勝天；直到來到蘇花改，被東部地形的鬼斧神工磨過，才知道什麼是人定順天，」在紀錄蘇花改的影片中，有工程師感慨說到。
選擇在谷風隧道舉辦通車典禮，不僅因為此乃宜花交界，還在於谷風隧道與觀音隧道相連後，總計12.6公里，長度僅次於雪隧12.9公里，建造過程中，艱困重重。
2017年10月施工團隊注意到谷風隧道有小落石，研判可能抽坍（隧道工程中突然坍方湧水，必須進行清除的狀況），趕緊撤離組員，果然真的發生大規模坍方，地下水與土石大量湧進，是蘇花改施工以來最大的抽坍事件，還掩埋了價值上千萬的鑽堡機及挖土機，施工團隊花了一整年才重新貫通。
施工單位中興工程張協理表示，觀音、谷風隧道空氣很差，噪音又大，開挖時，地質不佳，抽坍後施工人員拚命修復，不斷漏水下，工人穿著雨衣，一刻也不休息，千萬顆滴水都滲透到身體了，人在發抖，手卻沒停，都是用生命在打拚。
用生命打拚就為了蘇花改順利通車
不是男性用生命打拚，女性也不例外。蘇花公路改善工程處工程司蕭欣怡表示，工作環境雖嚴峻，她總跑在第一線，「爸媽也擔心啊，這麼遠，」她說，「所以他們就多幫我保幾份保險。」
多數工程人員放下家庭，離家千萬哩，假日才能回家團聚一趟。欣亞建設公司主任李家振提到，有一次假日帶小孩去露營，卻接到工程出問題的緊張電話，帳篷就收一收，載孩子回家，自己趕往現場。
更有人差點來不及與家人見最後一面。台灣世曦工程顧問股份有限公司資深經理王復漢，在谷風隧道焦頭爛額處理抽坍時，收到父親病危通知，趕忙回去探望，王復漢愧疚地說，這段時間我無法好好照顧他，隔天就去世了，爸爸雖然無法等到通車，「但我希望，爸爸以我為榮。」
儘管經歷千辛萬苦，通車這天，每個人都洋溢著滿足的笑容。蘇澳永樂段新建工程工地主人王志軒感性地說，很高興看到團隊在如此艱辛環境下達到通車，讓他感動到的想哭，昔日血淚辛酸均已拋諸腦後。
他負責的工程是先前已通車的蘇澳到東澳段，現在假日帶太太小孩來，經過他施建的那段路，都能很驕傲地跟孩子說，「這是爸爸建的。」
年僅23歲，掛名泉億工程總經理的許諺宸，從小跟著阿公進入工地，建中畢業後，放棄升學，跟著家人參與蘇花改，他說「只要想著花東地區居民能夠順利回家，就很有成就感。」
縱使通車後春運塞車、環保等議題仍存，許多工程人員仍以參與蘇花改為榮，「無比驕傲、畢生榮耀，」他們說，因為他們終於闢出一條讓花東人安心回家的路。
