開朗燦爛的笑容、姣好亮麗的外型、總是面帶微笑的24歲陽光女孩維多利亞阿倫（Victoria Arlen），你可能很難想像她曾是一位被醫生斷言一輩子無法甦醒的植物人。
面對11歲那年的生命挫折，她罹患了罕見的橫貫性脊髓炎（transverse myelitis）和急性播散性腦脊髓炎（acute disseminated encephalomyelitis），很快地失去了說話、吃飯、走路和移動的能力，陷入了不太可能恢復的植物人狀態。然而，她從未放棄和生命奮鬥的決心。以下是她在《womenshealthmag》受訪時的自述，傳奇的生命歷程令人敬佩。
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2006年，當年我11歲的時候，我生了一場大病，醫生最初認為是闌尾炎的病症，最後演變成一場人生最艱難的戰鬥。
在醫生手術取下我的闌尾後，我的身體彷彿喪失機能慢慢地關閉，好似控制身體機能的電源一個個地被隔絕，腿開始癱軟無力、腳沒有力氣的拖動，我喪失自主權、無法控制身體，甚至當我說話時，根本無法正確吞嚥或找到合適的字詞。
當年8月，一切都變得黑暗，我開始進入一種我無法意會的無意識狀態，有時候我會在黑暗中聽到騷動，也有人一遍又一遍地告訴我「維多利亞妳好」。
兩年後，我在一個無法移動的身體內醒來。
「很快，我意識到我身去了對身體的控制能力」
我睜開眼睛，接受灼熱且明亮的光線，我的身體十分疼痛，感覺就像是被閃電擊中，但在我能理解其它許多事情之前，我聽到一聲巨響，我的身體開始在床上晃動並拍打，我聽到有人跑來跑去，他們的聲音充滿了恐懼，但實際上我的身體還是不能動。
當我以為的癲癇發作消退時，我注意到有許多氣球在我的床邊，各種可愛的絨毛玩具和寫滿祝福的卡片令人感到溫暖。很明顯我已經在這裡待了一段時間，但我對這裡很不熟，近乎迷失了方向。
我持續這樣的狀態多久了？我想知道。
我聽到媽媽的聲音，希望她能告訴我一些什麼，「媽媽！媽媽！我大聲地呼喊，但她沒有轉身。」為什麼她聽不到我的聲音？誰能聽到我的聲音？我心想。
很快，我驚恐地意識到我失去了對身體的所有控制。雖然我可以看到、聽到和回憶起我的名字和對游泳與跳舞的熱愛，但我無法控制自己的眼睛，也無法說話。
在無意中，我聽到醫生告訴父母，我將在植物人生活中度過餘生，醫生說我的病情不太可能改善，也應該為我的死亡做好準備。
「我不想死，我甚至沒有真正的生活機會。」
很謝天謝地的是，我的家人沒放棄我，他們也從未因為我這樣的狀態而失去希望。在接下來的四年裡，我住在新罕布夏州的醫院裡。我的病情沒有太大改善，但家人照顧我，給了我力量。
2009年11月，經過多年無意識的各個階段，我的眼球開始可以靈活轉動，這是我之前無法做到的，也是邁向恢復道路上的第一步。每一天我都感覺身體再往前邁進一步、每一次進步都是奇蹟──聲音變成了單詞，單詞成了句子，慢慢但肯定地，我開始恢復活力。
然而，儘管我取得了進步，但我仍然沒有恢復腿的知覺。也一直是到這時，醫生才確診我有兩種極為罕見的自身免疫性疾病，導致我的大腦和脊髓腫脹。他說，因為腫脹已經造成了永久性的損傷，我的腰部以下會永遠癱瘓。
我不能接受我餘生都在輪椅上生活，因為我已經克服一半的困難、再度使用了我的上半身。更重要的是，我學會了重新生活。我知道這並不容易，但我相信我可以走路，我已經準備好做任何事情來克服並實踐它。
我回到步行的漫長旅程始於游泳池，我藉由游泳恢復了我的力量和信心，這是我生病之前最熱愛的運動。
2012年，我17歲時，雖然腰部以下仍然沒有知覺，但我成為了美國殘障奧運游泳隊的成員，當年我參加了倫敦殘障奧運會，在100公尺自由式中獲得金牌，還締造了世界紀錄；更在50公尺、400公尺和100公尺接力賽中獲得三枚銀牌。
「我知道這不容易，但我相信我可以再次行走」
從比賽回國後，我被邀請參與演講和分享，談談我如何從四年的植物人生活中再度崛起，20歲時，ESPN聘請我為體育節目主持人，使我成為該公司有史以來最年輕的主持人。
在這段時間裡，我從未停止夢想再次行走。所以在2013年，我開始去聖地亞哥的癱瘓恢復中心，這樣我每天都可以訓練，雖然離開我的家人對我來說很困難，但這是值得的。
2015年11月，經過數百小時的培訓和輪椅使用多年，我邁出了第一步。慢慢地，我建立了自己的力量，儘管5個月後我無法感覺到我的腿，但我能夠借助前臂拐杖和腿部支撐行走。
然後，在2017年，在我重新站起來一年半後，我參加了《與星共舞》（Dancing With The Stars）節目。雖然至今仍對腿沒有知覺，但我還是進入了半決賽──這是我幾年前從醫院病床上夢寐以求的事情。
我相信，無論在多麼艱難的苦難中，人們都永遠不可以放棄任何希望，我也從未停止渴望再一次跟正常人一樣的生活；我知道不是每個人都有第二次機會，但我已迫不及待地想看接下來會發生什麼樣的精彩人生。
圖片提供：Victoria Arlen
