這次不談時事，不過我想來談談全球科技的趨勢，順便回顧一下之前討論過的議題。2018年的主題，大多圍繞在資安、人工智慧、科技法案、雲端和物聯網上面。這些議題，表面上看起來像是各自獨立，但彼此之間其實有著密不可分的關係。就像大家小時候玩過的成語接龍，這一集我們要來玩的是科技接龍，看看這些議題是怎麼串在一起的。
這些科技的基礎是雲端，所謂雲端，就是把資料轉移到伺服器資料庫中心。雲端不只是用來蒐集數據，同時也會對這些數據進行演算，就像廚師把食材煮成料理一樣，數據也必須經過演算法的淬鍊，才能得到有效的資料，應用在其他層面。人工智慧就是淬鍊數據的程式，好比每一道料理都有不同的食譜，不同的應用，需要不同的人工智慧演算法，才能淬鍊出精確的結果。
數據並不會憑空出現，而是需要安裝各種設備和偵測器，才能將真實世界的資訊，轉換成數據，物聯網就是這些設備和偵測器的統稱。透過各式各樣不同類型的物聯網，資訊被傳送到雲端，和其他資訊整合之後，變成了大數據。
在現代社會，每一種資訊都可能與企業的商業機密或使用者有關，這些資訊如果要存放在雲端和網路，就必須被妥善保管，才不會被不肖份子竊取，這是資安議題。
接著，把社會法治和科技的交接點延伸出來，就會牽涉到科技相關法案，包括歐盟2018年開始實行的GDPR法案*，與全球各國政府對Facebook、Twitter和Google的調查，都屬於這個範疇。
*編按：GDPR法案（General Data Protection Regulation），指「一般資料保護規定」，號稱「史上最嚴格個資法」。
以前在科幻電影裡看到的情節，例如陪伴機器人、智慧家庭系統，在上述這些科技的引領之下，不再只是虛構的想像，而是真實充斥在我們的生活當中。這類的軟體，與其他科技最大的不同，在於軟體的影響力會滲透到各行各業，比起以前工業革命的蒸氣機來得更為廣泛。
任何傳統產業或新興產業，都可以與軟體和數據結合，變得更人性、更有效率。因此軟體和科技已經不再是專才的領域，而是每個人都必須要有基本認知的議題。但是這並不代表每個人都必須成為軟體工程師，只是我們應該隨時關注與科技有關的新聞，因為這類議題，與政治和經濟新聞一樣重要。
除此之外，程式語言已經成為全世界通用的語言，各國漸漸開始把寫程式納入基礎教育。有許多父母會把還在念幼兒園的小孩，送到學習寫程式的才藝班，培養他們對軟體的敏感度。雖然國外在程式基礎教育方面不算成熟，但每年的成長幅度驚人。美國從2015年到2016年，高中以前至少有一門相關課程的比例，從25%成長到40%。台灣目前在程式語言的教育落後於全球，課程內容也還沒跟上時代的腳步。
在未來，每個高中畢業生都應該具備基本的html網頁建構和Java based的軟體編譯能力。
台灣的科技產業多半專注在硬體開發，包括台積電、聯發科、鴻海與其他知名公司，即使有部分軟體產品，但大多數的優勢仍然在於硬體。因此，台灣的科技業勢必得開始轉型，應該繼續利用當前引領全球的硬體工業，結合軟體服務，整體的品質與服務項目才能夠超越競爭者。軟體開發已經是全球的趨勢，包括韓國的三星和日本的索尼，近期都積極在開發軟體服務，把已經有大幅獲利的硬體產品收入，轉投資到軟體。
這個世界永遠都需要硬體，但是就像過去台灣經濟剛剛起飛的時候，我們以科技代工，採取薄利多銷的方式獲取收益。目前台灣有許多大企業仍然以一樣的策略，在全球繳出非常好的成績單。但是，你知道嗎？鴻海幫蘋果代工iPhone，每賣掉一台iPhone，鴻海只能獲利一美元，而蘋果卻可以收到四、五百美元。這是因為，蘋果才是品牌持有者，人們不會因為iPhone是鴻海代工所以去買，但是會願意為iPhone背後的水果圖案，砸重金去買。宏碁和華碩也明白這個道理，以前筆記型電腦剛興起的時候，台灣幫別人代工的獲利不高，後來隨著科技成熟，華碩和宏碁等本土品牌崛起，現在台灣品牌在筆記型電腦的全球市占率，已經是世界前五。
現在，又到了下一個科技大轉型的時刻，雲端和網路的興起，帶動了整個軟體產業的轉型。軟體不再是一項產品，而是一種服務，「Software as a service」已經成為全球熱門的標語。產品單次銷售的利潤，比起過去少了許多，所以必須透過售後服務持續接觸消費者。而且，產品沒有售後服務，就不容易累積消費者對品牌的忠誠度，容易被競爭者給取代。因此，美國科技公司早已經加入這股潮流，從Netflix繳月費看影集，到Microsoft Office 365要求消費者支付年費，休閒和專業軟體都不再只是賣你一片光碟就好，而是賣你時時刻刻的更新和會員福利。
台灣的許多公司在不同的科技領域都有大量的投資，包括台積電和聯發科的晶片，宏達電的手機和虛擬實境，都有傲人的技術。如何將這些傳統產業與雲端和軟體服務結合，是台灣不能忽視的議題。至於中國，他們早就發現了這項事實，阿里巴巴和騰訊都有自己的雲端服務，雖然與引領國際的亞馬遜和微軟相比稍嫌遜色，但是中國政府積極投資，意圖追上競爭者。
台灣過去培訓了許多硬體工程人才，但在軟體方面與新興的印度相比，確實有些落差。不過我們不需要感到灰心，因為軟體是全世界最好學的工程學。軟體的背後不外乎是邏輯和數學，任何有理工背景的人都可以上手，但是這必須要有教育和業界的配合，才能將資源正確花在軟體人才的培訓上。
英文是國際語言，想要跟全世界的人溝通就必須學會英文；至於程式語言，已經成為第二個國際語言，當前世界的任何革新，都無法與程式語言分開。即使你的專業與軟體科技沒有直接的關係，你也必須了解，才能確保自己的權益不會受損，因為不管喜歡與否，我們都是軟體服務的使用者。
文／Michael
轉載自2018.12.21 １號課堂《矽谷Talk》
