在食安問題連環爆、霾害汙染嚴重、水資源缺乏、核能議題備受爭議的今日，有誰想得到，化學工程也可以是一門「幸福」的學問？
在新竹高工化工科，知識是為了解決問題而生；一個願意動腦思考、樂於動手嘗試改變的人，就是一個幸福的人。
「我希望我的學生都是幸福的人，」校長姚清煇認為，幸福的兩個條件是「有用」、「有修養」。要增進修養，可以透過人文教育學習處事之道；至於要成為「有用的人」，便得靠著專業與學術訓練，讓每個學生都能適性揚才、找到自己的價值。
化工人，是解決問題的人
不少人對化工的第一印象，都與「汙染」脫不了關係。無論是塑膠、石化或是水泥、鋼鐵廠，彷彿一提起化學工程，腦中便自動出現冒黑煙、排廢水的工廠畫面。
不過，翻閱化工學生的專題報告，卻會看到截然不同的景象：不要的養豬廢水可以透過「擬球藻」來淨化；每天喝咖啡產生的咖啡渣，其實是吸附重金屬離子的好幫手；而氫氣經過處理，則可能成為燃料電池所需的能量來源??。學生們對環境議題的關心，反映在實驗選題上；課本上死板板的公式、元素表，經過反覆思考與實驗，成為能夠改善汙染問題的解藥。
事實上，這些在全國科展競賽拿下優異成績的實驗報告，都是學生們花了一年的時間，從日常生活中觀察發想、推論，再經過實驗室裡反覆測試，才能得出的結論。經過高一的基礎概念學習，二年級的「專題製作課程」是新竹高工學生的重頭戲。在這一年的時間內，學生必須分組完成自己有興趣的題目，老師也會從旁協助，提供學生找參考資料的來源。
化工科主任張明德說，平時在課堂上，老師便會告訴學生，專業知識不只能用在工廠，更是改善生活環境品質的必要條件。近年環保意識高漲，老師陳華芳也觀察到，學生們看見新聞報導汙染問題，選擇與環保相關的實驗題目比率也有提升的趨勢。
「當然，有成功就會有失敗。」陳華芳說，有些同學經過一年的實驗，卻發現實驗不如預期，也難免挫折；但在她的課堂上，實驗成功與否從來不是關鍵，有能力發現問題、積極蒐集資料、結合專業知識並且試圖解決問題，才是老師的評分重點。
動手做，才有成功的可能
幸福，通常是從最微小的成就感開始；而要有成就感的第一步，則是要起身行動。
「對，就是那個顏色。」實驗教室裡，身穿白袍的男學生手拿量杯，聽見老師肯定的答覆，忍不住用氣音喊了聲「yes!」，臉上藏不住屬於17 歲的得意笑容。
經過無數小時的課堂學習、紙上計算和老師模擬示範，終於進入實驗室實際操作，看見結果符合推論，這是整個過程最令人開心的一刻。在新竹高工，知識是從課本開始，真正的應用卻是從穿上白袍、進入實驗室的那一刻，才算起步前進。
從高一的普化實驗開始，學生們就學著自己動手做；高二除了有專題課程和全國科展競賽，在老師的輔導下，化工科也有95% 學生通過化學丙級的檢定成績。另一方面，每年的「全國工科技藝競賽」也是新竹高工強項，代表參賽的學生年年獲得優異成績，2015 年剛在化驗職種獲得「金手獎」的羅雅欣，就是其一。
「我以前根本沒想過自己會念這裡！」羅雅欣喜歡跳街舞，國中時，原本想念華岡藝校，因緣際會下進了化工科，卻在實驗室找到和以往完全不同的興趣。她說，做實驗讓她有成就感；為了準備這次比賽，羅雅欣從去年暑假就在實驗室反覆練習，獲得全國第三名後，目前她就讀北科大化工系，未來還打算在化工領域繼續努力。
