2000 年前，當羅馬軍隊將北海納入版圖時，荷蘭還只是一塊被羅馬大軍嫌棄的沼澤爛泥；誰能想到，這塊爛泥，如今成為世界人口密度最高的國家，更是世界的經濟強權之一，歐洲福利國家的典範，甚至有許多人用「歐洲的門戶」來形容荷蘭這個小國。
上帝創造地球時，荷蘭人創造了荷蘭。扭轉劣勢，化荒地為奇蹟，地理限制所醞釀的危機感，造就荷蘭人向外開拓、勇於冒險的性格。
國家小，他們積極到海外追尋財富，將至死不悔的野心及夢想展露無遺。為求生存，他們與海爭地，重複抽水、填海造陸，用各種方式拓寬土地，在綿延的海岸線上築起堤防和大壩，胼手胝足的打造自己的國家。
荷蘭國徽上以荷蘭文寫著：Je Maintiendrai!（堅持不懈），恰如其分地刻畫荷蘭人倔強的民族性格。荷蘭歷史學家范德侯斯（Han van der Horst）便在其著作《低空》（The Low Sky）書中曾描述：荷蘭人常年在大海上和大自然對抗，他們明白「大海不是敵人，只要勇敢橫渡，便會獲得寶藏。」稱霸大海，讓他們必須時時在困境中尋找解方。
在荷蘭旅居超過5年的郭書瑄，看見荷蘭人長久以來與海爭地，無所畏懼的強悍企圖心。然而最叫她欽佩的，是這個一度睥睨海洋的國家，如今卻是大自然最謙卑的信徒。
為什麼？
或許這麼說吧，勇敢，是荷蘭人的性格，柔軟是他們解決問題的方法。面對深邃莫測的神祕大海，要乘風破浪；面對風浪海嘯，他們也十分明白，海洋能載舟也能覆舟，堅強來自無限柔軟，及永不停止的面對。
住在水上？還地於海，與水共生
房屋蓋在水上，隨著水位上下晃動，水泥打造的中空基底，讓房屋浮在水面上至少1公尺，河水上漲時，房子便會浮起來。在阿姆斯特丹近郊，有荷蘭最大的漂浮社區，毗水而居，陽光灑在湖面，房屋架設大塊的玻璃窗，向外望去是波光粼粼的水景。
荷蘭從小學入學，就告訴孩子們這個國家200年後將不存在，2050年周圍海水將上升15~35公分，2100年則會上升到35~85公分。住在水上，不害怕嗎？
當全球暖化，海平面上升，各國紛紛提出以搬遷來應對時，荷蘭這個土地有3分之1低於海平面，面對淹沒首當其衝的國家，卻選擇直接面對危機，提出「與水共生」（live with water），還地於海。
向外追求希望，海洋，曾帶給荷蘭無限嚮往，卻也曾殘酷地摧毀荷蘭人堅強的理由。
長期與海爭地，築壩圍堤，荷蘭人創造了上萬個抽水風車。背離大自然的軌道，半世紀前，一場洪災淹沒了荷蘭20萬公頃的土地，死傷慘重，洪水來得又急又猛，造成基礎設施被大規模破壞。
嘗過大自然反撲的苦頭，隨時面對海平面上漲的威脅，讓荷蘭人一直和海水賽跑。漂浮屋的設計，是荷蘭人與自然和解的一種方法，他們不必再像過去，硬生生的築起龐然大壩，也不需要將沼澤地填補轉換成可居住和建造的海埔新生地，他們從過去「人定勝天、與水爭地」轉為「與自然共存」，讓建築在水面上，與周遭生態和平共處。
多一定好？鬱金香球莖般的務實
17 世紀初，追逐鬱金香的熱潮席捲荷蘭，所有荷蘭人陷入鬱金香熱狂潮，變賣家產，換成現金，投資鬱金香。幾天之內鬱金香價格卻跌了9 成，「鬱金香泡沫」導致荷蘭多年經濟發展功虧一簣。
經歷過暴富的災難，荷蘭人比任何人都明白，多不一定好，凡事簡單就好。
走一趟荷蘭街上，郭書瑄形容，這個平均所得高達4萬美元的國家裡，不論大都會或小鄉村，都看不到太多車子，放眼望去，最多的是腳踏車。
荷蘭人口有1600萬人，卻擁有單車1800萬輛，每個人出門以單車代步，減少廢氣排放，享受馳騁於巷弄街道之間的微風。還有全球首條太陽能單車徑，每日所產生的電力，足夠3個家庭使用。
身為低地國，和嚴峻的環境鬥爭，節約能源、不增加土地消耗，是他們隱藏在血液裡的生活智慧。
荷蘭人信奉崇尚簡樸，不鋪張虛華的喀爾文教派，樸實的宗教觀反映了他們腳踏實地的性格。
喀爾文主義的5大信條，字首縮寫恰好是荷蘭國花，「鬱金香」（tulip）的英文縮寫。
高雅明豔的鬱金香，讓荷蘭成為花卉大國，卻也因為投機帶來經濟災難。荷蘭人很快的，又在寒冷潮濕的泥土裡埋下鬱金香的球莖，務實的灌溉，等待著花苞的綻放。
每個人都一樣？讓萬物歧異共存
走進阿姆斯特丹的街道，紅燈區、商店街，轉個彎是完全不同風景，人們坐在大麻咖啡館吞雲吐霧，紅燈區裡的性工作者毫不扭捏地招攬客人，「你覺得很混亂，卻是多元的存在，」郭書瑄形容。
全球第一個開放同性戀婚姻合法的荷蘭，擁有世界最大紅燈區，是第一個擁有妓女工會的國家，將自由理想實現的國度。
自16世紀重商主義盛行，荷蘭人培養出開放與包容的文化精神，昔日的阿姆斯特丹運河，每天有至少700艘船隻往來交通，大量的外來移居，讓阿姆斯特丹擁有178種國籍的居民，不分階級的包容樣貌，徹底展現了荷蘭的自由、開放。
在阿姆斯特丹的東碼頭區，一整片擁有絕佳視野的建築中，你以為是富裕人家的住處，事實上卻是豪宅、社會住宅和精神疾病療養中心並排而立。這不是涇渭分明的高級住宅區，而是荷蘭的開放精神，不分貴賤比鄰欣賞運河上的船隻，是荷蘭令人欽佩的地方。
郭書瑄認為，這樣的精神源自荷蘭傳統中的平等觀念。正如其在憲法開篇明文，所有人都應在平等條件下受到平等待遇，不得因任何理由受到歧視。擁有開懷胸襟，對多元文化的包容，過去那個被羅馬軍隊嫌棄為一小團沼澤爛泥的土地，如今已然是一個擁有開懷胸襟的大國。
