外國遊客從馬德里或其他西班牙城市進入位於西班牙東北角、背山面海的巴塞隆納時，常會產生文化上的錯愕。原因是，這個城市的效率一點兒都不像她南歐的兄弟們。
或許是由於巴塞隆納所屬的加泰隆尼亞省，從語言、文化到歷史背景都與西班牙中央諸省大相逕庭、再加上要求獨立的自主意識，這個地方的人格外勤奮、不服輸。
據說，巴塞隆納的工廠老闆有個習慣，就是每天早上自己開大門。又據說，在這裡的郵局寄包裹，所花的時間只需馬德里的一半。
幹練、效率反映在城市建設上就是掌握進度、追求更新。
一九八九年，巴塞隆納主辦奧運會的四年前，當地政府指著一塊老舊破落的港區向國際媒體宣稱，將在那兒興建完成奧運場地。當時沒有多少人相信辦得到。四年後奧運如期舉行，而且是以比預定更少的經費完成建設。
直到今天，巴塞隆納還在享受當時留下來的甜美果實：更好的港灣設備、兩個新的航空站、更多國際級的旅館、休閒運動與大型表演場，當時的奧運村則成為管理良好的社區。而且，預算超過四十億美元的都市更新、鋪設光纖網路、通往法國的高鐵等建設計畫，在奧運之後仍持續進行，既帶來就業機會(失業率低於五%，是歐洲城市的優等生)，也使城市品質成長。
這個孕育了米羅、高第、達利、畢卡索等世界級大師的城市，有人形容為「藝術品的遊戲場」，因為到處都可能發現大師或民間素人精采的建築、雕塑或塗鴉；而她具有效率而良好的城市管理，讓人可以隨心所欲地體驗城市的美麗與趣味。
