「年末年始」是日本人對過新年的稱呼，12月31日午夜12點之前是年末，一過午夜就是年始，而位於北海道的札幌「年末年始」活動，比起日本其他地方就是多了那麼一點瘋狂、多了一些樂趣。
大通公園熱情倒數
依照日本的習俗，12月31日這一天稱為「大晦日」，這個稱呼並非指這天特別不吉利，而是指這一天應該洗滌過去一年的塵埃，從居所、用品等有形的物體，乃至於無形的心靈都如是，將過去的忙亂完全放下，以迎接全新一年的開始。而傳統的除夕夜，則是全家圍爐吃年菜、欣賞電視特別節目【紅白大賽】，直至聽見寺廟敲起108響的除夜鐘，帶來一年的好運到。
窩在溫暖的室內看【紅白大賽】固然舒適，但卻不足以將札幌的年輕人留在電視機前，因為札幌過新年最high的活動，當然是到大通公園，跟大夥一起在燈火通明的電視塔前倒數囉！身穿著厚大衣、戴著毛帽手套的年輕人，在晚上11點左右逐漸聚集到電視塔前，舞台上從10點就開始的熱歌熱舞絲毫未曾停歇，為這寒冷的除夕夜增添許多溫暖。即使下著大雪、即使電視塔前的溫度是零下7、8度，但是片片雪花依舊澆不熄年輕人熱情的心，在新年即將到來之時，廣場上已聚集有2萬人，在最後1分鐘跟著電視塔上的數字鐘一同大聲倒數，進入2005年時大夥更是歡呼拍手同樂，周圍的造景燈光同時點亮，讓公園裏所有的人high到最高點，完全忘了冷冽的冰雪。
除夜鐘除煩惱
若說大通公園倒數是札幌年輕人迎新年的洋派風潮，另外一種也很受年輕人喜愛的跨年活動則很有日本味，那就是到北海道神宮聽108響的除夜鐘。
在除夕夜的夜晚，從神宮紅色鳥居大門到神社門口的參拜路上，擠滿一群群無畏風雪寒冷的年輕人，熱切而興奮地等待著除夜鐘聲響起，日本習俗相信在除夕夜聽到這108響的鐘聲，就能夠除去人心裏的108種煩惱，讓你告別過去一年的紛擾，以快樂的心情迎向新年。我不知道人的煩惱是否真只有108種，但我相信，因這悠揚的鐘聲而凝聚在一起的年輕人，此刻都是以最歡樂活潑的心情，迎向新的一年之始。
「初詣」求保佑
有趣的是，等到鐘聲落定，北海道神宮就開始開放大家進入神社參拜，從元旦開始一直到元月3日左右，將有絡繹不絕的人潮前來參拜，這時的參拜名為「初詣」。「初詣」與其他時間的參拜禮節並無太多不同，同樣是將象徵緣分的5圓錢丟進「賽錢箱」，並祈求神明保佑你一年順利平安。但因為札幌的北海道神宮是北海道人氣最旺的神社，因此要穿越重重人牆把錢丟進賽錢箱裏並不是一件簡單的事情，跟台灣過年流行的搶頭香還真頗有異曲同工之妙。
據說「初詣」這段期間也是日本神社收入最多的時候，除了獻給神明的香油錢之外，大家也會購買新的御守護身保佑，今年居然有不肖集團利用「初詣」的混亂場面洗錢，同時在日本各地使用大量1萬圓偽鈔購買僅500圓的御守，全國廟宇損失最慘重的就是北海道神宮，一共收了83張萬圓偽鈔，看來除夜鐘聲還是沒有辦法消除人的犯罪慾望吧！
看日出搶福袋
送走了舊年，日本人也時興用看日出來迎接新年的第一天，在日語裏也有「一年之計在元旦」的說法，札幌最熱門的看日出地點，就是象徵新希望的JR Tower，在160公尺的高空展望室裡，必能清楚看見札幌市新年元旦升起的第一線陽光，寬廣的視野讓今年的第一個日出盡收眼底、毫無遺憾。
看完了日出，新年的一天就要開始，別忘了還有百貨公司的福袋大搶購喔！ 標榜著裝滿超值禮品的福袋，雖然是商家促銷商品的手段之一，但是愛血拚的主婦、上班女郎們可是把握可以沾染喜氣、福氣的機會，成群結伴進行激烈爭奪戰、大肆搶購，姊妹淘一起出擊還可以馬上將搶到手的戰利品拆開，來個交換大會，各取所需的歡樂氣氛，果真讓新年喜氣增色不少。在這期間的札幌街頭，處處可見帶著福袋往來的人們，也為這座雪白的城市，增添更多新年的喜氣。
