原本，施如芳只是在戲棚下的戲迷，常幻想如果台上可以演一齣自己寫的戲，該有多好？
為了跟戲曲更接近，台大中文系畢業後，她繼續念台北國立藝術大學傳統藝術研究所，還到戲團工作，滿心熱情免費幫忙做節目單。
沒想到十年後，她的劇作不但在國家戲劇院演出，還被邀請為國光劇團編劇，由台灣名角唐文華、魏海敏主演。堅持只寫新編劇的她，努力十年，終於成為台灣歌仔戲界的重要劇作家。
一齣戲，一個孩子
施如芳第一齣歌仔戲《榮華富貴》的創作過程，也跟戲劇一樣高潮迭起。那原是為了河洛劇團所寫的劇本，卻因故擱置，施如芳懷疑自己到底適不適合歌仔戲圈。
因緣際會下，她到唐美雲劇團擔任企畫， 協助唐美雲創團。沒想到兩、三年後，唐美雲突然想起這齣戲，不停地「盧」施如芳再改編一次，當時懷孕的施如芳怎麼也寫不出來，眼看戲就要上演了，劇本還在修改。幸好，她的孩子比預產期還晚來，讓她順利把劇本給生出來。
「第一次在排練場聽演員唸我寫的台詞， 全身冒雞皮疙瘩，好像被電！」施如芳笑著說。哪怕是到現在，她只要在劇院裡看到自己的戲上演，總是會一陣感動。
《大漠胭脂》這齣戲讓施如芳開竅了！最早，她只是想寫一個「當小生跟小旦被迫獨處的故事」，後來發展成以北周末年為背景，長孫晟護送公主前往突厥和親，北周亡，公主被突厥可汗賜死的故事，歷史記載沒有說明賜死的原委，施如芳就編出將軍護送公主到大漠和親，兩人卻相戀的悲劇。
前考試院長姚嘉文看了《大漠胭脂》後，捧著自己在獄中寫成的《黃虎印》來找施如芳，希望她能將自己畢生心血改編為歌仔戲；名旦許秀年則感謝施如芳寫出一個有個性的公主。
「我知道，如果不是我，《大漠胭脂》不會是這個樣子。」施如芳終於感受到劇中人物的召喚，那召喚祕而不可解，不是從腦袋倉庫裡隨便拿取便有，而在創作過程，突然有了感應，劇中人物開始對話，長出新的生命。
說故事，也說人生
施如芳與傳統歌仔戲編劇最大的不同，在於她熱愛原創，只寫新編劇，她是為了說故事而進入劇場。她創作每齣戲的起頭都不一樣，但都有很濃的情感、緊湊的情節。
《無情遊》是為台灣第一苦旦廖瓊枝量身打造，一開始她只是跟唐美雲閒聊：「兒子中狀元回鄉，家裡卻有了變故...」這類歌仔戲中常見的情節。但施如芳卻想起《麥迪遜之橋》，在傳統的中國，母親的祕密戀情該怎麼被看待？
施如芳說劇本給廖瓊枝聽時，也忍不住紅了眼眶，因為這活脫脫是廖瓊枝經歷過的愛情。廖瓊枝在演出時，所有眼淚都是真的，心痛更是真的，台下的觀眾也跟著哭。
改編自《歌劇魅影》的《梨園天神桂郎君》，施如芳除了加入中國《九歌》裡的悽涼鬼魅之氣外，也寫出一個大將軍生下醜惡的音樂天神，卻不得不將之遺棄的心痛。
這增加的橋段，靈感來自舒伯特的作品《魔王》，描述一個父親帶著重病的孩子，穿越深夜森林的徬徨痛苦。
2007年，國光劇團與國家交響樂團合作，推出新戲，邀請施如芳擔任編劇。她從王羲之的《快雪時晴帖》找到靈感，寫出跨越三個時代的故事《快雪時晴》，用溫柔的筆，寫流離時代裡小人物的悲涼。現代部分的主軸是被國民黨「抓兵」來到台灣的老兵故事，台下外省老人看了戲，在劇院嚎啕大哭。
她則感性地說：「好的戲劇無關國籍、地緣，若寫得出人性、人之常情，就有亙久不變的價值，可勾勒出台灣心靈飽滿的精神面貌。」
2008年6月，讓姚嘉文苦等多年的《黃虎印》，終於要在國家戲劇院演出，故事講述台灣割讓給日本之初，台灣人成立了台灣國，還用黃金打造國印「黃虎印」，沒料到唐景崧棄印逃亡，台灣國的國印也失落了。施如芳深怕這部重要作品毀在她手裡，但姚嘉文的誠意讓她感動，她只好「撩落去」！除了花半年的時間研究台灣史，還寫了四個版本。
姚嘉文原著30萬字，龐雜的人物、情節，施如芳大幅刪減為4萬字的劇本，姚嘉文氣度很大，都予以尊重，只是有次半開玩笑地說：「如果張愛玲在世，看到她的作品被改編......」
不屈就，編劇靈魂
歌仔戲劇作家也是委屈的， 花一兩年完成一個劇本， 好不容易得到機會上演，通常酬勞只有2、3萬元，甚至有老師級的劇作家也拿不到酬勞。對此，施如芳有她的堅持：「如果演員可以排在導演、演員之後，甚至與樂師妥協，這樣的環境曾經讓施如芳很受傷，與劇團漸行漸遠。
畢竟是跟著唐美雲創團，施如芳最終還是回到劇團，十年的患難真情，不是說斷就斷，施如芳創造的人物，唯有唐美雲能演；唐美雲也在施如芳筆下，發光發熱。
編劇的作品，一旦出手，就變成別人家的小孩，隨她去養，但畢竟是嘔心瀝血生出來的，每當樂師、演員來討價還價，施如芳感嘆：「我對自己的創作，是不將就的，為什麼其他表演者要將就？」她難搞，是因為她真的在乎。
她鼓勵年輕編劇家一定要有熱情，與想說故事的欲望。無論如何，都不要「屈就」，要建立自己的專業高度，不要為了配合環境而改變。她說：「如果你加入後被劇種改變，你的加入就失去意義；只有你改變了劇種，這一切才有意義。」
