植物是地球上最具韌性的生命，它可以長在深不見底的峽谷裡，也可以在懸崖峭壁間昂首挺立，更可以僅僅只在荒蕪的沙堆裡存活。但隨著全球氣候的變化，這許多曾在地球上有主宰地位的植物類種，紛紛滅絕退場，為了留下這些類種的姿態身影，一場植物畫的盛事，正在展開。
美國植物藝術家協會（American Society of Botanical Artists） 從2006年開始，便召集了一群來自澳洲、美
國、南非、巴西、以色列、南韓、英國等世界各地的畫家，費時3 年，為這些面臨絕種的植物一一作畫，而後協會接到了125 件作品， 並從中選出44 幅傑作，策畫出一場屬於植物界的「失樂園」（Losing Paradise）畫展。
峭壁上的仙履蘭
失樂園畫展從去年底陸續在美國密蘇里植物園、芝加哥植物園、紐約布朗克斯植物園等地展出，而從今年8 月中旬至12 月， 更在華盛頓史密森國家自然歷史博物館（Smithsonian’s Museum of Natural History）展出，讓更多人能觀賞。
而密蘇里植物園園長拉文（Peter Raven）博士也指出，許多植物將走入歷史，是受到人類砍伐森林、地表剝蝕、以及氣候暖化影響，而全球已有的30 萬種植物當中，有一半預計將會在本世紀結束前絕種，因此期待人從了解瀕臨絕種植物的歷史淵源中，培養對自然的認同。
以這次展出最受矚目的沃爾勒邁松樹（Wollemi Nobli） 為例， 它被國際自然保存組織（IUCN）列為紅色警戒，這是指其生存度已遭嚴重危害。但在200 萬年前，一般認為沃爾勒邁松樹是澳洲、紐西蘭和南極等地廣為生長的一種植物，但突然間卻滅絕。
直到1994 年，新南威爾斯國家公園的巡警諾貝爾（David Noble）在沃爾勒邁國家公園裡的一個狹長而深的小峽谷內，發現了沃爾勒邁松樹的蹤跡，沃爾勒邁松樹才重新在世人眼前出現。
這個發現震驚了整個植物界，後來沃爾勒邁松樹被發現的這個地方被列為禁區，除了科學家和相關人員，一律不得進入，而這次展覽畫家之一的艾倫（Beverly Allen），便透過澳洲的植物園信託機構（Botanic Gardens Trust） 協助， 跟著研究人員一起在現場進行勘查，才得以將形貌完整描繪下來。
然而，不同植物卻仍有不同命運。沃爾勒邁松樹是幸運的，目前仍被妥善地保育在其發現的保留地裡，而一種生長在越南北方的仙履蘭（Paphiopedilum vietnamense）的命運，卻是酸甜參半。
越南是蘭花的大國，境內光是仙履蘭就有22 種，而在好幾個世紀以前，據說峭壁上長出這種仙履蘭，讓岩壁生輝，但後來在闊葉林的包覆之下，這種色彩斑斕的仙履蘭消失了一段時間，直到 1997 年，當地人才又重新發現了這個少見的物種。
可惜的是，發現後的幾天內，所有的這種仙履蘭全部被當地人摘採一空，賣給了蘭花公司， 所幸，這批非法的蘭花被偷渡到美國後，遭到美國農業局攔截，原本要送回蘭花生長地卻未能如願，最後，美國政府將這些蘭花送給62 個植物保護機構，成了美國政府的財產，永遠無法再踏上生長地。
關懷植物失樂園
至於另一種在秘魯發現的仙履蘭（Phragmipedium kovachii）， 是在2001 年被一位當地農夫發現的，但卻是在隔年年中，秘魯這個類別的蘭花才得到世人的關注。這個仙履蘭外型相當大，而且花瓣還帶著深紫羅蘭色，因此被視為是過去百年來所發現最重要的蘭花，但它的這些特質也讓許多人好奇，它怎麼能在秘魯的叢林內，祕密生存了如此之久。
至於這次在「失樂園」中展出的瀕臨絕種植物畫中，有一半來自於美國，因此美國也公開了好幾種稀有植物品種，包括了一種在中西部湖邊發現的小雛菊、在猶他州莫哈維沙漠發現的白色罌粟，以及加州海岸聖塔克魯茲發現的柏樹，目前也都處於嚴重受到威脅的情況中。
許多人提到環境變遷時，只會想到對動物、人類的影響，卻很少人想到環境變遷對植物的嚴重傷害，而這次「失樂園」畫展的主要目的，便是要喚起人類對於稀有、瀕危植物的關懷，進而發展出與大自然的一體感。
