國外的名校多半位在郊區，但在台灣，離都市偏遠的學校，卻嚐盡地理的大虧。曾經，許多老師在繞過彰化縣大村鄉曲曲折折的小路之後，決定折返，「回頭是岸」，不願意到大葉工學院這麼鄉下的學校教書。
但是七年下來，這所號稱台灣第一所德國式工業大學的私立工學院，卻在荒郊披荊斬棘，邁出自己的道路。
當初慨然允諾羽田機械負責人葉松根草創學校的校長劉水深，就立志在這片山地中，打造一所他心中想望很久的大學。曾做過政治大學企管所主任的劉水深從數十年教育經驗中體會，學校教育和產業完全脫節，太理論、學術的結果，學生只會死記書本上知識，不會自己動手做。過去他普打算推動學術與企業結合、跨科際的合作計畫，但遭外界破壞學制的批評。現在有這麼一個舞台給他，實現他在國立大學推不動的教育理念。
在教育界多年的劉水深深知，辦學校一定要有特色，方能生存、競爭。所以他在確立大葉基本方針時，就選定德國工業大學理論、實務並重的模式，讓學生能精通，而不是只有概念，並擎舉創意、品質的大旗。
自己出題自己做
不同於一般大學加重教師研究比例，大葉最重視的是老師教學成效，教師不僅要有工廠實務經驗，寒暑假還要到各工廠，觀摩產業最新的技術。
在實務之外，德式工業大學的師徒制教學方式，更是大葉競爭的優勢。「就像中國的師傅，不但要教徒弟武功，還要照顧生活。」多次赴德國考察的劉水深解釋，每個老師各年級平均帶五個導生，負責學生選課、專題製作以及日常生活。為就近照顧學生，老師的宿舍就位於學生宿合正對面，晚上十一、二點還經常可見老師到宿舍找學生訪談。
據教育部高教司統計，大葉師資平均年齡較其他大學輕。「老師年輕到甚至還長痘子。」工業工程系副教授宋明弘指指臉上的青春痘笑說，年輕老師衝勁大，容易和學生親近；也很願意和產業合作，自願擔任工廠顧問，對產業脈動的掌握因此較靈活。
工業工程系大四學生謝淵傑，雖然在入學之前，並沒有聽過大葉的名字，但他對師徒制教學卻心懷感激。從大二開始，他就可以直接跟隨老師做研究，多次得到創作發明獎，「我們還是可以和公立學校學生競爭。」獲得中央大學研究所甄試第一名的謝淵傑自信地說。
大葉辦學是以研發、設計、生產管理的企業價值鏈，發展學校三個重點學域，並加強三者之間的整合。例如，食品工程系就和機械系合作，做出全國第一台包粽子機，正式申請專利；機械系也與工業設計系跨系合作，研發兩代省油車。
在擺放各式重型機械的自動化中心裡，機器聲轟轟作響。從工專插大進入機械系的楊欣瀚，正展示他親手製作的畢業專題－－停車塔，當初他在五專老師的鼓勵下，決定投考大葉，三年下來，他從實務操作課程中，學會如何發覺問題，解決問題，他自信將來到工廠，一定比其他人更懂得機械。
雖然德國式工學院是大葉最早發展出的特色，但是風格獨特的設計學院卻有取而代之的潛力。
以全國首創的視覺傳達系為例，在贏得教育部高教司的好評後，銘傳、雲林技術學院等校也都步大葉後塵，將商業設計系更名為視覺傳達系。曾做過唱片企業、舞台劇、電影配樂、雕塑的系主任吳懷宣剖析，傳統的設計學院只有商業設計的概念，缺乏綜合美學的素養。大葉強調多樣化的概念，學生不僅要學工科，還要懂得舞台、電影、美學等人文思潮。
「以前是給答案的教育，我們要做的是自己出題自己做的教育。」學生樣十足的吳懷宣，在陽光燦燦的視聽教室裡，和學生談電影、搞表演；他欣慰地說，在大葉，可以和學生「一起玩、一起闖禍」；系辦公室外牆壁，滿滿張貼學生的自畫像。在學生作品聯展期間，連電梯都被學生精心設計出不同的花樣。
還需慢慢地推
創校時為學校設計課桌椅的工業設計系主任郭介誠分析，師徒制的教學法，學生不只學到技術，還耳濡目染師長的設計人格；經由老師的帶動，大葉的學生特別關懷環保、弱勢族群，學生舉辦的設計展，就呈現許多環保用品與殘障人士的設計品。「我們的教育理念是要引起學生對這塊土地的關懷。」蓄著小鬍子、頗有雅痞味道的郭介誠表示。
今年夏天，大葉即將增加空間設計與造型藝術二系，成為台灣最具規模的設計藝術學院。設計學院那些「看起來怪怪的」老師，還雄心萬丈地要推動中部社區的藝術推廣運動，「讓吃檳榔的人也懂得欣賞畢卡索。」
在大葉的發展藍圖裡，三年要成為中部最好的工學院，六年要做中部最好的大學，但印證在聯招成績，並不盡如人意，始終在最後幾個志願徘徊。「現在距離理想還很遠，我們還在慢慢地推。」劉水深坦言。
「我們是開低走高。」自美返國的機械系主任謝其源相信，學校在聯招排名雖然不見起色，但是卻得到學界、業界正面肯定。他期許，學生進來或許並不是最優秀，但畢業後一定是稱職的工程師，可以隨時上線。
雖然排除萬難，在偏遠的彰化山腳落地生根，但在主要財團羽田機械爆發財務危機之後，大葉深受財務壓力，將來必須不斷增班擴大規模，要維持品質更加艱困。既要保有草創時的理想，又要在財務上不受財團經營好壞的影響，這或許是所有企業大學的兩難。
