二十世紀末的多媒體世紀之爭，不僅帶來了第二次資訊革命，還砸掉了「日本第一」的招牌。
七０、八０年代，日本的消費電子產品大軍，橫掃全球無人能禦；一度，「美國淪為日本科技殖民地」的說法甚囂塵上。然而，最新一波的競爭都扭轉了這個趨勢，重新把美國推上全球的領導寶座。
導致日本敗下陣來的最大原因，竟是過去太成功。
「我們自以為已經夠好了，變得習慣做同樣的事情。」松下電子公司副社長村瀨指出。這樣的心態，讓日本的資訊、電子業在八０年代末期忽視了兩項足以改變未來的趨勢；個人電腦取代大型電腦，以及「數位化」技術取代「類比化」技術。
選錯假想敵
「打敗IBM就能成為世界第一」，是日本資訊界在前幾年共同的想法。包括富士、日立、松下在內的幾個大公司，莫不投注心力發展足以取代IBM大型電腦的產品。日本通產省的長期研究發展計畫，也以IBM為假想敵。
然而矽晶片技術突飛猛進，不僅使得小型電腦愈來愈具有大型電腦的容量與功能，更使得個人電腦價格「直直落」，成為人人都負擔得起的「家電產品」。目前個人電腦在全球，已經以五百七十億美元的市場量，超越了大型電腦二百六十億美元的規模。資訊軟體現在也以連接個人電腦上網路的「開放系統」為主流，而日本走的卻是封閉式系統。
IBM藍色巨人的地位，在九０年被美國惠普、康百克等個人電腦廠商推倒時，日本資訊業的臉也跟著綠了。
日本資訊業選錯假想敵，電子業則站錯了邊。
繼彩色電視機與錄放影機之後，日本電子業在八０年代末以發展高畫質電視(HDTV)做為下一步稱霸世界的產品。遺憾的是，由於他們不願意冒風險，放棄了當時尚未成熟的「數位技術」，以「類比技術」做為發展高畫質電視的系統，而後者只能改進電視的品質，前者都能使電視成為雙向傳播的工具。
美國業者做了相反的選擇，並且在九０年代開花結果。
一九九０年美國最大的有線電視設備製造廠商「通用電子」，克服了過去的技術障礙，成功地使電視訊號可以數位化傳輸，也使電視、電腦與電話邁入互相溝通的新紀元。現在，數位化不但是高傳真電視全球認定的標準規格，更是整合資訊、電子、通訊、娛樂視聽與新聞媒體的基礎。
「我們必須整個重新來過。」日本NEC總經理松井隆承認這是個「一著下錯，全盤皆輸」的狀況。
新聞周刊引用日本科技廳一位不願具名官員的意見指出，對於數位化技術的掌握太慢，使得日本在這一波多媒體產業競爭中，至少落後美國十年。
輸了第一場仗，日本業界並不想繼續落後。一向被視為龍頭老大的新力公司總裁盛田昭夫日前就明白表示，要出面整合日本企業，建立屬於日本的資訊高速公路。日本政府也以公元二０一五年為標的，希望屆時完成全日本的多媒體資訊網路。
在過去美日的科技競賽中，日本常是後來居上，這一次能不能反敗為勝呢？「日本的競爭力是建立在其反省能力上，當它意識到策略的錯誤，你就不能小看它了。」美國副總統高爾的資訊政策顧問艾略特如此分析。
