有人說，創業者一手將企業灌溉壯大後，年事已高；這個時候，他們的勁敵，已不是商場悍將，而是日益減少的時間。到最後，這些企業首腦是跟自己的生命在競賽。
香港。清晨六點，兩個鬧鐘準時叫醒李嘉誠。這個學徒時期養成的早起習慣，一直沒有改變(當初怕遲到，要用三個鬧鐘)。上班後，他那只已二十多歲高齡、總是快十分鐘的精工錶，日日催促他準時行事。這位全球最富有的華人，珍惜「嘀嗒」之間的分分秒秒；他說過：「我說話直率，因為我不想浪費「別人」的時間。」
十四歲喪父，李嘉誠被迫輟學，在二次大戰日本占領香港的動盪世局下「搵食」養家，到鐘錶店燒水奉茶做起。從那個時候到今天，六十五歲的李嘉誠總是勤奮工作，活躍不已。一九九三年的夏天也不例外，短短三個月，長江實業(集團)董事主席李嘉誠一家多次引起媒體騷動。
六月，李嘉誠二十七歲的長子李澤鉅小登科。李家捐出三百萬港幣(約一千萬台幣)的筵席費做公益，貫徹他「刻薄待已、慷慨對人」的生活態度。由於婚宴場面小，許多非親非戚的富豪不得其門而入。
七月，李嘉誠旗下的地產公司長江實業，與中信泰富宣布欲共同全面收購美麗華酒店，動用的資金可能高達八十八億港幣，此舉引來報紙一陣揣測。五天後，美麗華酒店的董事總經理楊秉正，公開指責長實、中信泰富的收購行動「不友善」。一因通知過於倉促，二因出價低。媒體又是一陣譁然。
純然的商人
七月底，李氏和所屬的和記黃埔，將一手創辦的衛星電視賣給澳洲傳媒鉅子梅鐸，出價約四十一億港幣，其中三分之一(約十五億)放進李嘉誠個人及和記黃埔口袋裡。沒有人不說這是宗好買賣。
「這件事反映李嘉誠是單純的生意人，他理性，只要有好價錢就賣。」一家投資公司的負責人譚兆璋說。當初有人懷疑李氏集團涉足傳播，是為了政治影響力，如今證明並不是，李嘉誠仍是純然的商人，「這也是香港人喜歡他的原因。」譚兆璋補充。香港人真的佩服他，二十年前就封他為「超人李」。
純然的生意人，當然想賺錢。李超人九二年接受財星雜誌(FORTUNE)採訪時，坦白地說：「我最大的樂趣就是努力工作，賺更多的錢。」很多人都明白，李嘉誠賺錢其實不是為了錢。新報一位編輯也相信，「他是要保持一種精神狀態。」簡單地說，就是「挑戰、目標、奮鬥、成功」。
今年上半年，李嘉誠手下一萬七千多員工，果然也沒有讓他失望。
依慣例，長江、和記黃埔在八月公布中期業績，給市場一個大大的意外。兩家公司加起來，賺了七十億餘港幣(約二三一億台幣)，是同期台塑集團三家上市公司所賺的二．六倍。
事實上，李氏企業集團，最會賺錢的長江實業，每年幾乎都可以保持六成的獲利率，跟台灣享有公賣利益的菸酒公賣局差不多。
但緊接著，洋將下馬的消息，令業績的光彩蒙上耳語的淡淡烏雲。在八月的最後一天，馬世民(Simon Murry)辭去和記黃埔董事總經理一職。商界流布已久的傳言，終於成真。大多論者同意，馬世民離去，顯示李嘉誠即將把海外投資策略，由北美、歐洲移向中國大陸。
進軍大陸
和記黃埔是個龐大的企業綜合體，聯營及直營公司的業務範圍涵蓋土地開發、貨櫃碼頭、零售(屈臣氏、百佳超市)、電訊(和記電訊)以及能源(香港電燈、加拿大赫斯基石油)。九年來，馬世民一直被視為是李嘉誠擴張國際疆域的先鋒，因為和記黃埔最重要的兩項海外投資，加拿大赫斯基石油(Husky Oil)和英國的電訊事業，都由這位法國人壓陣。
不幸的是，這兩項投資都成為和記黃埔最頭痛的敗筆。表面上看，馬世民為此事負責而下台，但馬世民告訴商業周刊(Business Week)記者，他的老東家用一個會中國話的霍建寧取代他，在集團進軍中國大陸時，當然比較有認同感。
自從一九七八年鄧小平揭示開放政策，搞四個現代化後，香港大小企業的大陸熱一直高燒不退。相反地，香港首富李嘉誠十幾年來都按兵不動，對大陸「只捐錢，不賺錢」
(他已捐六．八億港幣創建汕頭大學)。直到九０年代初期，才開始有點動作，到今年底，估計在大陸的總投資額，也不過五十億港幣。
馬世民一席話，是否意味李氏龐大的企業體，將轉身向中國大陸走去？
面對這一季溽夏的風風雨雨，一向低調的李嘉誠，只是沈默以對。因為他深信「富貴之家，鬼噉其室」，大樹如果不招風，就不是自然現象。
李嘉誠的富貴，據美國富比士雜誌估計約有四十五億美金(一千兩百億台幣)。香港南華早報替他算過，他可以請全球五十億人吃一客麥當勞的巨無霸，還能找回五億港幣。
長江、和黃、香港電燈及嘉宏國際，是由李嘉誠控制的四大上市公司，共占整個香港股市市值一成半左右。一九八七年十月股市受美國大崩盤影響下瀉，他在會晤政府官員之後，發揮影響力，自掏三十八億港幣穩定市場。
鄧小平、李鵬、江澤民、梅傑、柴契爾、港督彭定康的名字，常跟他連在一起。與李嘉誠相交十數年的自由黨主席李鵬飛明白地指出，李嘉誠的身分，使他兩邊(「中」、英)吃得開：「我也覺得「中國」領導階層比較喜歡聽他講話。」
天將降大任－－勤奮、驕傲的早年
但這位寬額、微禿、精瘦的企業鉅子，早年只一心一意想繼承父親衣缽，做個教書先生。
李嘉誠出生在讀書人的大家族，不愛念書。十一歲那年，日軍攻入他潮州故鄉，他的父親李雲經帶著他步行十餘日避難香港。即使在這樣言語不通、經濟捉襟見肘的時候，李雲經仍堅持讓他的長子上學。三年後，李雲經重病，買不起藥而告不治。
回想半個世紀前的往事，如今坐鎮中環華人行頂樓，指揮企業軍團的李嘉誠，曾告訴作家西茜凰，從潮州到香港，他的世界已完全改變，最明顯的是，在家鄉，不論他父親走到那裡，都受到尊敬；但到了香港，都完全感受不到這種氣氛。
然而，殖民地上的現實，不止於此。一本經李嘉誠同意、由大陸記者夏萍所寫的李嘉誠傳中記載，當李嘉誠籌好錢要買地葬父時，賣方欺他年少，竟想賣一塊已埋有屍骨的墳地給他。
出於天性的驕傲
李嘉誠不諱言是這種劣勢的環境，激勵他的意志。他甚至說，打工之後，他在待人、言談之間極其謙遜，但其實內心十分驕傲，「人性都有弱點，這就是我的弱點之一。」
這種驕傲也許出於天性，也許來自一股信心，深信「餓其體膚、勞其筋骨」，為的是「天將降大任」。
勤奮、善於察言觀色，使李嘉誠很快結束學徒生涯，升格為推銷員。到處走街推銷塑膠錶帶的「行街仔」李嘉誠，工作時間跟當學徒時一樣長達十六小時。他白天拉訂單，晚上還自動到工廠去盯著生產線，確定他的客戶都準時收貨。
努力的成果不幾年就顯現，他成為這家小公司的頂尖推銷員，業績是第二名的七倍。二十歲的時候，捨不得坐車，只憑兩腳走出成績的李嘉誠，終於升為這家小塑膠廠的總經理。
十幾歲就開始整天腦袋動個不停找生意，李嘉誠的機靈，使他的勤勞事半功倍。
這段時期的李超人，仍想賺多點錢之後，歸回正常教育軌道。所以即使已經比別人多付出一倍的工作量；到了夜晚，他自習不輟，當家計稍寬，他還請補習老師上課。
買書的時候，他動點腦筋，買舊書來看，看完之後，再賣給舊書攤，然後換新的舊書，就這樣小本經營，充實他的知識庫。李嘉誠的廣東話、英文都是自修而來，如今他說話已經很「香港」，常常中英夾雜；而閱讀的習慣，則至今未變。
廣泛閱讀，甚至在他創業以後，戲劇性地挽救過一次危機。
當總經理兩年之後，存了五萬港幣，李嘉誠創辦一家生產塑膠玩具、梳子、塑膠肥皂盒的小工廠，取名「長江塑膠廠」，因為「長江不擇細流」，聚沙才能成塔。
從命名的構思，就不難看出李嘉誠胸臆存有濃厚的中國思想。他曾自我剖析，他受儒家思想影響最大，但同時認為儒家有些部分不能用，需補以西方文化的長處，例如「系統、進取」。
觀察李嘉誠跨入企業界的行事，在待人方面，他的確表現出「儒商」風範，謙誠、講義重信、以和為貴，但處事時，卻絕對有西方「系統、進取」的精神，談生意時，能取的，一分不少。香港是中西文化交匯點，反映在大企業家身上的特質，亦復如是。
憑著他過去累積的基礎，長江塑膠廠初時一切順利，工廠年年擴大。但到了第七年，第一次做老闆的李嘉誠發現他犯了過度擴充、周轉失靈的錯，工廠陷於困境。
「塑膠雜誌」(Plastic)已是當時權威的專業雜誌，有一回，李嘉誠翻閱的時候，注意到義大利工廠開發塑膠花的消息。他靈機一動，覺得在戰後和平時，塑膠花的市場潛力無窮，值得一試。
夏萍的李嘉誠傳交代，李嘉誠於是飛到義大利做臨時工人、推銷員，又學又偷塑膠花的製造技術。返港後，改變生產線，又爭取到大訂單，不但度過難關，甚至成為塑膠花大王，累積相當資金，蓄勢待發。
關鍵的一步－－跨入地產界
從尖沙咀的天星碼頭，眺望海面另一面的中環，一幢幢知名大廈，藏著不同企業興衰的故事。中環是香港的心臟，華洋雜處，殖民地的小縮影。這裡無論什麼時候總是人潮洶湧，快步流過。如果運氣好，在默默的人群中，也許可以與香港最有錢的人擦肩而過。香港人都知道，李嘉誠很務實，如果可以省時，他會搭地鐵、計程車，也會步行。世界聯合證券的總經理張炳煌，就曾幾次看見李嘉誠獨自在華人行附近「走來走去」。
借力使力成地王
從台灣赴日僑居多年的張炳煌，十幾年前轉到香港求發展。他欣賞香港的開放、公平；這個競爭激烈的競技場，對他這個外來客或李嘉誠，並無二致。在他眼裡，這位地產大王的眼光，的確令人欽佩。「你看天水園那塊地，又替他賺幾十億。」張炳煌語帶稱羨地說，天水園那塊地，原是九龍半島西北郊區一塊沼澤地，原地主放棄後交還政府，後由長江實業與中資的華潤集團聯合標得。連著兩年香港樓市每年兩成勁揚，沼澤地開發成「嘉湖山莊」，獲利相當可觀。
然而這位大亨跨入地產界，可說是歷史的偶然。由於房東不斷升房租，李嘉誠不勝其擾，決定自資蓋廠廈。一九五八年，大樓蓋好不久正值房市好景，這才引起李嘉誠的注意。另一個催促他的力量，則是因為塑膠花市場競爭日烈，市場幾近飽和，需要另謀出路。
香港房地產在中英九七談判前，經歷幾次風暴，一吹是一九六五年銀行擠提事件，兩年後又發生大暴動；再就是七０年代的石油危機。
在這幾次地價大幅滑落時，李嘉誠均趁機入市，常是市場不振時少數買家之一。從他蓋第一座廠廈後的十年間，他擁有的土地面積，增長了五十倍，達六三０萬平方呎。
幾十年來，彈丸之地的香港像浴火鳳凰，災難後又迅速復甦。如今它的國民所得預估九三年可達一萬八千美元，已逼近英國水準。經濟繁榮之下，香港最寶貴、有限的土地資源，自然水漲船高。李嘉誠的定力和眼光，使他深耕房地產業，也是他邁向超級財富的第一塊踏腳板。
但這顆房地產新星，直到從置地公司手中，搶下一塊大肥肉，它的光芒才因此引人側目。
由於長期的歷史因素使然，英資置地在房地產界一直占有絕對優勢。直至七０年代底，中環精華商區的地，不屬香港政府，必歸置地，他們是當時大地王。一九七七年，港府欲批出中環郵政總局舊址(今環球大廈)，改建地鐵站，發展商可競標地鐵站上面的發展權。結果長江擊敗置地取得，一時聲名大噪。
據李嘉誠傳披露，其中的秘訣是，長江獲悉地鐵公司缺現金的情報，提出較優厚的條件，即長江除了先交一筆現金並自資興建，並保證將售樓後五一%的利潤撥給地鐵公司。
這宗生意的特色是，長江提出的計畫，將對手視為合夥人，而非純然的買與賣。事實上，自七０年代初期，李嘉誠就「發明」了這聯合開發方式，借力使力，雙方皆大歡喜。
合作的方式是，由地主出地，長江自資興建，而且保證某個比例的售樓盈利給地主。如此一來，李嘉誠因此不必向銀行借錢買地；而地主也可獲得比較高的收益。這種提案掌握人的心理，使長江在競地上操較大勝券，也使李嘉誠廣交天下友，獲得一定的人脈關係。
標得郵政總局的舊址改建權後一年，長江旗下土地首次越過置地，成為香港新地王。
化無為有
此外，李嘉誠也幾次顯露化無為有的本領，例如麗港城的興建。麗港城原來是人煙稀少的工業區，長江將它規畫成擁有近三十座二十七層樓高的超大型社區，綠地極多，又蓋了兩座大型俱樂部、地下地上共四層的商場，還有十幾處露天兒童遊樂場。這種社區迎合中產階級需要，早先無人注意的荒郊，現已儼然一個自給自足的小鎮。
又如七年前，剛創辦電訊事業時，大哥大並不好賣。有一次，他參加土地拍賣會，突然拿起大哥大打電話，舉手之勞就刺激香港人的需求，幾乎一夜之間，電影明星、股樓市小開、小生意人都發覺行動電話是如此不可或缺。
致富有道－－金融手腕高超
既懂工廠、又懂金融運作的李嘉誠，不但蓋房子有一套，在資金管理上也十分靈活，採用「兩手策略」。他的企業一方面在內都採保守財務政策，負債比例低(大約三成上下)、派息少，保留大量現金運用。翻開一九九二年的長江實業年報，當年每股賺二塊八毫，卻只派八角的股利；換句話說，公司保留近六十億港幣現金。
這種低派息政策在七年前遭到小股東的批評，李嘉誠的回答是「發展中求穩健，穩健中求發展」。事實上李嘉誠是個憂患意識極強的企業領袖，他接受西茜凰的訪問時表示，他做事一定先能守再攻，如果一件事需要一百的力量，他一定先準備好一百二十。他常自問，今天天文台預報天氣會好，但如果十分鐘後，都又高掛十號風球，他會怎麼辦？
為了有萬全的準備，精打細算的李嘉誠，除了在公司內保存現金之外，他的另一隻手則充分運用免稅港提供的金融、財稅環境，吸收大眾資金為企業注入新血。
充分運用財金環境
從股票市場吸資，是最直接的方式，李嘉誠也不例外。長江在一九七二年香港股票第一個上升狂潮時上市，往後五年，長江股數四千萬增至一億，主要目的即是集資買地。
隨著香港的金融中心地位愈形穩固，企業可運用的工具，其可謂花樣繁多。例如長江發行過一種票券，可以兌換長江擁有的國泰航空債券；長江也做過一些新型貸款，並發行過歐洲債券。
近年來，李嘉誠最惹市場議論的是，長江，和李嘉誠個人從九一年的三個月內連續四次發行和記黃埔、長江的回購認股證(Converted Warrent)，從市場集資十九餘億港幣。
香港金融市場在一九八九年才開始引進這種新型的集資工具，當時李嘉誠表示，這種金融工具是「人為的，很不自然」，他和他的公司並不打算發行。但一年多的時間，他的行為完全推翻自己的談話。主原因可能是他很快地發覺，這種金融工具，是大股東向大眾吸資風險最低的方法。
以李嘉誠發行認股證為例，當時長江市價約十九元港幣，他以五元多一張的成本發行認股證，所以購買者可以用非常低的成本操作同一支股票，因為認股證在股市的價格，是跟著正股洋動的。不同的是，持正股者每年可以領股利而買認股證的人，則沒有這個權利。
按照遊戲規則，持有認股證的人，必須在契約的期限(李嘉誠九一年發行認股證到九三年到期)依事先約定的價錢換正股。
但微妙的地方，就在認股證本身也在股票市場公開買賣，所以發行的大股東均可趁股市低檔的時候，買回自己的認股證，轉手之間，賺了四億港幣。
而當年從資金市場收取的資金，更可以大力操作，賺得投資的利潤，在這方面，長江、和黃在李嘉誠和一批財務專家的規畫下，有驚人之舉。
李嘉誠發行回購認股證後，市場一直猜測他的目的。結果謎底揭曉，長江利用這筆資金，分別投資十幾家二、三線公司(規模不大的上市公司)，替單純做土地開發的長江，做另一種型式的多角化。
「攻之前一定要先守得住」，是超人李的經營哲學之一，加入這十幾家小公司的股東之時，長江並非單純地買股分，而是買該公司「可分紅、可兌換、又有利息」的票據，這種優厚的入股條件，市場罕見。
顯然地，這種與小公司合作的方式，長江採一個高姿態，市場分析家指出，這些二、三線公司之所以願意接受，是因為有了「長江」這個股東，他們的商譽、形象無疑提高許多。
從發行認股證、賺差價、以高姿態投資小公司，一串連環套的財務運作，令商界咋舌，嘆服李嘉誠及他的資金管理小組的靈活手腕。
這塊花崗岩古老地塊上的小島，一無任何資源，連飲用水都得靠廣東供應；二無市場，殖民政府為了吸引外資，不但提供寬鬆的金融管理政策，更提供低稅、簡單的稅制，幫助企業迅速累積資本和財富。
避稅一絕
香港浸信會學院經濟系主任鄧樹雄指出，香港稅制最主要的目的，是支援政府支出，所以戰後政府頒布的公司利得稅只有一０%。往後因為經濟不景氣，政府財政出現赤字，才逐漸提高稅率，目前的標準稅是一七．五%，即不論企業賺五十億或五十萬，稅率都一樣(只是台灣最高稅率的一半左右)。
「但大家都知道，全世界的企業都有一套避稅計畫，實際上繳不到一七．五%的稅。」鄧樹雄進一步分析，香港稅制，既不為了獎勵特定產業發展，也不太考慮社會福利及公平分配，因此既無綜合稅，也沒有增值稅。這一個政策的效應之一，是使企業及企業主可以降低經營成本，並快速累積財富。
毫無疑問，香港無數富豪和「大班」，是這種制度的受惠者。而首富李嘉誠雖年入斗金，但在簡稅的大傘下，卻不必繳一分一毫的個人所得稅，因為他的年收入只有五千港幣，待遇之低，不如一個信差。而香港稅制條例載明，股東因公司已繳過利得稅，因此個人股息所得不必課稅。李嘉誠的收入在免稅額內，他個人所得稅稅率是零。
「錢對我有麼意義呢？」李嘉誠曾對財星雜誌的記者說，他的人生哲學很簡單，就是過簡單的日子，謙容待人。他表示，就算每年拿幾十萬美元的薪水都不算高，但實在沒什麼意義：「買一艘更大的遊艇嗎？除了增加多一點就業機會之外，沒別的意思。」
李嘉誠為工作而工作，這種專注，甚至貫徹到李家的庭訓中。首富之家的二位少東，李澤鉅、李澤楷曾對媒體說過，他們八、九歲的時候，就參加父公親公司的董事會，坐在會議室角落的小椅子上。而小兒子李澤楷說，不止於此，記憶中，他十四歲單獨赴美念中學前，家中晚餐談的全是生意經。到今天，李嘉誠仍是個「事必躬親」型的大管家，做一切重大決策的把關者。
在自由港香港獲得成就的李嘉誠，篤信市場經濟。三年前，他公開反對政府對股市、樓市過嚴的監控；他說：「若政府監管太嚴，對(股票)市場沒有好處。」認為如此一來，只防君子不防小人。
對於炒樓，他則說：「炒樓是真金白銀去搏的……，風險是有一定的，從生意經的角度看，我亦不贊成政府立例管制炒樓。」
香港居大不易，在舊區(例如旺角)十坪出頭的二手屋，動輒上百萬港幣，對打工仔來說，供樓是很吃力的事。李首富的這番言論，卻未讓香港人覺得他是鼓勵投機的「奸商」，主要理由，是因為他長年熱中公益的形象，深植在這個社會。他曾向一位日本記者透露，他每年都以匿名方式捐一億港幣，獎助香港及大陸的教育、醫療設施。
人和哲學－－與政界結善緣
在李嘉誠的公益活動中，最大宗的項目，是在家鄉興辦汕頭大學。今年，李氏訪問汕大時，承諾再捐二億港幣，使他近十年來對汕大的貢獻總額接近九億港幣。相對的，這個計畫也拉近與中國領導層的關係。李嘉誠因為這項興學活動，得到鄧小平、江澤民、李鵬等人的讚揚。
這其中有無「政商關係」，最令香港媒體好奇。一次，李嘉誠赴京返港，在一個公開場合後，為了躲避大批記者，搭貨梯離開，結果還是受包圍。他一貫不慍不火，答了記者的追問：「我跟領導談的都是九七後的事……，我到北京多次，從來沒談過個人生意的事。」
不過，記者之所以有疑惑，當然也全非空穴來風。今年，長江在大陸最大的投資項目終於開始營運，這宗投資是與上海港務局合資，重建、經營整個上海貨櫃碼頭。但這家「上海集裝箱碼頭有限公司」的合資計畫，前前後後談了三年才竟功；其中困擾雙方的分歧之一，就是誰拿五一%股分的爭執。
期間，一位高級領導人視察上海，說了「外資很重要，不要因為股分的事，傷了大局」之類的談話後，長江的投資案僵局也「巧合」地解決－－一人一半，各占五０%股權。
政治認識深刻
李超人和中國關係第一個高峰，應該是一九七九年。這一年，也是超級富豪最春風得意的時節。在李嘉誠從匯豐手中收購和記黃埔，使他在商場如虎添翼後不久，中國宣布李嘉誠為象徵全國對外投資耳目的中國國際投資公司董事(之前，香港董事只有二人)，及人民大會的香港代表，第一次見容於「中國」的官方組織。
及至「中」英發表聯合聲明之後，每一個關於香港過渡期的組織，例如「基本法起草委員會」、「港事顧問」及最近的「特區政府籌備委員會預備委員會」，他都是會中一員。
跟李嘉誠同是港事顧問的一位立法局議員指出，基本上李嘉誠認為「中國」改革開放的路子是對的，他個人也願意為「中國」的發展盡一分力。這位議員說：「中國人還是中國人，李嘉誠是「愛國的」。」
而前任「新華社」香港分社社長許家屯，在回憶錄中記了一筆；當年基本法起草會開過許多諮委會，所需的款項主由三個財主認捐，李嘉誠是其中之一。
「他對政治是有認識的，但沒有野心。」香港立法局議員李鵬飛透露，政治事件一直是他跟李嘉誠十幾年來談話的重點。他透露，十年前，李嘉誠就曾勸他組黨，才能透過選舉，集合民意，匯聚力量。從此可見李嘉誠對政治的「認識」，並非皮毛。
果然，李鵬飛今年正式將多年的政團「啟聯」，改組為自由黨，成為香港第一個正式黨派組織。
無巧不巧，做了八年香港廣播處長的張敏儀，在八月接受香港經濟日報的採訪，評述前後幾位港督時，說出一段耐人尋味的話：「前啟聯四位行政局議員，與本港首席富豪十分熟稔，再加上其他行政局議員，這位首席富豪基本上可以操縱行政局。……在做大生意的決策前後，總可以從當局身上，嗅到某些方向。」
當然，雖然張敏儀未提名道姓，但大眾都明白這位香港首富是誰。
金融界對這樣的說辭，雖然覺得可以理解，但也失之誇張。一位投資公司負責人說，李嘉誠從官方得利的消息多，不足為奇，但論及「操縱」行政局就不太可能，畢竟行政局也非幾個議員就可以予取予求的。
高層關係好
但一向秉持「人和」原則的香港首富，不但「中」、港高層關係好，對英國的關係亦不例外。今年英國媒體就陸續傳出，在柴契爾夫人和梅傑先後訪港期間，李嘉誠慨捐六位數英鎊的捐款，給柴契爾的私人基金會及保守黨的消息。
其中捐款給保守黨的事，在英受到工黨猛轟，認為梅傑不應以公職身分訪問，卻為私己的保守黨募捐。遭受這些傳聞，李嘉誠還是一樣，一句話也沒有。
但面對中國大陸時，他也無法完全置身事外，甚至幾次顯得戰戰兢兢地處理中國關係，六四前後他的說話，最是明顯。
八九年六四鎮壓前，一群香港理工學院學生在華人行圍住要下班的李嘉誠，送了一份請願書。李嘉誠當場說了一些話，他說北京的學生是愛國運動，不是動亂，「他們的要求是合理的」。甚至表示要考慮捐款等。
六四之後，他的口風變得謹慎，將話題轉到民族主義上。李嘉誠對流血鎮壓，感到「傷心」，但「我是中國人，我愛祖國，無論發生什麼事，我都願為中國好的前途盡一分力。」
從某個角度看，李嘉誠可以盡的一分力，實在不小。一方面，他曾對北京的領導人說，要解決香港的「信心危機」，需要雙方努力；另一方面，改變旗下集團到美歐發展的海外投資策略，紛與大陸最具發展潛力的上海、福州、廣東洽談買賣，這些計畫牽涉的資金可能高達三百億港幣。
先守再攻
一九八四年「中英聯合聲明」發表之後，李嘉誠開始展開對外布署，在此之前，他的國際知名度其實不高。海外進軍的行動包括在紐約買大樓、花五億美金買下加拿大赫斯基石油公司、到英國開電訊公司等，連串行動，更引起敏感的香港人的揣測，這是不是意味李嘉誠將「出走」香港。
事實證明，當全球商人都燃起「中國熱」的今天，已跟中共當局建立十幾年關係的李嘉誠，如今才密集投資，不失他「攻之前先要守得住」的經營策略。
只是這位富豪更忙、更沒有時間了。在大陸的投資，使他的工作量比過去幾乎增加一倍，今他今天到福州，明天到北京，後天又可能在廣州，企圖為他的企業開創下個春天……。時間，是李嘉誠永遠的勁敵。
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