就在這最近一、兩年，台灣第一長河濁水溪正悄悄被賦予一種新象徵意義。它儼然成為切割台灣經濟生活，甚至是政治「北朝南野」對立趨勢的分水線。
「濁水若清，就有代誌(事情)發生」。從濁水溪有文明開始，就一直流傳著這樣的預言，住在溪畔的老人家指著淺墨色的濁水，言之鑿鑿地說，甲午戰爭時，濁水溪突然清了五天，所以「日本仔」統治台灣五十年；日本戰敗投降後，濁水又變了五天清水，由此推衍，「國民黨可能差不多要落台了」。
從南北岸最近在經濟、政治各項議題南轅北轍的態度看來，濁水溪好比一把大黑刀，依南北地形、政治經濟、語言文化的差異，畫開兩個涇渭分明的世界。
向南跨過濁水溪，就正式進入台灣沙漠地帶，工業煙囪愈來愈少，青蔥稻海都一波推一波，綿互無涯。過了濁水溪，只會說國語的人就愈來愈不知所措，連問路也「未通」。
一名研究濁水溪的水利工程師就說：「新連線過得了大漢溪，過不了我們濁水溪。」言語間透露些許得意神色。
經濟發展失衡
仔細探究以濁水溪為界，北朝南野現象形成的原因，在地形文化的隔閡之外，更有南北因經濟建設發展失衡而浮升的分歧。
濁水溪以南居住了全台最多的純農民，在過去農業黃金年代，濁水溪沿岸鄉鎮，因為開發早，兼得水利之便，都曾有過繁榮發達的經濟活動。濁水溪沖積而成的萬頃良田，還造就了許多大地主鄉紳，形成一股穩定的地方勢力。
然而，濁水溪富庶的農業文明在國民政府當家推動經濟發展後，受到決定性衝擊。先是三七五減租政策實施，地主階級瓦解；接著以農業發展工業，重農輕商的政策漸為重商輕農取代，農業活動日漸寂寞，農村人口大量外移到以工商為主力的北部都市。
從前南北施力均衡的蹺板，落墜成北重南輕的失衡狀態。
濁水溪南北岸正延展出城鄉有別的意識衝突。以北岸為主的都市文明，和以南岸為主的農村文明之間的拉鋸戰，就從經濟發展失衡，擴大到政治立場乃至於文化價值觀樁樁分歧。
以濁水溪取筆名的民進黨籍立委林濁水，為濁水溪的政治象徵提出分析。他說，過去濁水溪南岸農村是支持國民黨的大本營，執政者也不時強調農村是穩定政局的力量，所以早期反對勢力多集中於都市，在農村反而不容易推展反對運動。
隨南北城鄉差距愈拉愈大，農村開始有了政府「犧牲農業，扶持工業」的醒覺，昔日穩固政權的鐵票基礎逐漸崩潰。中南部農業縣市候選人的政見，多半是替農民抱不平，指責國民黨沒有照顧農民。水利會費抗繳、各項自救會等抗爭行動，也幾乎全由濁水溪以南的農業縣市領軍，反對色彩濃厚的農權會即從南岸雲林縣帶頭發起。
怨聲迭起
過去習慣聽天由命的農民，也不再只是「日出而作，日人而息，帝力於我何有哉？」地認命，對執政者也開始怨聲迭起。
八十歲的集集鎮陳姓蕉農談起執政者的農業措施，怨怒之情見諸形色。他批評政府公教人員每年不斷調薪，但對農民愈來愈薄的收入卻束手無策。十年來，稻米保證價格從十九元調到二十元，只多了一元。從前一百斤香蕉可以買到幾甲地，現在只值八百塊，「叫阮吃啥？」說到激昂處，陳老先生頻頻搖頭嘆息。
「政府不是輔導農民，是輔「倒」農民，」雖屬國民黨籍，西螺鎮長程錦崙談起政府農業政策，心中還是難免有怨。
據估算，一甲水田半年的純利是四、五萬元，只相當於公教人員一個月的薪水，一個純種稻的農戶，平均每半年收入僅有兩、三萬元。利薄難留人，農田守不住年輕人，耕田人口平均年齡現已達五十八歲，「將來沒有人種田怎麼辦？」程錦崙憂心忡忡地質疑。
經常到田裡與農民「開講」(聊天)的一名彰化農田水利會員注意到，農民由於收入偏低又投訴無門，對政府普遍不滿，反執政黨的心態也特別強。
民進黨西螺鎮黨部主委魏清容未雨綢繆地預測，加入GATT之後，對已經凋散的農村經濟更是莫大的打擊，將來南北城鄉對立可能愈加嚴重。
除此之外，政府硬體建設多集中北部，更讓南部在心理上有一種被遺忘的感受，雲林一位農民於是比喻南岸好比「爸不惜，母不愛」的棄子。高速鐵路預算被立法院刪除，南北出現兩極化反應，似乎更形凸顯這條區隔南北的分水線。
長於濁水溪流域的林濁水，對國民黨重北輕南的發展政策就有感而發地評論：「濁水溪畔是被政權遺棄的地方。」
思鄉的臍帶
濁水溪作為北朝南野切割線，或許是因為位在全台正中央，地理上易於分別。但是，這條「很台灣」的大黑水，更是本土鄉情意識的最佳圖騰。
在本土意識昂揚的今天，孕育鄉土大地的濁水溪無形中便成為思鄉情懷最常流連的港灣。流離海外的政治人物，念茲在茲的鄉土表徵就是濁水溪，濁水溪彷彿就是那一條剪不斷的懷鄉思土臍帶。
過去暗藏在空白信紙裡的這條思鄉線，經過本土化烈談燒過之後，就朗然浮漾開來。
出生在濁水溪畔的名間鄉濁水村村長陳鳳，在十幾年前集合了一群熱愛濁水溪的人，組成濁水溪聯誼會。每當海外異議人士突破藩籬返回家園時，總會到位於濁水溪畔的聯誼會拜訪。
「在海外，人人嚨知影(都知道)咱台灣有一個濁水溪。」從小在濁水溪撿木材、抓鯰魚的陳鳳說。
而濁水溪流域老一輩的一股懷日、反國民黨情緒並不隨水而逝。
講起日本時代，原住民也好、漢人也好，總是浮游出無限嚮往的眼神，而最令老人家感嘆的是日本政府對台灣鄉土的持護。年屆八旬的陳五新眼見小時候滿山滿野珍貴的欒大林區，在國民政府來了之後，被砍得一片童禿，悲從中來地說：「這是砍祖先的業。」他懷念日本政府，因為日本人反而比較維護台灣鄉土的原始風貌。
台灣史上原住民與移墾漢人、台灣人與清兵、台灣人與日本人無數的戰役都在濁水溪畔悲壯地廝殺過。位於全台正中央的濁水溪看盡政權興起政權衰亡，除了用清水來預示改朝換代外，卻也只能滔滔西去，奔流入海不復還。
