每年的初春，除了是大地爭鳴，百花齊放的季節，也是台灣最重要之宗教盛會登場的日子。農曆3月23日，是媽祖的生日，全台各地的媽祖廟莫不盛大慶祝這神聖的一天，其中最受到信眾矚目的，當屬台中大甲鎮瀾宮的遶境進香活動。
大甲媽祖遶境活動最早可推朔至清朝時期，而後在1987年媽祖成道千年之際，再度發揚光大。Discovery頻道更推舉大甲媽祖遶境為世界三大宗教盛事之一，每年遶境沿途吸引超過百萬信眾共襄盛舉。
今年的遶境活動正好在今天落幕，為期九天八夜的行程中，行經彰化、雲林等地的宮廟，並從嘉義新港奉天宮返程。媽祖所到之處，無不受到沿途民眾熱烈的歡迎，不僅信眾爭相鑽轎底，相傳會帶來一年的好運與福氣，而民眾自設的豐盛流水席，更讓參與的民眾可以沿途品嘗各地的特色美味。
大甲媽祖遶境活動的盛況，可比擬巴西的嘉年華會，那是一種全民參與，眾人齊力歡迎的熱鬧慶典。每當媽祖的鑾轎即將進入各地鄉鎮，遠在數十公里外的民眾即放下手邊工作，開始蓄勢待發，在媽祖會經過的路徑上，雙膝跪地，形成長長的隊伍，虔誠的等待媽祖到來。
而在媽祖鑾轎周邊，因為偶有民眾為了搶摸神轎而與廟方人員發生衝突，加上燃放鞭炮的聲響與濃濃煙霧，都讓遶境的過程充滿推擠與混亂，但也因此，展現台灣信眾最原始的信仰精神，以及令人感到震撼的文化魅力，這是沒有親自體驗過，就絕對無法感受的傳統魅力。今晚的回鑾，信眾更架起6層樓高的炮陣歡迎。
除了在媽祖所經之地迎接，親自跟隨媽祖徒步走完九天八夜的旅程，才是能用雙腳感受「台灣味」的時刻。
從彰化的肉圓，到西螺大橋上的素飯糰、元長的草仔粿、新港的剉冰，都是信眾發願要給媽祖吃，而特別製作、燉煮的，因此美味自然不在話下。這些無私的奉獻，都是一種令人感動的付出精神。親自走一趟，便能感受一次次真實純真的台灣人情。
從筊筶、豎旗，一直到回駕、安座等，十大典禮都有不可馬虎的細節與程序，值得每個人細細來品味。如果你錯過了今年的遶境行程，別忘了明年要盡早安排，親自感受這一年一度的宗教盛會。
