你沒看錯也沒眼花，美國的確有櫻花祭，而且非常盛大呢! 這場美麗饗宴在美國首府華盛頓特區 Washington DC，為期三個禮拜，每年吸引150萬名追櫻族，是美東春天的一大盛事。
櫻花的英文怎麼說呢？就是 cherry blossom，華府櫻花祭的全名是 National Cherry Blossom Festival。你可能跟我一樣好奇，美國怎麼會有一個這樣充滿日本味的活動? 這要從一百多年前說起......。西元1912年東京市長贈送了3千多棵櫻花樹給華盛頓特區市長，象徵美日兩國間的友誼，這些樹大多種植在華盛頓特區的一個人工湖（Tidal Basin）周邊，櫻花祭慶典的傳統則是從1935年開始。
上圖左方的石燈有超過300年歷史，是日本大使在1954年所贈送，現在每年的華府櫻花祭都在點燈儀式後正式展開。
這座塔則是在1958年由横浜市長所贈送，在 Tidal Basin 湖邊屹立至今，讓賞花更添日本風情。
一些華府著名的建築物也盡收眼底，像是這座169公尺高的華盛頓紀念塔。
對岸的圓頂建築是傑佛遜紀念館，紀念美國第三任總統湯瑪士傑佛遜。西式建築在櫻花的襯托下別有一番不同的風情。
櫻花綻放期間，來自各地的遊客蜂擁而至，但是每年的綻放時間因為天候因素稍有不同，來得太早或太晚都有可能撲個空，像今年的櫻花因為異常酷寒的長冬而開得較晚，盛開期在4月8日到12日之間，一些3月底就飛到華府賞櫻的觀光客連花苞都沒看見。
很多新人也把握了機會，跟美麗優雅的櫻花一塊兒入鏡。櫻花盛開不超過一個星期，櫻花祭則有三個星期這麼久，沒花看的時候該怎麼辦呢? 別擔心，有一大堆活動等著你參與喔！
凡事都用遊行來慶祝的美國人當然要舉辦櫻花祭大遊行囉! 遊行隊伍包含了美國的學校樂儀隊和當地社團組織，也有來自日本的學生和藝人表演傳統樂器與歌舞。
美日兩國各有櫻花皇后，遊行中同車競艷。
除了遊行之外，還有數不清的表演活動在華盛頓特區各處進行，將日本的傳統文化與歌舞呈現給美國民眾。
舞者可都是日本空運到美國，原汁原味絕不打折扣，觀眾大飽眼福! 到日本玩幾天都不一定能看到這樣精彩的演出。
櫻花雖然是日本國花（和菊花並列），飄洋過海之後受到西方民眾熱烈歡迎，可見美麗的事物人人喜愛， 不因文化和地域的不同而有所分別。
作者簡介：
阿 甘旅居美東，曾擔任美國公立中學教師7年，目前從事行銷工作。著有「 阿甘老師的美國大冒險」（天下雜誌） 與「 優秀教師的職場修練手記」(上海華東師範大學)，並發表過多篇美國教育政策相關文章。閒暇之餘，阿甘喜歡四處旅遊，和朋友體驗美國文化與生活，目前為止， 阿甘已經拜訪超過40個州，正朝著50州的目標邁進。
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