底特律在60年前曾經是美國當中最富有，甚至是全世界最有錢的地方，但是這個民主兵工廠（Arsenal Democracy）已經今非昔比，現在底特律有40%的路燈不能用，因為沒有足夠的錢可以修繕。
底特律在7月18日宣布破產，光是今年就累積高達162億美元的預算赤字。包含債權人和領不到退休金的公務人員，紛紛上門求償。許多員警被裁員之下，市區的商業公司也被迫組成自己的巡邏團隊。
不過底特律的破產對其他有財務困難的市政單位來說，將會是一個提醒鐘，因為關於支離破碎的債務情況，以及不安穩的退休福利制度等，底特律並非特例。從2011年開始，包含阿拉巴馬或是加州的一些地區，都瀕臨著破產危機。專家認為在美國，遺留成本（legacy cost）將是市政單位即將要面對的財務危機。
不過城市財政問題和城市經濟情況是兩種不同的問題，在美國大部分地區，失業率正在降低，稅收在增加，房地市場也正在復甦當中，底特律其實是在良好前景當中宣布破產。《The Metropolitan Revolution》的作者Bruce Katz說：「城市正在開始掌管他們的經濟未來，他們不等待華盛頓。」
對底特律和其他城市來說，讓他們政府有良好的財政秩序，似乎不能發揮慰藉的效果，對於這方面的爭議在於底特律能不能因為破產，而逃過退休金的承諾，現在每個人都在關心這個議題。Capital Economics的執行長Paul Dales說：「要是底特律決定擺脫退休金債務，那麼其他地區或許會覺得，破產也不是一件壞事。」
底特律擁有的問題是其他地區的總和，像是持續不斷的衰退、市政管理、貪腐或是勞工議題，他們將這些情況歸咎於不斷外移的人口（底特律在1950年有185萬人，但現在只有70萬人），使得像是底特律都無法有重新崛起的機會。
底特律和其他地區發生的事情，就是微型的國家問題，聯邦政府並未察覺全美、市政單位或是退休制度並不需要靠經濟數據來證明，從經濟數據來看，表現是不錯的（從2%到3%）。「但是市政問題並不等於經濟，」Katz說。其中芝加哥最能反映這樣的問題，風城的退休金負債比起底特律還高出三倍，但是經濟成長是三倍之多，失業率也只有三分之一。
底特律的破產將指向一個新紀元，美國的各大城市將因此重新檢視自己的問題，並解決各自的難題，重啟美國的新未來。（李雅筑整理）
（新聞來源：《時代雜誌》）