過去20年來，同樣擁有廣大國土、十幾億人口的印度，常常被拿來跟中國比較。但發展一直趕不上中國。
直到兩年，隨著中國經濟成長遲緩，印度與中國終於出現死亡交叉。
去年，印度7.3％的經濟成長率已經超過中國的6.9％，同時，印度也取代中國，成為外資最愛的國家。
《金融時報》FDI情報研究顯示，印度2015年外商直接投資（FDI）已達630億美元，超越外商在中國投資總額566億。
近來，許多高知名度的外資陸續宣布在印度的投資計畫，包括台灣的富士康也宣布，未來五年內將投資50億美元，在印度打造智慧手機組裝工廠。
不過，一直以來，在印度做生意，實在不是件簡單的事。
除了基礎建設欠缺，遠遠落後中國，官僚體系效率不彰、種姓制度限制發展外，最嚴重影響外商投資意願的，還有中央與地方的稅務法令，堪稱疊床架屋，複雜程度到令人頭昏眼花。
GST新制 將取代各邦稅項
8月初，印度國會上議院，終於通過憲法修正案，為稅法改革邁出了重大的一步，成為吸引外資的重要誘因。
這項被形容是印度70年來最激烈的稅法改革，在國會已經爭辯近10年。
法案通過後，未來一個全國性的銷售稅「貨物與服務稅」（GST），將取代現行的中央貨物稅和服務稅，及地方各邦如加值稅、印花稅、入境稅等17種稅項，把印度各地凌亂的稅制統一，為建立印度單一市場鋪路。
按照印度外商高層主管的說法，「這是印度與英國脫歐（Brexit）逆向而行的重大時刻。」莫迪總理兩年前上任時，一再宣示要進行大膽的經濟轉型，但一直被批評，只聞樓梯響，沒有實際作為。如今上議院通過修正案，可以說是莫迪政治上的重大勝利。
一般預測，新稅制將為這個每個月就有100萬年輕人進入就業市場的國家，創造更多就業機會。經濟學家預測，可讓印度經濟成長增加0.5％到2％。
29邦22種語言 經商大不易
表面上，印度是一個國家，但內部29個邦、22種語言，各地各行其是，讓經商十分不易。
過去英國殖民時代，因為全國性行政制度未建立，貨品一出工廠大門，就由地方政府徵稅，成了日後各邦自行其事的源頭。
因此從財政角度來看，印度一直不是一個單一市場，每個邦都有獨立的徵稅權力，29個邦，等於29個國家，始終是發展的一大障礙。
拿印度許多地區流行的「比迪」（beedis）來說，它是用天杜葉（tendu leaf）把藥草和香料捲在一起的捲菸，價格比香菸便宜。廉價的天杜葉，正好可以反映印度破碎的財政制度。
在拉賈斯坦邦，邦政府只抽4％加值稅，因為它屬於民生必需品，在阿坎德邦，它抽的稅是一般標準的12.5％。但在中央邦，捲菸草的人則需要付出高達25.3％的稅。
印度財政制度破碎的嚴重程度，在它的中央銷售稅（CST）更是展露無遺。
提升運輸效率 杜絕貪汙
它由中央政府制定，但由各邦徵收。一家公司如果跨界到不同的邦銷售產品，購買的人必須在購買地點的邦付加值稅。但賣東西的人也必須向供應這商品的邦付2％的中央銷售稅。
對製造商來說，最好的辦法並非把貨物運到29個邦的經銷商，而是在每個邦設自己的倉庫，否則跨邦送貨，就要額外支付中央營業稅。
因此，為了避稅，往往得犧牲效率。一些大製造商被迫在各邦設立小工廠，或蓋些完全沒必要的倉庫。
GST新制推動後，也可望免除各邦間邊境檢查造成的貨物延遲及官員貪汙。
跨邦邊境檢查原本是為了杜絕逃漏稅，反倒讓不法官員有了中飽私囊的機會。
一名新德里傢俱製造商馬赫拉，在印度各偏遠角落收購藝品，複雜的稅制是他經常面對的夢魘。他說，「你可能在邊境枯等，排在300輛卡車的後頭，而只要少一張文件，你的貨物就全部被沒收。」
而根據全印度運輸公司與印度管理學院合作的研究，一輛從加爾各答到孟買的卡車，沿路經過各邦不同檢查站，總共可以浪費掉32個小時。
三大戰略 重振「印度製造」
對莫迪總理的印度政府而言，GST稅制改革背後，更重要的還有它在跨國貿易的戰略目的。
全世界開發中國家，幾乎都以製造業為驅動經濟發展的動力。但是印度在製造業的表現卻差強人意。過去20多年來，印度製造業成長停滯，占GDP比率只有16％。
莫迪總理從上台之後，就一再強調要重振「印度製造」（Made in India）。從這個角度看來，GST稅制改革是對印度的產業環境轉型和升級具有重大的戰略意義。
首先是降低生產成本。GST稅制對製造業直接的助益，就是降低了現有稅制造成重複課稅的問題。
其次，貨品物流將更便捷。各邦邊境檢查站，目前負責貨品的檢查與地方稅的徵收。這些檢查作業竟然占了卡車貨物運輸超過一半時間。
新制的推動，可以降低整體的製造與物流成本，提升印度在產品運輸上與國際對手的競爭力。
再則是供應鏈的重整。新稅制對跨邦貨品和服務徵稅方式，將帶動企業對於倉儲重新設計。移除供應鏈當中不必要的倉儲設備，帶來更多效益。
印度KPMG會計與諮詢公司的薩欽門儂形容，GST將會是印度目前所有經濟改革之母。它將會帶動印度消費，提高本國與外商的投資與生產。
不過，這個新稅制的好處可能不會在短期內見效，甚至在2019年印度大選時，也未必有成果。
莫迪政府打算在2017年4月，也就是新的會計年度開始時，施行這項新制度，不過這仍需要朝野各政黨之間強烈的合作誠意和共識。
這項法案還必須在今年11月前，得到至少半數的邦議會認可。其中，像是稅率的訂定，必然會是棘手問題。因為地方政府希望提高稅率以擴大稅收，而中央則希望壓低稅率，避免刺激通貨膨脹。要讓中央、政黨、地方政府同時滿意，必須像走鋼索一樣小心拿捏。
難怪BBC的記者不禁感嘆，GST未來如能成功推行，「不啻是個小奇蹟。」因為從來沒有這麼大又複雜的國家，嘗試過如此規模的稅改。
GST固然解決了聯邦體制裡一個長期令人詬病的問題，不過要吸引外商投資與製造業升級，這還只是一個開始而已。
