十二月初，GATT烏拉圭回合談判破裂，世界各大新聞媒體無不憂心忡忡，認為國際經貿自由化遭到大挫退，取而代之的將是「區域主義」和「保護主義」大行其道。
在烏拉主談判破裂的前夕，馬來西亞總理馬哈地倡議亞洲國家自組經濟共同體，以抗衡歐洲單一市場和北美自由貿易區。同日，行政院經建會一位未具名的官員也表示，我國加入區域合作組織的迫切性，已大過加入GATT。這些談話充分反應了亞洲國家深恐在區域主義的趨勢中受到排擠、冷落的心情。
其實日本早有構想，以其資金和技術為主軸，整合星、韓、港、台的中間製品和東南亞、中國大陸與澳、紐的農、牧、礦產等原料，可以形成一個自給自足的經濟體系。然而亞洲本身想組成與歐、美鼎足而立的經濟合作組織，談何容易。
以目前最具實質作用的亞太經濟合作部長會議和東南亞國協為例，彼此便有截然不同的政治、經濟利益。由於亞太經濟合作部長會議的主角是日本、澳洲和美國，因此東南亞國家始終懷有疑懼。一九九０年七月的亞太經濟合作部長會議成立大會中，菲律賓和泰國均警告亞太經合會不得將東協吸收合併；馬哈地提議的亞洲經濟共同體，也是希望以東南亞國協為重心，增加自己的談判籌碼。
亞洲國家難合作