有的只是問簡單問題（例如：「年齡」可用來過濾34歲以上的高齡產婦，進一步做羊膜穿刺；「有家族史」可用來找出須提早開始做大腸癌、乳癌篩檢的人）。另外，更常見的是透過測量（如量腰圍）、檢驗（如抽血）或檢查（如乳房攝影、低劑量電腦斷層掃瞄）等，來進行篩檢。然而，是不是什麼項目都值得補助或花錢？這不但涉及它們能否真正達到「預防勝於治療」的效果，也必須考慮會不會造成不必要的傷害或困擾？
以過去很流行的「乳房自我檢查」衛教為例，經過大規模科學研究，發現並無法提早發現乳癌（對早期乳癌偵測力不足），倒是常會發現良性腫塊（「假陽性」），徒增不必要的恐慌、切片，而且，有些婦女以為沒摸到腫塊就代表沒事，受到「假陰性」的「錯誤安心」效果，沒有去做較能有效早期發現乳癌的乳房攝影，反而可能延誤診斷時機。所以，美國預防醫學委員會評估後，建議勿教導民眾乳房自我檢查，其理由是弊多於利。
世界衛生組織及許多先進國家都建立了科技評估機制，有系統整理及推薦能有效早期發現、改善預後，利大於弊的篩檢項目。評估條件包括：篩檢方法的準確度與可接受度、疾病自然史特性、疾病嚴重性、盛行率高低、治療的有效性、有無足夠的診斷與治療資源、成本是否合理等。台灣目前已經依照這些條件，整理出一般民眾有需要的篩檢項目，納入公費健檢與癌症篩檢中。以癌症為例，世界衛生組織推薦四種篩檢—─大腸癌、口腔癌、子宮頸癌及乳癌篩檢；我國以本土數據進一步評估後亦是利大於弊，已全部納入補助。
關於篩檢，必須知道的8件事
一、篩檢是針對「沒症狀的健康人」。凡是已有症狀或擔心自己可能罹患疾病者，應直接找醫師討論。
二、篩檢基本上是對某疾病可能性高低的過濾，依初步結果決定下一步。篩檢結果，通常還不是最終的診斷。
三、篩檢陽性不等於宣判罹患某病，還需進一步了解，暫勿過度恐慌。
四、篩檢陽性時，應由醫師依照陽性的等級或其他狀況，綜合判斷，決定進一步處置，亦不能因身體未出現不適而輕忽不理會。
五、篩檢陰性者，一般仍須定期規律篩檢，不是一次陰性就沒事。
六、在兩次篩檢之間若出現症狀或不適，應隨時就醫。
七、對於國內外官方沒有推薦的項目，若要自費，最好先了解其準確度，以及自身在該篩檢項目的風險高低。舉例來說，坊間以抽血進行的癌症篩檢，準確度大多不高。
八、為養成習慣及便於記憶，可配合特定日期進行健檢，例如生日等。
（作者為國健署署長，家庭醫學專科醫師、流行病學博士）
