「周公恐懼流言日， 王莽卑躬下士時； 若使當年身便死， 一生真偽有誰知？」
政治人物的毀譽功過，永遠等待時間的試煉。
甫從美國訪問歸來的國民黨中央委員會秘書長宋楚瑜，在機場面對鏡頭侃侃而談；群賢雲集的國是會議中，他或凝神傾聽，或協調密商，更是大批記者追逐的對象。這位半年來飽受爭議的政壇明星，似乎正試圖重新啟動。
二月間陽明山中山樓的起立、票選風波，像隻粗猛的手，一把撕裂了國民黨內部過去所呈現的和諧面紗。而當天一夫當關、痛斥票選主張，並聲言會後將辭職以明志的宋楚瑜，過去開明的政治聲望和清新的公眾形象立即陷入重霧。「他到底是怎麼樣的一個人？」成為許多人心中的一個問號。
政治圈有人衝著他發起「政治受迫害人委員會」，影藝界有人刊登大幅廣告抨擊「宋楚瑜害了李登輝」，更有人提出「清君側」的呼聲。一位經常出入中央黨部的教授同情地說：「一出了秘書長的辦公室，到處都有人罵他。」
這位執政黨幕僚長垂首苦思、莫可奈何的鏡頭出現在媒體時，與當年中美斷交時沉穩篤定的政府發言人、身處金馬獎眾星間仍熠熠發光的翩翩男子，判若兩人。
「那段日子我直是備受煎熬，非常灰心，」一直保持緘默的宋楚瑜私下表示。輔選正副總統作業結束後，他安排好屬下的出路，騰空了辦公室，寫了封長信給李登輝主席表達辭意，但李主席堅持要他留下，「你忍心放開經國先生艱苦奠下的基礎嗎？」
驚濤駭浪，異動的傳聞不斷，深受元首信賴與倚重的宋楚瑜終究確定留任現職。
經國先生的「拐杖」
幾乎沒有人能否認，宋楚瑜身上具體而微顯現了國民黨威權瓦解的命運。曾捲入政潮的中華奧會副主席李慶華就指出：「身為黨秘書長，宋楚瑜的發展與國民黨息息相關，並非他個人作為的問題。」
民進黨的康寧祥也分析，自臨中全會後，黨、政和社會三方面都看出國民黨已沒有絕對的權威，所以「整個圖畫都變了。」康寧祥望著穿梭在國是會議會場中的蔣彥士說，蔣彥士當年在「以黨領政，黨紀嚴明」的時代擔任秘書長，一個口令一個動作，「宋楚瑜就完全不同了，」
時勢的洪流固然將這艘國民黨的「二代艦」沖帶到一個險灘，宋楚瑜個人的崛起背景和從政風格也為他招來飛矢流彈。
宋楚瑜追隨經國先生長達十五、六年，猶如他所倚重的一支「拐杖」。經國先生晚年，他經常不分晨昏陪侍在病榻畔，並負責與外界溝通，連蔣孝勇都曾說，自己與父親談話的時間還比不上宋楚瑜多。而宋楚瑜的一位好友也透露，李登輝繼任總統後，有人翻閱總統府日誌，發現許多關鍵性的意見都出自宋楚瑜。
「任何機關的機要秘書都是人家巴結、討厭的對象，」瞭解政治心理頗為透徹的政大外交系教授金神保比喻。宋楚瑜參贊黨國機要過深，政壇人士不欲人知的一面他大都瞭若指掌，這分「直達天聽」的恩寵原本是他頂上的光圈，但一旦強人的光源不再，過去摒絕於官邸門外的國民黨老少對這「近侍之臣」的不滿和猜忌，一發如絕堤之水。
年方四十八的宋楚瑜，雖擁有年輕的本錢，但在「年長就能服人」的國民黨文化中卻不啻為致命傷。無怪乎與他過從甚密的一位財經首長為他辯解：「他最大的錯處就是太年輕坐上這個位子。」
毀譽互見
無論是經國先生過世後全力護衛李登輝繼位；或是此次臨中全會上力擋票選暗流，接近宋楚瑜的友人大都肯定他維護體制、鞏固領導中心的勇氣，「李登輝的總統職位，是宋楚瑜救回來的。」但無可避免的，當他怒斥滿朝文武或拂袖而去時，他的敵人名單又增加了一大串。
多位關心政情的人士異口同聲批評他「攀附一人，護主心切」，完全無感於時代脈動，而一些與他相識的人士不免擔心「他的角色注定是一個悲劇性人物。」
據極瞭解宋楚瑜心意的人表示，他至今仍堅信自己在臨中全會上「是喊失火、不是救火的人。」一位當天曾激越發言的中央委員卻說：「原本只是個麵團，宋楚瑜把它拉成了麵條，經新聞界一炸就變成了油條。」
對於毀譽互見的宋楚瑜，問政立場相異的立委朱高正和趙少康一致指出：「宋楚瑜也有倒霉的一面，很多人罵他是因為沒有勇氣直接批評李登輝。」
朱高正率直地說：「要有明君才有直臣，但事實並非如此。」他確知，宋楚瑜曾經盡了很大心力在李登輝和蔣緯國之間斡旋，但李登輝執意選擇李元簇為副總統，以致引爆了後來的高層人事動盪。而經國先生當年選擇副總統時，列了四個名字，親自諮詢黨內元老；李登輝則只列了李元簇一人，遣蔣彥士拜訪大老。他疏忽政治倫理的作風，宋楚瑜多少也成了替罪羔羊。
當行政院長郝柏村已向立委表示，將慎重考慮樹立「二二八紀念碑」，化解省籍意識時，不只一位政壇觀察家指出，宋楚瑜正陷入另一種省籍情結的糾葛裡。
不喜結黨交際
文化大學新聞系教授彭懷恩分析，在外省人士仍占優勢的國民黨內，李登輝必須透過宋楚瑜贏取這方面的資源，「但宋楚瑜目前顯然已力有未逮。」
一位深諳權力運作的人士觀察，批評他的仍以外省籍居多，這些人對他「服事異主」心有不滿；而近來連番政爭也反映了省籍對立的不安。
去年選舉之後國民黨的每一次人事改組，宋楚瑜的用人之道都受到質疑，其中屢遭重挫的「關系人馬」隱然已成為一股反勢力。
宋楚瑜曾向友人透露，人事問題他並不能完全做主，但關中等人選舉中財務處理和提名作業確有不妥，應該換下。持較客觀立場的立委趙少康則表示，過去宋楚瑜頗能公正地納用才俊，比如任命關中系統的郁慕明為組工會副主任，李勝峰為立委黨部副書記長，但最近幾次的確顯露「排除異己的色彩」，令人惋惜。
儘管有人對他的做法上不滿意，但極少有人對他的操守和廉潔提出質疑，「他的謹言慎行，還包括絕對不單獨和女性吃飯，」一位觀察者說。
宋楚瑜性不喜結黨交際，過去的從政背景也不需要廣結善緣。一位黨政記者發現，要列出他的政敵名單並不難，想找他的知交卻得費周章，而且都是政圈外與他無利害瓜葛的人，或是部屬。「這在中國政治中是個弱點，」一位黨部人士搖搖頭說。
一位曾任黨工的民意代表觀察，半年來人事問題紛擾不已，宋楚瑜為排解糾紛經常夜裡兩三點還在打電話，對於立法院裡黨政協調效果不彰、法案大塞車則無暇顧及。另一位宋楚瑜傳播界的好友則同情他「太忙太累了，」四十八歲的他要轉動九十六歲的國民黨這部老機器，「改革那有那麼簡單？」
湖南騾子
黨部人事大致底定後，上個月曾赴美訪問十天的宋楚瑜略帶無奈的笑說：「人在國外，最大的享受就是少看國內的報紙。」對外界的種種指責了然於心，私底下言談頗有「湖南騾子」率直的他不掩憤慨：「你看我像個陰險的人嗎？」
事實上，素來媒體關係良好、善於塑造形象的宋楚瑜，近半年來對新聞界常常敬而遠之，也不作自我辯白。接近他的人士解釋，由於他參與黨國大政極深，為了顧全大局，「很多事不能講，只好認了。」加上曾有不少政壇人士批評他藉媒體造勢，使他愈加放低姿態。
但有時在餐宴中，甚至在殯儀館前，「來者不善」的記者一擁而上，「他看了就有氣」，許多不甚得體的情緒化字眼脫口而出，造成失言風波。對多年來費心營造「在最適當時機說最適當話」的宋楚瑜不免形象有損。
政大的金神保教授則說，曾任新聞局長和文工會主任的宋楚瑜多少扮演了「媒體訓導長」的角色。即使他當時作風已算開明，但「人們並不感謝他，反而討厭那個制度」。
而當「政治力量干預媒體」的傳聞甚囂塵上時，接近宋楚瑜的僚屬指責某些人利用新聞界對他進行有計畫的「抹黑」行動。就在同時，也有政壇人士傳言，「宋楚瑜最有力量請來報社主筆做背景說明，給獨家消息。」
回首半年來政潮洶湧，宋楚瑜揮揮手：「人民已經很厭煩這種權力鬥爭了。」他表示支持他繼續前進的是一股責任感，「假如好人洩氣了，會讓其他好人也洩氣。」
緊抓著最高權力的吊環，宋楚瑜擺盪在台灣險惡的政治天空中；有人同情他孤力奮前的勇氣，有人不滿他執意而行的獨氣。權力夾縫中的重臣，功過底定，還有待時間考驗。
