中國收緊稀土出口管制，日本加速開發南鳥島6000公尺深海稀土，估計蘊藏超過1600萬噸資源；尤其「釔」是半導體關鍵材料必須擁有！只是深海開採必須面臨高成本、技術與生態風險。日本與美國強化合作，盼降低對中國依賴，預計2027年將進行大規模試採，2028年評估商業化。
面對中國收緊稀土出口管制，日本正加速開發南鳥島周邊約6000公尺深海的海底稀土礦藏，並與美國強化合作。根據《彭博》（Bloomberg）報導，這片海域估計蘊藏超過1600萬噸稀土資源，其中包括釔、鏑、鋱等供應高度受中國主導的關鍵重稀土，釔的資源量甚至被估計可滿足全球約780年需求。日本今年已成功從6000公尺深海回收含稀土泥層，計畫2027年進行大規模試採，並在2028年完成商業化可行性評估。若成功，南鳥島有望成為日本降低對中國稀土倚賴，建立自主供應鏈的重要戰略資源。
南鳥島在哪裡？
該島位於北太平洋中部，是一座孤立的珊瑚環礁，也是日本最東端的領土，面積約1.52平方公里，大小約相當於一座台北市立動物園。島上除了氣象觀測站與簡易跑道外，幾乎沒有其他設施。行政上隸屬於東京都小笠原村，從東京搭機前往約需四小時。島上沒有一般居民，僅有防衛省與國土交通省的駐守人員。
南鳥島的1600萬噸稀土是哪些？
根據日本調查船採集的樣本，日本東京大學（Tokyo University）系統創新系教授中村謙太郎（Kentaro Nakamura）及其團隊2018年估算，南鳥島以南的海床泥層，含有超過1600萬噸稀土礦物。
日本內閣府近日公布今年2月採集的測試樣本結果，發現其中含有大量釔、釓、鏑、鋱等重稀土元素，而這些都是中國在全球供應鏈中，占有高度主導地位的稀土。
這些稀土元素是現代產業不可或缺的關鍵原料，廣泛應用於半導體、電動車馬達，甚至飛彈導引系統等領域。東京大學研究團隊估算，其中用於LED顯示器與半導體設備的「釔」，南鳥島的資源量，甚至足以滿足全球約780年的需求。
尤其值得注意的是，今年以來中國對日本的鏑、鋱出口量一直為零。對日本企業而言，這些稀土是製造電動車高效能磁鐵的重要原料，供應受限，也讓日本尋找替代來源的需求更加迫切。
南鳥島礦床的另一項優勢，是樣本未發現明顯輻射，較傳統礦場少了處理有害的放射性元素的疑慮，因此更容易加工。
美日為何聯手挖稀土？
．日本自給自足：日本首相高市早苗（Sanae Takaichi）先前擔任經濟安全保障大臣時，即推動此案。去年她發言提及台灣而遭中國限制稀土出口後，更堅定其決心，目標是讓日本未來世代不再為稀土發愁。根據她提出長期戰略，日本政府預計在2040年前投入約57億美元的公私部門資金，進行深海資源開發，其中包括南鳥島計畫。
．美國技術協助：去年4月，美國總統川普（Donald Trump）簽署行政命令，要求加速審查並核發位於國家管轄範圍以外海域的海床礦產探勘許可證及商業開採許可。包括美國深海勘探技術公司（Deep Reach Technology）等數家北美公司對此計畫表達興趣，但目前接觸仍處於非常早期的階段。日方擁有頂尖深海探勘能力，美企則可提供成熟的石油與天然氣鑽探技術，未來可能成為開發南鳥島礦床的重要助力。
．日本無技術障礙：中村謙太郎表示：「目前不存在重大的技術障礙。」他指出，試採結果已證明，礦藏所在的深度並非主要障礙，「現在只是看政治意願，以及如何面對來自中國的挑戰。」
．威懾中國：隨著中國近年開始展現對南鳥島海底稀土礦床的關注，對日本而言，美國的支持更顯重要。中國海洋調查船近年多次出現在南鳥島附近。《彭博新聞》（Bloomberg News）分析其中一艘中國研究船的商業追蹤資料，發現近年該船多次在南鳥島附近進行海床調查，最遠一路抵達日本專屬經濟區（exclusive economic zone）邊界。
高市早苗希望美國加入南鳥島開發計畫，除了強化日美同盟、牽制中國，也有確保關鍵稀土供應的考量。若兩國合作開採，不僅有助於降低對中國關鍵材料的倚賴，也能進一步深化雙邊合作。數十年前，中國就已取得鄰近南鳥島及美國屬地關島（Guam）附近部分海域的深海探勘專屬權。近年中國調查船活動升溫，加上中國發表的相關研究論文數量增加，都顯示北京對這片海域礦產資源的興趣正逐步升高。對日本而言，若能與美國共同開發，也是在中國長期關注的海域中，向北京傳遞明確的戰略訊號。
美國智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）資深研究員William Chou表示：「南鳥島是雄心勃勃的計畫，但這項計畫有望讓日本與美國建立從採礦到磁鐵製造的完整封閉式稀土供應鏈，進而有助於削弱中國對兩國的影響力。」
南鳥島稀土開挖有多難？
．前所未有的深度與水壓：開採深度高達六公里，水壓約為海平面的600倍，遠超目前的離岸石油鑽探深度（約其兩倍）。
．高昂成本與開採技術：估算開採成本可能高達中國陸地採礦的三倍，需要數十億美、耗費超過10年才能生產稀土。
．生態影響：商業開採對深海生態系統的影響仍缺乏充分研究，但深海礦物形成往往需要數百萬年，開採時產生的噪音、光線與沉積物擾動，也可能破壞脆弱的深海生態，而且一旦受損，恐怕難以恢復。
中國為何盯上南鳥島？日本如何因應？
．中國探測與軍事動作：去年6月，中國航母首次進入南鳥島專屬經濟區，雖然停留時間不長，也沒違反國際法，但仍引發日本的警覺，日本並向中國提出抗議。日本內閣府南鳥島稀土計畫主任石井正一（Shoichi Ishii）對此表示：「那感覺就像有人拿刀指著我們一樣。」
．日本加強島嶼防禦：今年6月，日本防衛省在南鳥島上部署了12式反艦飛彈發射裝置、電子戰系統、無人機。日本國防官員表示，這次部署是為了進行向海域發射飛彈的實彈測試，並透露正研議在附近增設雷達及其他防禦設施，監控中國與俄羅斯的軍事活動。
南鳥島稀土何時商業化？
．2026年2月：日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）地球深部探查船「地球號」（Chikyu）成功從南鳥島外海、水深約6000公尺的海底回收含有稀土的大量泥土。
．2027年2月：預計進行為期一個月的全面採礦測試，包括稀土精煉與冶煉。
．2028年：預計完成日本國內生產稀土商業化的可行性評估，並提出計畫。
