一般人對「高空」的想像，多半來自熱氣球或雲霄飛車。薰衣草森林卻祭出「高空氦氣球」王炸，企圖在國旅寒冬中殺出重圍。這顆浪漫巨蛋是真救星還是曇花一現？當法式優雅撞上台灣山野，能否點燃旅遊新熱潮？
當台灣人抱怨國旅「又貴又難玩」時，一個選擇題難免浮上心頭：旅遊追求的，究竟是更低廉的價格？還是更具獨特價值的體驗？
25年前，兩個女生林庭妃、詹慧君在台中新社種下一片薰衣草，打造了當時台灣「最遙遠的咖啡館」，只為創造一個讓客人能感受到幸福的地方。25年後，當台灣人對傳統國旅逐漸產生「被宰客」的心理落差，薰衣草森林董事長王村煌望著南投九九峰廣懋的礫石惡地，想的不是再複製一個花園，而是一場關於「旅遊體驗再進化」的實驗。
故事得從 2020 年說起。九九峰這塊南投知名山系，先後曾規劃做為大學用地和生態藝術園區，後來長期閒置，遊客不上山，地方也沒感覺到觀光紅利。南投縣政府決定「砸錢重來」──投資5.22 億元打造全台唯一、亞洲第4個的氦氣球園區，並找上薰衣草森林代為營運。
王村煌回想起第一次來到現場勘查的情景，手裡得拿著開山刀才能前進，「因為全部都沒路。」
經過6年的努力，薰衣草森林九九峰氦氣球園區於2026年3月9日正式試營運。若從國道6號過來，遠遠就能看到一顆彩繪著長鬃山羊吉祥物的巨大氣球體，緩緩自直線升起，又緩緩落地。
「這絕對不是大家熟悉的熱氣球！」整個薰衣草森林，從創辦人林庭妃、王村煌、品牌長謝婷，到每一位工作人員，都會如此再三強調：「它不是熱氣球，而是氦氣球。」
現場的安全解說員微笑著專業釋疑：首先是原理，熱氣球靠噴火加熱空氣產生浮力，飛行過程中伴隨著巨大的燃燒聲響。而這顆「飛翔彼岸球」填充的是極其穩定的惰性氣體「氦氣」，由於比空氣輕，於是能上浮至空中。
兩者飛行體驗中最直觀的差別，一是氦氣球絕對靜謐，上升過程沒有轟鳴聲，乘客能聽見風吹過草地的聲音。其次是環保低碳，氦氣球不需要引擎、不燃燒燃料，僅靠釋放纜繩升空，耗電量僅與一台電梯相當，是全球汙染最少的飛行器之一。
再者，氦氣球的承載量更大，籃腔呈現甜甜圈狀，最多可容納30人，是傳統熱氣球的7倍以上。目前全球僅有約30顆同型號氦氣球在運行，亞洲除了台灣的南投，僅在南韓首爾、日本大阪與沖繩看得到。
「一顆氦氣球造價就要新台幣1億！」王村煌以毫不誇張的語氣說，氦氣球購自法國Aerophile，跟巴黎奧運同款，特地千里迢迢它將運到台灣，只是每個月外溢的氦氣大約20萬元，6年後並需更換一次球皮：「重灌一次氣再花1千多萬！」
全台首顆、耗資上億、自法國原廠進口的這顆「氦氣球」，於是被寄予厚望，不僅要加強台灣在國際觀光的能見度，更標誌著國旅能否從「平面看花」進化到「立體飛行」的新維度。
168公尺高空挑戰，法規及風速的「再平衡」
王村煌還透露，這顆球能在南投升空，前後經歷了長達6年的法規馬拉松。早期氦氣球被歸類為「航空器」，操作員需具備飛行員資格；在南投縣政府與民航局的努力下，才最終轉化為「遊樂器材」規範，讓這項國際級體驗得以落地。
然而在實際營運時，擁有1億元的硬體並不代表就能隨時飛行。風，是這顆球的「大敵」。
根據數據顯示，原廠設定13公尺/秒是絕對禁飛範圍，但園區為了安全，將標準嚴格設定在平地陣風4公尺/秒以下。
「高空的風速通常是平地的兩倍，」園區工作人員解釋，雖然氦氣球比熱氣球穩定，且不受日照限制，下雨也能飛，但風速一旦超標，為了安全也必須立即著陸。
這種「看天吃飯」的特性，也反映了薰衣草森林對待自然的謙卑態度：不去征服環境，而是等待自然的允許。
換個維度看台灣和國旅
「台灣國旅正面臨嚴峻挑戰，國人對國旅甚至有一定的仇恨值，」王村煌坦言。他認為，單純的複製與打卡已經無法滿足當下旅客，因此九九峰園區被定義為一個「提案型的園區」。
這裡不玩「大片花海」的老梗，而是與「山下直美」園藝設計團隊合作，推動「野花園」策展，使用大量台灣原生種植物，讓生態回歸。另外，4月有獨角仙與鍬形蟲的大爆發，7月則有夜間森林策展。
此外，園區更引進了北海道名店「森彥咖啡」（MORIHICO）海外首店，預計於2026年第二季開幕。這種將高空飛行、生態教育、南投風土餐桌、療癒美學策展、國際級精品咖啡結合的「複合式場域」，正是薰衣草森林給出的國旅解方：不再只吸引人潮，而是創造長久的療癒影響力。
當氦氣球上升至168公尺（約50層樓高）時，眼前的景象令人屏息。視野可延伸至20公里外，能遠眺中央山脈的稜線，俯瞰如水墨畫般的九九峰山景。在那個高度，腳下的紛擾變得微小，空氣乾淨得不可思議。
對旅客而言，氦氣球旅程的意義或許不在於那張高空中的自拍美照，玩一下「大風吹」，而是在於那10分鐘的「靜時間」，與風景對話。在一個焦慮與壓力並存的時代，人們偶爾會需要一個地方，能讓我們放慢步伐，重新定義生活。
