西方狩獵採集者是歐洲早期文明的奠基者之一，他們在農業革命前塑造歐洲的地理和人群面貌。而科學家在尋找百歲人瑞的長壽基因時發現，這時代的人類基因遺傳，成為現代長壽的祕密。
長壽可以用優良基因來解釋，當然也受環境和日常習慣等其他因素的影響。一些研究發現與長壽相關的特定基因，而另一些研究則表明，祖先DNA可能也發揮作用。
研究人員分析333位義大利百歲老人，以及690位年齡在50歲左右的健康成年人的基因組。他們將這些個體的DNA與構成現代義大利基因庫的四個群體的古老基因組進行比較，包括冰河時期後歐洲的早期居民西方狩獵採集者、安納托利亞新石器時代的農民、青銅時代的遊牧群體，以及來自伊朗和高加索地區的古代群體。
研究結果顯示，雖然研究中的每個人都攜帶來自所有四個古代群體的混合DNA，但只有西歐狩獵採集者 (WHG) 的遺傳物質與長壽有關。研究發現，每增加一點點狩獵採集者DNA，一個人活到百歲的機率就會提高 38%，在女性身上更明顯，如果她們體內這種古老DNA的比例更高，活到100歲的機率比男性高兩倍多。
狩獵採集者基因優勢
西方狩獵採集者生活在9,000~14,000年前的古老族群，是冰河時期後歐洲的居民，他們以黝黑的皮膚、淺色的眼睛和健壯的體格而聞名。在這種生活方式成為主流之前，早期人類主要以食腐動物為生，以掠食者的殘骸、野生植物、昆蟲和蜂蜜為食。
在氣候變暖的背景下，他們的生活方式以狩獵和採集各種動植物資源為主，例如根莖、榛果和鹿。狩獵採集群體通常規模較小，從大家庭到大約100人的部落，並且由於需要大片領地而頻繁遷徙。
他們是早期歐洲農業移民進入前的主要居民，有獨特的 DNA 特徵，與後來引入的農耕民族，如地中海移民明顯不同。科學家已知，狩獵採集者的免疫系統很強大，但當人類進入農耕社會後，就開始容易感染各種疾病。
農耕社會人類基因完全轉變
目前尚不清楚西歐狩獵採集者的DNA是否直接延長壽命，還是自新石器時代以來，其他基因變化導致歐洲人耐力的下降。這種遺傳祖先賦予人類如此長壽的機制，還需要更深入的研究才能得出確切的結論，但科學家提出一個假設。
他們認為，這些基因變異，是在上一個冰河時期被選擇的，當時歐洲人的祖先必須在食物資源匱乏、環境極其惡劣的條件下生存下來，這些基因有助於改善新陳代謝，更有效的處理食物，並增強免疫系統，保護身體免受與年齡相關的壓力。
研究人員指出，取代西歐狩獵採集者群體的石器時代新人類群體發展出更多促炎基因。一開始這些新的基因變異可能是有益的，使古代人類能夠抵抗感染。然而，這些基因現在可能導致慢性發炎和與年齡相關的疾病，使許多人無法活到百歲。該研究結果已發表在《老年科學》期刊。
