碳如何變黃金？聽起來有些抽象，但說穿了就是碳排放量，可以當作商品來買賣，就是所謂的「碳權」，或稱碳資產（carbon asset），因為它已是一種有價商品。
例如一家工廠在工作生產過程中，因為採取減碳措施，一共減少了100公噸的碳排放，對地球生態有助益，這100噸省下來的排放量，就可以拿到交易市場被買賣。
碳排放量可以交易，得從「京都議定書」談起。
「京都議定書」，38工業國合作減碳
1997年，在日本京都召開的「氣候變化綱要公約第三次締約大會」，通過了「京都議定書」，並在2004年11月俄羅斯加入簽署後，於2005年2月16日起正式生效。
「京都議定書」中規定，38個附件一的先進國家及歐盟，必須以自己減量或和別國合作的方式，來達到溫室氣體排放減量的目的。
這裡說的溫室氣體包括二氧化碳、甲烷、氧化亞氮、氫氧碳化物、全氟碳化物及六氟化硫等六種氣體，為方便計算，則以二氧化碳為主，其他氣體則換算成二氧化碳當量。
「京都議定書」主要意義在於附件一國家有責任減碳，同時也協助非附件一國家、均是開發中國家一起減碳。
附件一國家，可說是已開發國家，如日本、法國、德國、英國等工業化的國家。依各國不同，規定不等的減碳目標，如德國及英國，都被要求到2012年時，二氧化碳排放量要較2004年的量再減8％，否則將處以罰款。
那附件一國家如何減碳呢？除了靠採購效率更佳的新設備外，也可以找非附件一國家一起減碳。非附件一國家大多是開發中國家，如中國、印度及非洲等多數國家。因它們開發程度較低，整體碳排放量也低些，故已開發國家透過資金或技術，協助開發中國家改進設備技術來減碳，依照「幫助別人也算幫助自己」的原則，也能被承認盡了減碳責任。
三種減碳機制，兩個碳權交易模式
根據「京都議定書」規則，共有三種減碳機制：
第一、共同減量（Joint Implement, JI），指附件一國家一起合作減碳。例如，日本與俄羅斯同為已開發國家，日本願意出錢給俄羅斯，讓俄羅斯進行相關的減碳工程，待完成後，俄羅斯減少了一定的碳排放量，除了算在俄羅斯的碳減量額度上，日本也能共享同額度的減碳量。這種減量稱為排放減量單位（ERU）。
第二、清潔發展機制（Clean Development Mechanism, CDM），已開發國家用資金或技術去協助開發中國家減碳。例如日本若出資協助中國某家企業減碳100萬噸的話，日本及中國各擁有一半的碳權，而減下的碳量稱為排放減量權證（CER）。
第三、排放交易（Emission Trading, ET），這是指附件一國家間的交易行為，如果企業或國家所需的碳配額無法達成，碳排放超過配額，則可向其他國家購買碳配額來扺銷。反之，如果一國家或企業的碳排放量低於配額，則可將未超過的碳配額賣出去，這就是排放交易。目前歐盟各國家已經興起愈來愈熱絡的排放交易，就稱為「歐盟排放配額」（EUA）。
那麼碳資產或碳權如何交易呢？有兩種方式。
一，配額交易。就是在總量管制下的碳權，相互進行交易，通常都是以現貨方式進行買賣。
二，項目型交易。例如依照清潔發展機制，進行某項減碳新措施後，可減少的碳排放量，也可以事先拿出來交易，通常為期貨交易。
五個碳交易所，可進行買賣
那麼又要到哪裡去進行碳交易呢？目前全球有五個碳交易所，一是歐盟碳排放交易所（EU ETS），總部位在荷蘭，但交易中心卻在倫敦。由於今年1月起，英國碳排放交易所（UK ETS）與歐盟碳排放交易所合併，故目前歐盟碳排放交易中心也可在倫敦交易。
另外，北歐電力交易所（Nord Pool）也在今年加入碳交易。
歐盟各國可在交易市場進行買賣碳權，就像股票市場一樣，有人買、也有人賣，因此交易市場天天都有碳價（carbon price）。最近碳價已來到19歐元，而且還在成長之中。
歐盟碳排放交易中心在9月也要納入清潔發展機制下的排放減量權證（CER），以更活絡碳交易市場。歐盟碳排交易中心去年共交易了246億美元的成交價，約有11億噸的碳量在此被交易，這也是目前碳排放交易最大的。
第三為澳大利亞碳交易中心（NSW），它的規模就小了些，去年成交值為2.2億美元，共有2000萬噸的碳量被交易。
第四是美國芝加哥氣候交易所（CCX），由於美國尚未簽署「京都議定書」，為方便其國內企業進行碳交易，故在芝加哥氣候交易所新增碳交易，去年有3800萬美元成交值，共1000萬噸碳量被交易。最近也與歐盟碳交易所結為姐妹所。
其他未能在碳交易中心買賣的碳資產，則透過國與國，或企業與企業，或基金公司進行交易買賣。
目前最熱門的交易，事實上發生在中國大陸。由於中國大陸屬於開發中國家，不少已開發國家如日本、英國及德國等，紛紛投入資金協助中國企業進行減碳工程，減下的碳權（CER）除一半屬日本或英國外，另一半就屬中國企業，中國企業也可將此碳權再給其他企業，甚至金融機構也會來買。
個人的碳投資，可透過期貨、基金買賣
以上皆是國家、企業或金融機構可進行的碳交易。那麼對個人來說，如何可以進行碳投資呢？
未來碳資產也會朝大宗物資方式，可進行期貨買賣，就像貴重金屬如黃金，因此一般投資者可以在期貨市場買賣。另一種則是選購投資碳資產的基金。最後一種不是投資，而較屬於具公益性質，追求達到碳補償或碳平衡的行為（Carbon Offset）。
比如一個人一年若排放二氧化碳20噸，此時可以去購買12噸的二氧化碳減量基金，來彌補生活中對地球的破壞。目前12噸的碳補償，在英國售價約90英鎊（約新台幣6000元），碳權公司在收到這筆錢後，可能會去種樹，或投入再生能源的開發，以平衡一年的碳排放。這個也被稱為碳禮物（Carbon gift），在歐洲已頗為流行。
英國近年來就已經出現了一家著名的碳權公司Climate Care，它除了在網路上提供碳商品外，同時也開始接受路寶汽車（LANDROVER）委託，替每位購買路寶汽車的消費者，購買相當駕駛三年汽車的碳補償，讓消費者不再有開車會導致全球暖化的罪惡感。因為開車所產生的二氧化碳排放量，已經從其他地方補償回來，例如到亞馬遜流域種樹等。
二氧化碳排放到大氣中，看不見、摸不著、也聞不到，卻成為21世紀的火紅新商品，說它是看不見的世紀新黃金，一點也不為過。
