美國雖然成為石油大國，但是自家積極發展再生能源，今年前三季，再生能源發電量占比已經來到24%，僅次於天然氣。即使再生能源供電有長足進展，但是世界對電力的需求只會更多，美國下一步將大力發展核電。
美國能源資訊管理局（EIA）報告稱，2024年前三季，再生能源發電量年增近9%，太陽能發電量增幅最大，與2023年前9個月相比，大增25.9%。其中公用事業規模太陽能成長更快，成長30.1%，而小型太陽能，主要是屋頂，成長16.2%。今年前三季太陽能發電量合計占美國總發電量的7%以上。
風電也出現強勁成長。今年前三季，風電發電量較去年同期成長6.6%，風能仍占再生能源的首位，2024年前9個月占美國發電量的9.9%。風能和太陽能合計占美國電力的22.8%，去年為17%。總體而言，包括風能、太陽能、水力發電、生質能和地熱能在內的再生能源在今年前三季供應美國電力的24%，再生能源僅次於天然氣，已是美國第二大發電來源。
美國再生能源發展的未來最大不確定性就是川普。美國能源專家認為，再生能源現在占全國電力的四分之一，即將上任的川普政府任何破壞再生能源的企圖，都會嚴重影響美國的電力供應與經濟。
美國將重建核供應鏈
即使再生能源供電持續增加，但美國仍必須擴大核電。據國際能源總署（IEA）稱，自2010年以來，隨著太陽能和風能等技術的快速發展，核電容量一直保持相對穩定，反映2011年海嘯和日本福島第一核電廠熔毀的影響，但許多政府現在正在重新評估對該技術的立場，目前共有31個國家同意嘗試在2050年將核電使用量增加兩倍，其中包括美國、英國、法國和日本。
由於資料中心電力需求激增、運輸電氣化和製造業回流，美國對核能的興趣重新燃起，政府與民間紛紛競相推動核燃料供應鏈的發展。為確保全天候無碳電力來源，美國將在本世紀中葉建造新反應爐、重啟核電廠和升級現有設施，額外部署200吉瓦的核能容量，十年內增加35吉瓦的新產能。
拜登政府正在解決阻礙核子發展的問題，包括缺乏熟練勞動力、國內燃料供應和監管基礎設施。美國現任政府官員強調，美國已經消除許多阻礙核能發展的障礙，川普在競選過程中呼籲建立新的核電廠，幫助向能源匱乏的資料中心和工廠供電，因此川普上任後，也不會改變美國核能的發展路線。
當前的趨勢確實預示著新核時代的到來，那麼一個老問題仍然存在，就是核廢料問題，核專家表示，核廢料大約在10萬年左右的時間內慢慢衰減，1000年後還會有10%的原始放射性。現在許多政府尋求的答案是將廢物掩埋在地下深處的密封隧道中，稱為「地質處置」，但只有芬蘭實際上建造這樣的設施。雖然世界認同核電才能滿足未來電力需求，如何處理核廢料，可能才是決定核電新時代是否真正到來的關鍵因素。
參考資料：
Renewables powered 24% of US electricity in first 3 quarters of 2024
US Unveils Plan to Triple Nuclear Power By 2050 as Demand Soars
Is nuclear power gaining new energy?
本文轉載自2024.11.27「科技新報」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
