癌症連續42年位居國人十大死亡榜首，打擊癌症也是全球目標。近年，細胞釋放的外泌體，從科學家眼中的廢棄物，化身明日之星，掀起關注。國家衛生研究院與台大醫院最新研究發現，癌細胞轉移有跡可循，外泌體能發出警訊，有望在臨床醫師看到「結果」前，及早阻止病況惡化。
國衛院23日舉行記者會，發表與台大醫院合作的研究成果。國衛院細胞與系統醫學研究所副所長李華容指出，外泌體是細胞吐出的囊泡，早期科學家都以為它僅是垃圾，後來才知道並非如此簡單，於是成為研究關注重點，並發現外泌體在細胞與細胞之間的溝通，有重要作用，且與許多疾病的機轉有關，如癌症、神經退化疾病、心血管疾病等。
癌症轉移有跡可循，研究：外泌體能示警
李華容表示，細胞中的Ago2、CAV1，一直各自扮演重要角色；Ago2是微小核酸的掌控者，CAV1則是細胞膜上重要的結構蛋白，可視為掌控細胞進出的「港口」，包括COVID-19在內等任何病毒，若要通過都要經過這道關卡。
她表示，研究團隊發現，CAV1會將Ago2吸引至細胞膜上，兩者的交互作用，竟與癌症轉移進程有關。也就是說，若CAV1與Ago2碰在一塊，這項外泌體的生物標誌，就是「癌症發出要轉移的訊號」。
李華容說，現階段研究發現，至少在乳癌、肺癌、胰臟癌、肺腺癌，都有看到CAV1與Ago2的交互作用，「有癌轉移現象，他們就會來往。」反觀，若是在正常的肺細胞內，就不會看到兩者連結。
對於該項研究成果對臨床診斷的協助，她表示，醫師認定的第四期癌轉移，運用影像判斷看的的是「結果」，此時病況已惡化；因此，研究才想嘗試找出「警訊」，至少能在影像結果呈現前，更加早期發現，「示意癌細胞發出轉移訊號」，就有機會出手阻止。
合作研究的台大醫院乳房醫學中心主治醫師郭文宏指出，當前可透過血液中游離癌細胞等方式，監測癌細胞是否轉移。癌細胞轉移有多項因素影響，仍須透過團隊多方研究；若能及早發現，就能立即治療，降低癌症死亡率。
國衛院副院長陳為堅表示，精準醫療興起，當前醫療處置講究個人化醫療，為降低癌症死亡率，預防癌症惡化、轉移都是重中之重，且對臨床處置將有很大貢獻，該項研究成果在今年已發表於國際學術期刊《EMBO reports》。
外泌體醫療應用，有助疾病偵測與治療
此外，該研究發現象徵外泌體具開發潛力，做為抑制癌轉移藥物標的，以及用在於檢測癌轉移的外泌體生物標誌，對未來許多疾病偵測、治療，將有相當助益。
提到外泌體的醫療應用、開發，李華容說，該研究聚焦「偵測」而非「治療」；另外，目前外泌體療法僅於臨床試驗階段，推估約在2028年才會問世。
