行動電話在問世之初，就不只是一項溝通的工具。幾年前的電影中，黑道大哥出場時，除了前呼後擁的小弟之外，還得把一具大如磚頭的行動電話往桌上一扔，才顯得出氣派，而「大哥大」也因此成為行動電話的稱號。
現在拿著黑金剛手機上街，可能會被當作原始人；不過手機做為身分地位、個人品味的象徵，這個主調一直沒變過。即使隨著潮流改變、科技演進，或是不同地區文化的差異，消費者對手機外型設計的要求始終都在。
當現代人出門帶手機，變得跟出門穿衣服一樣重要的時候，設計在整個手機領域愈發凸顯，「功能再多的手機，如果沒有人看你一眼，就完全是個沒有意義的產品，」漢邦國際設計公司創意總監顧明德這麼形容。
近年來，各家手機大廠無不全力投入設計領域，「設計是我們的關鍵要素（key component），」摩托羅拉（Motorola）移動終端事業部北亞區總經理戴德邁（Michael Tatelman）強調。
趨勢：高科技實現創意
為了搶得消費者目光，現在手機廠除了榨乾設計師的腦力之外，更要運用科技助其一臂之力。
舉例來說，為了讓超薄手機的厚度不超過十四公釐，摩托羅拉的設計團隊採用鋁鎂合金代替原來的塑膠材質，因為它的強度是塑膠的十八倍，所以在相同的強度要求下，內殼厚度只需原來的十八分之一即可。而另一款設計靈感來自溪流中鵝卵石的手機，為了讓它能夠產生水流效果，必須在真空狀態下將機身塗上一層金屬薄膜。
至於諾基亞（NOKIA）轉投資的手機品牌Vertu，為了營造頂級工藝精品的形象，外表採用的陶瓷材質和太空梭外部的防護材料近似，且號稱在製造手機之前，先要設計、製造三百一十四個以上的專用工具，整個過程甚至比F1賽車的研發時間還長一倍。
這樣的趨勢並不是為科技而科技，因為科技必須配合消費者的體驗。
顧明德分析，新的科技融入手機設計，一開始或許會讓消費者眼睛一亮，不過最終消費者還是要問，這樣的產品會帶給他們什麼新的體驗？
核心概念：建立品牌認同
和所有的時尚精品一樣，手機設計的核心概念在於瞭解消費者心理。
不論手機設計採用的是什麼科技，目的都在讓消費者對品牌產生心理上的認同。
像摩托羅拉強調的「三公尺法則」，期望消費者在三公尺內看到摩托羅拉手機產品時，能立即分辨出來。
另外，像Vertu這種售價等同於一部小型汽車的手機，採用最高級的材料，也是為了帶給金字塔頂端的消費者與眾不同的尊貴感受。
「消費是一種心理需求，人們在乎的不只是功能或品質，而在追求心中的渴望，」台北科技大學工業設計系副教授黃子坤指出，以前有句廣告台詞叫「它抓得住我」，指的就是產品和人的思考頻率能夠結合，日本有一個研究領域叫「感性工學」，就在研究產品如何抓住人的感覺。
諾基亞亞太區設計經理邱威廉認為，科技應該服務於人類，所以設計必須保證產品是易於使用的，「一款集所有最新科技於一身，卻讓人難以使用的產品是沒有存在的道理，」這中間的學問就在於如何適當運用科技，避免被技術所主宰。
設計工作對行銷全世界的手機大廠來說尤其困難，適合歐洲消費者品味的手機，亞洲人不一定喜歡；即使在亞洲，日本或韓國的喜好和大中華區又有很大的差異；因此，現在手機設計的另一項重點工作，就在於研究文化和地區的差異性。
難題：挑戰跨文化品味
漢邦國際顧明德分析，以中國大陸為例，許多人把手機當作禮品，實不實用不重要，但外型絕對要夠亮眼，所以鑲鑽的手機就很受歡迎。
台灣情況雖然不同，但對鑲鑽手機的喜好卻無異。5月份摩托羅拉推出一支售價將近10萬元的鑲鑽手機，一千支的限量數週內即告售罄。但這種產品在歐洲是沒有市場的，因為對當地人來說，手機只是一項工具，愈簡單愈好。
當初堅持不推折疊式手機的諾基亞，在亞洲市場就遭遇很大的挫敗。一位通訊行業者指出，台灣或大陸的手機使用者，尤其是年輕人，認為手機用完一定要「啪」一聲蓋上才酷，「現在新的手機開關蓋的時候還配上音樂哩，」業者笑著說，手機掀不掀蓋對功能沒有影響，但年輕人就是吃這一套（目前台灣手機市場折疊機比重約為72％，照相手機約為33％）。
折疊式手機的狂熱風潮，韓國偶像劇的影響功不可沒，劇中俊男美女的「置入性行銷」，不但讓折疊式手機大賣，更讓三星成為亞洲手機市場的一線品牌。
多元靈感融入在地文化
對現在的手機設計來說，找到當地市場的脈動，才可能擄獲消費者的心。
現在不論是諾基亞或是摩托羅拉，設計團隊都來自超過二十個不同的國家或地區，而且涵蓋各種領域和學門，包括工業設計、色彩設計、材料分析，以及人類學家、心理學家、聲音學專家等等。目的就是要能研發出最符合消費者需求，同時也最貼近本地化的產品。
諾基亞甚至有一個團隊專門收集及分析各地的時尚趨勢，以便從文化和社會的變革中獲得設計靈感。
實踐大學工業設計系主任丑宛茹分析，現在的手機業者已經發現，設計力還不足以撼動整個大環境，產品的成敗不光是由設計師來承擔，多元化的設計團隊是設計部門的必要條件。
在黑金剛手機的時代，要做一支不一樣的手機可能要重開生產線、重新訓練作業員，不可能變出太多的花樣。不過現今的彈性製造流程，要變出各種花樣對廠商來說易如反掌；在手機大廠卯足勁吸引消費者目光的同時，高科技或許是一項武器，但仍視廠商如何善用這項武器，並針對不同地區做出差異化，才是產品讓消費者發出讚歎的最大關鍵。
