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尖叫、杯子亂飛、空姐重傷,「晴空亂流」是氣候變遷惹禍

吳凱西
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吳凱西

2024-05-23

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飛航安全隱患「晴空亂流」正在大氣中頻發。Unsplash by Gerrie van der Walt
飛航安全隱患「晴空亂流」正在大氣中頻發。Unsplash by Gerrie van der Walt
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2024/5/23更新:新加坡航空一架從倫敦飛往新加坡的波音777-300ER班機,21日遇到嚴重亂流,緊急迫降於泰國曼谷,也因此造成1死7重傷,共計超過30人受傷。根據外電報導,新航客機可能遇到最危險、難以預測的「晴空亂流」,那究竟是甚麼?成因為何?為什麼災害愈來愈常發生、強度也屢次增加?專家憂心,恐怕跟氣候變遷有關。

「突然一陣風切,飛機瞬間拔升後,急墜一千英尺(約304公尺),像是無預警自由落體5秒鐘,」懷有5個月身孕的乘客向CNN記者道盡恐慌。

2023年3月1日星期三,一架由美國德州奧斯丁飛往德國法蘭克福機場的漢莎航空469號班機遇上亂流,「當時正值晚餐時間,食物灑得到處都是!」

知名藝人麥康納 (Matthew McConaughey)當時也在那架班機上,一次Podcast採訪中,他描述自己目睹紅酒懸浮在半空中的瞬間。所幸該班機最後在華盛頓杜勒斯國際機場安全迫降,但仍造成七名乘客和機組人員受傷。

他們遇上的並非普通的亂流,而是大氣中的搗蛋鬼──晴空亂流。

「很多人直接撞上天花板,大家都在尖叫!」「我的人生瞬間從眼前閃過,我覺得我完蛋了。」許多乘客形容當下宛若被塞進洗衣機,或是坐上遊樂園的「大怒神」一般失去離心力。

晴空亂流是約有2000呎厚、寬約10至20哩的平層氣流,有時可長達50至100哩之遙,通常發生在開闊領域的高海拔地區,沒有明顯的目視特徵因而得名。

其之所以令人頭痛,是因為它難以預測,儘管幾十年來,雷達已大幅進步,但目前仍無法及時偵測突然的風切,因此難以傳送警告給機師,導致許多班機不偏不倚直入亂流中心。

英專家預測亂流倍增,好發最受歡迎航線

事實上,飛機在空中遇到輕微顛簸是正常的,但機師和氣象學家不約而同透露出新的擔憂:氣候變化造成氣流扭曲,形成一種格外強烈的亂流。

漢莎航空469號班機並非唯一受害者,雖然晴空亂流好發於冬季,但最近幾個月,數架北半球航班也陸續遭遇類似情況,強度也勝於往年。

同時,過去因為亂流而受傷的案例相當罕見,如今卻變常見。

根據美國國家運輸安全委員會的數據,2009年至2022年間,有163人因亂流而導致重傷;其中,以經常雙腳站立的空服員居多,隨著晴空亂流愈來愈頻繁,這項數據恐怕會持續上升。

英國雷丁大學大氣科學教授威廉斯(Paul D. Williams)等人於2019年發表在《自然》科學雜誌上的研究發現,自1979 年以來,氣流中的風切變化量增加了15%,當飛機行經高海拔地區,溫度大幅改變,氣候變化更加劇,進而產生更多的風切。

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威廉斯預測,未來30到60年內,北半球中部大氣中的晴空亂流數量將增加一倍以上,不巧的是,這個區域涵蓋了最受歡迎的航線,如:紐約飛倫敦、舊金山飛東京等。

氣候變化恐使亂流倍增,且好發於最受歡迎航線。Pexels by Lara Jameson

氣候變化恐使亂流倍增,且好發於最受歡迎航線。Pexels by Lara Jameson

資深空服員也怕,調整緊急應變模式

美國航空公司機長兼同盟飛行員協會工會理事長塔吉爾(Dennis Tajer)有30年飛行經驗,也明顯感覺到近年遇上晴空亂流的次數比剛入行時更多。

「天花板上好幾個地方被撞出凹痕,真的好恐怖,無法想像!晴空亂流說來就來,而且也不知道何時會停。」擁有超過20年資歷的資深空服員「空媽」於2019年目睹同事傳來晴空亂流後艙內的慘況,忍不住用Facebook發文驚嘆。

因應頻繁的亂流,機組人員也試圖調整緊急情況的應對模式,塔吉爾表示,機組人員現在用上更具體的方式來指稱不同程度的亂流。

美國航空公司便於2022年5月更新飛行手冊,機長遇上亂流會啟動安全帶標示,但機組人員可根據艙內情況的嚴重程度採取調整行動。

如果遇到劇烈顛簸,空服人員應固定手推車、將熱的液體放在手推車或地面上,並儘快坐在最近的座位或地面上以自保。

無論如何,飛機顛不顛,真是老天說了算。美國空服員協會主席尼爾森(Sara Nelson)則呼籲乘客,按照指示繫上安全帶,是遇上亂流時保護自己的最佳方式,2歲以下兒童也一定要擁有自己的單獨座位和合格的兒童椅。

接下來的步驟是保護好隨身的電子裝置,因為強烈碰撞可能導致爆炸。最後,祈禱飛行平安,正常起落。

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