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全球最大8吋SiC晶圓廠「紐約製造」,美國能拚回半導體自製強國?

目標是重新奪回全球半導體的掌控權

林士蕙
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林士蕙

2022-05-05

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圖/美國業者沃孚半導體(Wolfspeed)。取自Wolfspeed臉書
圖/美國業者沃孚半導體(Wolfspeed)。取自Wolfspeed臉書

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4月25日,美國業者沃孚半導體(Wolfspeed)在紐約州啟動了全球唯一,也是最大的8吋碳化矽(SiC)晶圓廠剪綵與運作典禮。根據到訪人士表示,該廠外表看起來就像是尋常的辦公大樓,廠內卻穿梭著許多忙碌作業的機器人。

原來,這個全新廠房採取先進自動化生產,以便把該公司位於北卡羅來納州另一廠房製造的晶圓,以精簡人力的條件下,製成電動車所需晶片。據美媒《Recode》指出,無塵室內的光刻等許多細緻操作,大多讓機器人自己來,除了少數特殊狀況,人類技術員通常只需要在外監控即可。

紐約州長凱西.霍雀爾(Kathy Hochul)在現場受訪時,自豪地強調這間造價10億美元的晶圓廠,會是美國回歸半導體製造的偉大嘗試。以後,美國再也不要為了晶片荒,和海外業者卑躬屈膝。錢不是最重要,重要的是在紐約製造!

而有了沃孚半導體這樣的公司願意協助,她看好紐約州會成為美國半導體製造的新重鎮。

紐約州長凱西.霍雀爾(Kathy Hochul)。取自Governor Kathy Hochul臉書

紐約州長凱西.霍雀爾(Kathy Hochul)。取自Governor Kathy Hochul臉書

重金蓋廠不手軟,場景從中國移到美國

不計代價砸大錢,只為蓋廠,趕過國外競爭對手?!聽起來很像是中國大陸這幾年發展半導體自主的做法,但如今,場景卻擺到美國。據美媒《Recode》透露,沃孚半導體並非主導業者,背後積極策劃的是紐約州政府。

其實,紐約州1998年起就積極招商晶片業者進駐,卻一直乏人問津。主要是晶圓廠造價昂貴不說,還要衡量用水與環保條件,龐大成本難以回收,根本引不起當地業者興趣。

然而,2020年疫情以來的晶片荒,讓美國白宮正視長期以來,半導體晶片太過仰賴台灣、南韓等海外地區的問題,因此以政策補貼在美擴廠,在當時已可看出是必然的方向。

紐約州政府這才說動沃孚半導體,在2020年疫情最嚴重時,逐步啟動紐約州瑪西鎮的蓋廠計畫,最後促成關鍵是重金補助條件:在10億美元蓋廠資金中,州政府就願意提供5億美元,高達一半。

沃孚半導體(Wolfspeed)在紐約州的8吋碳化矽(SiC)晶圓廠。取自Wolfspeed臉書

沃孚半導體(Wolfspeed)在紐約州的8吋碳化矽(SiC)晶圓廠。取自Wolfspeed臉書

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半導體工程師,自己找學校培養

另外,台積電創辦人張忠謀近期透過Podcast發表談話,指出在美國發展晶圓製造,將因為當地半導體業人力短缺,而徒勞無功。

人才,的確是美國業者頭痛議題。不過,沃孚半導體也已規劃好扶才方案,就是在鄰近學校自己培養。

根據《Spectrum News》指出,紐約州政府多年前為了園區人才培育,就已和紐約州立大學理工學院注資合作成立瑪西奈米中心分校。而沃孚半導體也已提出該校的獎學金贊助計畫,希望能扶植半導體製造人才。

這間紐約州新廠,到2029年預計雇用600名員工,目前一些職缺已在自家官網上刊登,包括基層輪班技術員、設備機械工程師等,也有一些新進工程師,特點就是透過該學院招募。

據《Time Union》報導,該廠副董事長亞當.米頓(Adam Milton)坦承,雖然他們最需要有經驗的人,但未來會盡量聘僱當地人才。

不過,光是一間新廠,離美國要重返半導體霸權還有一段距離。一些業界專家則指出,要維持晶圓廠長期營運,一定要有不少資深人才,不可能光靠學校從零培養。

至於沃孚半導體,也沒有透露此廠將可達到的產量,只說明該企業專注生產的碳化矽,使用在電動車電池裡,已證實可讓車子的續航力更佳,已成第三代半導體明星產品。此外,該廠已簽約,未來將晶片供應給美國電動車新創業者Lucid Motors,預料可對電動車這個美國政府積極扶植的新興產業有不少助益。

華爾街日報》則分析指出,全球半導體短缺可能會比預期更久,因此台積電與英特爾(Intel)最近都花下大筆支出擴廠,沃孚半導體也是基於長期考量,決定在紐約州擴廠。

這些機緣,可能都是讓紐約州政府甘願花大錢的原因。

由此看來,這家新廠,對台灣來說威脅並不大,但卻是一條清晰的產業戰略線索,證明了美國要重建半導體霸權,終將是回歸找本土企業與拉拔自己人才的路,仰賴外國企業只是一時。

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