1785年，一位名叫瑪麗亞費茲賀伯（Maria Fitzherbert）的年輕寡婦，收到一封來自英國王儲喬治王子（George, Prince of Wales）的追求信，以及一隻明亮的眼睛，深情地望著她，在信中，這位未來的喬治四世國王（George IV）寫著，「我寄給你一個小包裹，以及一隻眼睛，如果你還沒完全忘記，它應該可以讓你想起我。」
圖／瑪麗亞費茲賀伯。（圖片來源：gettyimages）
圖／尚未登基的喬治四世。（圖片來源：gettyimages）
沒有人知道瑪麗亞費茲賀伯對這件禮物的反應為何，但這隻畫在象牙上的眼睛，必然在某方面深深打動了她，因為不久後，她與喬治王子就在修道院中祕密成婚，儘管兩個人都知道這場婚姻並不合法，瑪麗亞費茲賀伯是天主教徒，而當時的英國的法律不僅規定王室成員結婚必須取得國王同意，也禁止他們與天主教徒成婚。
婚禮結束後，未來的喬治四世還請畫師將新娘的眼睛繪製在吊墜上，以便他隨身攜帶。
圖／這幅眼睛肖像創作於1840年代，約2.5公分高。（圖片來源：The Metropolitan Museum of Art）
圖／藏在肖像背面的是眼睛主人的一束髮絲。（圖片來源：The Metropolitan Museum of Art）
喬治四世與瑪麗亞費茲賀伯並不是唯一一對交換眼睛肖像的情侶，在18世紀，這種被稱為情人之眼（Lover’s Eye）的小畫像曾在英國風靡一時，青年男女請畫師把自己的眼睛繪畫在珠寶上，送給心上人當作禮物。另外，也有人在親人過世後，請畫師復刻肖像畫上的眼睛，當作永恆的紀念。
這些訂製的眼睛肖像，因為是隨身攜帶的私密紀念物，尺寸有時只有成人的指甲大小，由於缺乏多餘空間，上面多半沒有眼睛主人或畫師的姓名，經常被製成別針、戒指，有時也鑲嵌在鍊墜裡貼身穿戴。不過奇怪的是，雖然許多博物館都有收藏眼睛肖像，但多數人對這樣別具意義的物品，卻是非常陌生。
「這些畫像最迷人的地方在於，每一隻眼睛都代表一個真實的人、一段逝去的愛情或親情，被時間的洪流埋沒。」收藏家David Skier 表示。
關於眼睛肖像會流行的原因，有許多不同說法，歷史學者Hanneke Grootenboer 認為，它的意義比同時代流行的迷你肖像畫更私密，也更令人玩味，因為它不僅能讓人聯想到對方的臉，還保留了許多想像空間。
「眼睛肖像捕捉的是人的凝視，而且是特定某個人的凝視。」Hanneke Grootenboer 說，「它會讓人想像自己正在被端詳。」
（圖片來源：royalcollectiontrust）
18世紀的英國，男女之間的界限非常嚴格，即使在社交場合也不會有太多肢體接觸，眉目傳情遂成為比言語更直接的示愛方式，許多信件、文學作品，都有針對他人目光的解讀，有時光是一個眼神，就可以同時傳達愛慕、渴望，以及監視，在這樣的背景下，贈送眼睛肖像給心上人，變成一種格外大膽的求愛訊號，有時這些肖像還會被鑲嵌在形似鑰匙孔的底座上，用來表達贈送者極為迫切的渴望，而且因為單隻眼睛幾乎不可能被外人認出來，收到禮物的人可以放心大膽地把它配戴在身上，不必擔心愛人的身份被揭穿。
「這種畫像，只對親密的人有意義，這也是它退流行的原因之一。」Hanneke Grootenboer 解釋，1830年代攝影技術出現後，眼睛肖像的風潮就逐漸消退了，因為大眾認為攝影所捕捉的，是人們「真正」的樣貌，相反地，眼睛肖像由於性質過於私密、成本又高，逐漸被世人遺忘。
即使永遠退了流行，這些來自兩百年前的目光，仍然透過博物館的展示櫥窗，繼續散發神祕的魅力。
圖／Unknown painter and jeweler, eye miniature, watercolor on ivory, circa 1795（圖片來源：Brian D'Amato）
圖／Unkown artist and jeweler, mourning eye miniature with a tear and clouds, watercolor on ivory, circa 1800-1820（圖片來源：Brian D'Amato）
Text、Photo：Artsy、Victoria & Albert Museum, Birmingham Museum, The Metropolitan Museum of Art
圖片來源：Brian D'Amato
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（原文刊載於《BeautiMode創意生活風格網》；本文獲授權轉載；內容僅反映作者觀點，不代表本社立場。）
