魔鏡、魔鏡，全世界最美麗的書，究竟長什麼樣子？
質樸的白色封面，襯托內頁所展示，一幀幀顏色飽滿豐富、由布料編織而成的藝術品圖片；如畫作般的編織藝術品紋理躍然紙上，內文則以幾種素雅的英文字體呈現；而未經平整裁剪的齒狀頁緣，讓人翻閱起來特別有手感——這本頌揚美國織品藝術家席拉‧喜克斯（Sheila Hicks）的作品集《席拉‧喜克斯：編織的隱喻》（Sheila Hicks：Weaving as Metaphor），2007 年在德國萊比錫書展上獲頒為「全世界最美麗的書」（ e Most Beautiful Book inthe World）。
這本書出自於享譽全球的荷蘭書本設計師爾瑪‧布姆（Irma Boom）之手，今年48 歲的她，是專注於書本設計的平面設計師，也是2001 年出版界最高榮譽——古騰堡獎有史以來最年輕的桂冠得主。
但別以為她只是設計書的封面、封底罷了，事實上，從內容編輯、照片篩選，到印刷材質和裝訂方法等步驟，她往往一手包辦。
自比建築師，打造可閱讀的藝術品
從古騰堡印刷術發明以來，書的型態，一直沒什麼太大的改變。爾瑪‧布姆卻總是不斷挑戰自己，希望賦予書本一種破除因襲傳統的美麗，「書像是一件小型的建築物，而我就是打造書本的建築師！」
她如此看待自己的專業。
修讀平面設計的爾瑪‧布姆，畢業後在荷蘭海牙的政府出版印刷部門工作5 年，1991 年她成立自己的工作室，客戶包括聯合國、法拉利、Vitra 家具公司，1992 年她開始在美國耶魯大學藝術學院授課，並受邀到世界各地演講。
身為平面設計師，爾瑪‧布姆也設計郵票、海報、旗幟、企業識別，甚至是荷蘭籍建築大師庫哈斯的北京中央電視台企畫書。但爾瑪‧布姆卻獨鍾書本設計，20 年來，她共設計了約250 本書，閱讀她所設計的書，就像展開一場視覺與心靈的大探索。
現身香港設計週，爾瑪‧布姆照例拎著一卡皮箱的書，隨著她的手在特設的攝影鏡頭前翻動這些美麗的作品扉頁，台下聽眾都彷彿被催眠了似地，凝神屏息欣賞。
除了世上最美麗的書，爾瑪‧布姆帶來採用法拉利經典的紅黃二色，介紹歷來每部跑車引擎的專書；還有書裡穿插著挖了大小圓洞厚卡的家具與裝潢書籍，一翻頁，左頁美國前總統柯林頓的臉，恰好透過一個圓洞，盯著右頁的經典辦公椅笑著！
另外有個已逝名人的子女，帶來父親眾多親筆書信手稿與照片，請她編纂成傳記；怕手稿讓視覺顯得凌亂，爾瑪‧布姆特別設計每個右頁都是可拉開的折頁，將書信手稿藏在其中。因此閱讀時，每頁都是印刷字體，若想看書信、詩篇的手稿，只要拉開折頁即可；而且傳記紙質屬半透明，當閱讀印刷字體時，折頁裡飛舞的手稿字跡也隱約可見，好像浮水印般優美。
「做出一本不尋常的書來！」
不論是幽默、典雅或詩意的設計，爾瑪‧布姆的神來之筆，都別有其用意，並非隨興之所至。
而她所執行過最龐大的計畫，是花了5 年時間完成，以不鏽鋼裝訂、厚達11 公分、共計2136 頁的荷蘭SHV 集團百週年紀念書《1996 －1896 inkBook》。前3 年半，她在SHV 集團資料室瀏覽每一份歷史檔案，並前往巴黎、倫敦、維也納蒐羅該公司的出書史料，甚至參與股東會議，才決定書裡的內容、圖片與設計元素。
這本書沒有目錄、沒有頁碼、沒有索引，唯一可循的閱讀線索，是由近到遠的倒敘編排法。她表示，「我希望閱讀此書對讀者來說是一場浩瀚的旅程，你不需要按頁碼順序閱讀，而是隨意翻閱便能在無意中發現很多資訊、了解這家企業。」
這本厚如「枕頭」的書，印了4000 本英文版和500 本中文版，編輯與設計過程沒有任何限制，連預算也沒有上限；除了必須在1996 年5 月完成，已過世的SHV 集團領導人Paul van Vlissingen，給爾瑪‧布姆唯一的指令就是，「做出一本不尋常的書來！」（Make something unusual！）
「編完這本書，我好像念了一個MBA 學位一樣！」爾瑪‧布姆笑說，慢工出細活的她，連「全世界最美麗的書」，也磨了3 年的時間，甚至做了15 款樣書，最後才定案出版。
懷帶強烈個人風格，吹注書本靈魂
強勢且頑固，是爾瑪‧布姆自認與公認的特質，面對來自全球的設計邀約不斷，她不喜歡稱呼對方隱含雇傭關係的「客戶」，而視對方為地位平等的「委託人」。
在專業上，爾瑪‧布姆要求絕對的自由。「頑固是很重要的！我會仔細聆聽委託人的想法，但我不能接受別人告訴我該怎麼做、做幾頁，那我會說，另請高明！另外，如果我不能在腦海裡立刻出現視
覺想法，我也不做，這是我的直覺。」
爾瑪‧布姆認為，書的內容和設計同等重要，多數時候，她從出書計畫初始就參與其中，更凌駕編輯之上，扮演整合了作者、書中主角、攝影師、插畫家、出版商、印刷廠與裝訂商的統籌角色。這幾年，她的案子通常在中國印刷，她甚至常親自跑到中國印刷廠監工！
看到爾瑪‧布姆設計的書，大家都會驚嘆，這是「爾瑪‧布姆的書」！她大概是全球僅見，不掛名書的作者、亦非書中主角，卻能與之爭輝，一手主導整本書的樣貌，藉此表達個人觀點的設計師。
她曾為荷蘭平面設計大師奧圖‧托曼（OttoTreumann）設計了一本向其致敬的作品集，但托曼卻不高興地表示，「這是『她』的書，而不是我的書，她以她的風格編輯了一本關於我的書。」
爾瑪‧布姆從不否認自己的風格突出，有喧賓奪主之嫌，她受訪時坦言，「無可避免，這些書有我的意見在其中，我對於如何呈獻內容有定見。我以我的方式重新詮釋，賦予內容另外一個生命，這就是設計的樂趣！」
資訊時代加倍凸顯書本的價值
在web2.0 時代，大家只「Google」，而不閱讀，爾瑪‧布姆相信書本與網路共存很重要，彼此相互為用，「要不是網路的宣傳，人們不會特別來看SHV這種厚重的企業書，也不會讓席拉‧喜克斯再度走紅。」的確，全世界最美麗的書，讓曾活躍於七○年代、已高齡74 歲的喜克斯，一幅幅編織布料的創作，再度受到矚目；不僅演講與合作邀約不斷，網路上也出現了很多她的作品圖片。有趣的秘辛是，待書出版兩年後，喜克斯才撇開被「喧賓奪主」的心結，親口向爾瑪‧布姆道謝！
「這就是書發揮影響力的最好明證，也是網路所不能及的另一種力量！在網路時代，大家還是會畫畫、還是有人喜歡讀白紙黑字的書！」爾瑪‧布姆承認，網路已取代書本成為傳播資訊的重要管道，相形之下，也讓書更適宜用來傳達純粹的美感與發人深省的觀點，「網路上有許多飛來閃去的廣告，但書裡沒有，只有純粹的思想與觀念，讓我們更高度專注於知識。書依然是迷人的，這很棒！」
手邊有15 本書的設計案在進行中的爾瑪‧布姆強調，在網路時代，書的品質更顯重要，絕不能妥協；而她讓設計變成一種閱讀的邀請。
活躍於全球出版舞台，喜歡讀名人自傳、日記與科幻小說的爾瑪‧布姆，未來在書本這一小方天地中，想必還有很多故事要說給大家聽！
