沒有人相信，我們曾經是條魚！在位於北緯80 度附近的艾士米爾島（Ellesmere Island） 上， 我首次看到那條能揭露我們身體構造的化石魚。
地球形成後的數十億年來，生物都是活在水裡面；不過，到了3 億6 千5 百萬年前，已有生物在陸地上棲息了。生活在水、陸這兩種環境中，有極大差別。在水裡呼吸所需的器官，與在陸地上非常不同；而排泄、覓食、移動，也都需要不一樣的器官。基本上，動物必須發展出全新軀體，才能適應陸上的環境。
人類數百年來所蒐集的化石，除了幫助我們將生物分類外，也構成很大的地質年代紀錄，以及存活於各時期內的生物資料庫（或目錄）。如今，我們可以推斷出生物發生重大變異的約略年代。
驚喜 極地發現3 億年前物種
北極地區的岩石完全符合挖掘三項條件：年代、種類和暴露情況，而且，研究脊椎動物的古生物學者並不知道這個地方，因此那裡的化石尚未有人挖掘過。
北極是非常遼闊、空曠的地帶，我們有興趣的岩石，散布在寬約
1500 公里的區域中，而我們要找的動物，身長只約1.2 公尺。曾有審查委員在北極計畫評比中這麼形容：在極地找到新化石的機率，比「大海撈針」還難。
6 年中，我們去了加拿大極地艾士米爾島4 次，不斷嘗試、失敗，再由失敗中學習。
2004 年秋天，是決定成敗的關鍵時刻。從找到的石頭中顯露出來的，是一隻介於魚和陸生動物之間的動物，這物種就像魚，有鱗片，鰭上有膜，同時，也像早期的陸生動物一樣，頭呈扁平狀，有脖子，鰭的內側可見到對應於陸生動物的上臂與前臂，甚至部分手腕的骨頭，而關節也俱在。這是一條鰭上有膜，而鰭內卻有肩膀、手肘和腕關節的魚。
找這條魚花了6 年的時間，不過這化石證實了古生物學上的一個預
測：這魚不只介於兩類動物之間，且出現在正確的地質年代，以及正確的古代環境——牠是從3 億7 千5百萬年前的古代河流所形成的岩石中找到的。
證據 提塔利克魚證實演化史
身為這個物種的發現者，我們有權為牠取個正式學名。我們希望這
條魚的名字能反映出發現地——加拿大極地的努那福特區（Nunavut Territory）， 同時也能表達對伊努伊特（Inuit）人允許我們進入當地的謝意。當地長老提出兩個建議：Siksagiaq 或Tiktaalik（提塔利克），我們選了後者，好讓不講伊努伊特語的人也能唸得出來，也因這個字的原意就是「大淡水魚」的關係。
提塔利克魚化石不僅告訴我們有關魚的事，還蘊藏我們身體的部分祕密。以頸部來說，在牠之前的魚類，頭與肩膀間都有一組骨頭將兩者連接起來，當身體彎曲時，頭也會跟著彎。而提塔利克魚則不同，牠的頭與肩膀各自分開，這種組合是兩生類、爬蟲類、鳥類、哺乳類（包括人類）所共有的特徵。
我可以針對手腕、肋骨、耳朵，以及身體其他部位的骨頭做類似分析，說明這些特徵都可以追溯到一條像這樣的魚身上。看到提塔利克魚，就等同看到當我們還是條魚時的歷史。
