最近，我在網上做了一個很有趣的實驗，表面上像智力測試，但重點並非如此。如果你好奇，可以先上網試試看，然後再回來繼續讀：http://goo.gl/UyHeAb。
讓我先敘述這個實驗的過程：題目是，請猜出這個數字順序背後的潛規則：2、4、8。
可以輸入任何數字來測試這個規則，測幾次都沒關係。
我當時輸入了4、8、16，按ENTER，電腦回覆：「此順序符合潛規則。」然後我再輸入9、18、36，電腦回覆：「此順序符合潛規則。」多簡單！「第二個數字是第一個數字乘以2，而第三個數字則是第二個數字乘以2。」我回答。
錯！我上當了！當我知道答案，突然覺得自己很蠢。
答案其實是：「每個數字要比前面數字大。」就這麼簡單！所以1、2、3符合規則，10、20、21也符合規則。而讓我覺得自己蠢的是，我只有測試一種假設而已，也沒有反向查證。按照邏輯觀念，除了測試一種可能性之外，我也應該試各種其他的組合，知道什麼順序符合，什麼順序不符合，才能更確定潛規則。根據實驗統計，78%的人都犯了跟我一樣的毛病，太快下了結論。
「我太忙啦！誰有那美國時間反覆測試？又不是什麼生死關頭的考題！」這是常見的藉口。事實上，即使在緊要關頭，我們還是很容易犯這個錯。這才是實驗的重點。
互相取暖會壞事？
以前我在廣告公司做市場研究員時，就發現客戶往往只聽自己想聽的結果。很多客戶第一次已經帶著很深的預設立場。報告若不符合立場，他們根本就把它當耳邊風。更糟的是，有些客戶會借用市場研究推動自己的agenda，等於借刀殺人。
有次我為客戶安排focus group，找不同族群消費者深度訪談。客戶的餐飲公司裡有兩個派系：一個派系希望以加盟快速發展，另一個派系比較守舊，希望維持直營。兩個派系都個別來了一個代表，坐在單面鏡後的密室。
訪談中，每當消費者說對加盟店有利的話時，我就看見加盟派經理拚命點頭並狂寫筆記。但當消費者表示：「我覺得老店還是品質最可靠」，則換直營派代表興奮地寫筆記，另一派則冷冷坐在那裡，好像什麼也沒聽到。
事後，我分別問兩位經理對這次訪談的感覺。加盟派說：「很好！完全證實加盟必要！」直營派說：「很好！消費者表示該維持直營！」
同一場訪問，兩個經理只聽到自己想聽的部分。
為什麼忠言逆耳？
以上，心理學稱之「確認偏見」（confirmation bias）：人們只想知道或只記得，那些已符合自己預設立場的訊息。這是人類最普遍、頑固的心理盲點之一。成語「忠言逆耳」一點也沒錯；忠言是逆耳的，反省是痛苦的，所以很多人不聽忠言，不願反省。
我們處處可察覺確認偏見。在台灣，偏藍觀眾只看親藍媒體，偏綠觀眾只看親綠新聞，雖然還是會偶爾轉台，但看久了渾身不舒服。網路平台應該促進討論和交流，但事實顯示，這麼多論壇只有加深偏激跟對立，因為大部分「婉君」只習慣跟站同邊的網友打嘴炮。市井小民或許藉此取暖，但萬一政府高層都只聽自己想聽的，那就很難明理治國了。
台灣中小企業也常有這種問題。很多公司「懶得」做該做的研究，覺得「浪費時間」，或做了只挑自己想看的結果。當然不是大家都這樣。有些很有誠意做調查，但偏偏礙於時間或經費不足只研究一個面向，最後結果只能為預設立場背書。就好比我只試兩組號碼，就覺得自己已經知道答案，只能說自作聰明。
我們該如何挽救自己的確認偏見呢？
1-Ask “What If?”
一個完善計畫，一定要有正反兩面沙盤推演。如果你想投資，應該問自己「如果投資失敗會怎麼樣？」若要創業，你想必須趕緊讓新產品問世，但這時不妨問自己「如果銷售不如意怎麼應變？」這麼做必然不舒服；沒有人喜歡失敗，連考慮失敗也會痛，所以你可能要找個信得過的好友，讓他刻意挑戰你的想法，甚至跟你唱反調。如果他點到痛處，千萬不能對他生氣！這麼做是為你好，說不定還能讓你提早發現問題，增加成功機率。所以，請好好對待你的魔鬼代言人！
2-讓自己徹底理解相反的意見
當我們跟持反對意見的人交談時，往往只會想如何反駁，但我們該做的是靜下來聽對方訴說。不要忙著辯論，要問更多問題，讓自己更清楚理解對方的思考邏輯和動機。當然，這麼做需要花時間，也需要平靜的心，所以最好找個安靜的地方見面交談，而不是隔著螢幕筆戰。這雖然費神，但仔細聽對方想法，也許能讓你自己的思想更完整，也許還能找出共同點，化解分歧。這才是聰明的辯論法！
3-慎重面對每一種威脅
我們在工作上應該都做過SWOT分析，但我發現許多人擅於列出Strengths和Opportunities，對負面評估（尤其是Threats）則一兩句帶過，或列出問題卻沒有進一步追究。例如若你發現「產業變遷」是個實際威脅因素，那就應該對這可能性做風險評估，找出關鍵因素和應對措施。只憑自己的優勢發展，不認真思考變數的公司，等於在玩俄羅斯輪盤。SWOT用途是理性分析，不能用它來當安慰自己的行銷工具！
最後補充：愈愛面子的人，愈容易有強烈的確認偏見，所以若有忠言要告知，盡量用正面理性的語言，避免人身攻擊。希望大家都能學習耐著性子，聆聽多面意見。耳根或許會發燙，但智慧和修養會增長！
