在這個事事講專業的時代，考服務生、廚師，或許比考醫生、工程師還難。
去年十一月，標榜「前無古人」、全然實用導向的國立高雄餐旅管理專校首屆招生，就吸引各地學子包車南下考試，坊間專為這次考試而設的補習班，也應運而生。
兩千人來報名，其中還包括三十八個擁有大專學歷的考生。經過學科、術科(刀工、調酒等)考試，最後只錄取兩百人(其中四人有大學學位)，錄取率比大學聯招還要低。
籌備僅兩年多，第一炮就打響名號，連日本NHK電視台都遠來採訪。西裝口袋整齊地裝飾著白手帕，首任校長李福登在滿是字畫、中國味很濃的辦公室裡，不無得意地侃侃談起創校的轟動。
當初，在教育部培養國內觀光人才的號召下，李福登離開台南家專，為設立這所全台第一所餐旅專校，走訪世界各地，最後敲定學校定位是銜接高職觀光科的二專，分為餐飲管理、餐飲廚藝、旅館管理與旅運管理四個科，每科各招收五十名學生。
重視親身體驗
因為全台只此一家，別無分號，學校在學制上就較有彈性。不但突破了傳統一年聯合招生的局限，更採行春秋二季單獨招生，「我們每個學生都是以第一志願進來。」李福登一句話就點出學校的特殊定位。
餐旅專校的定位非常清楚，以傳授學生實用的專業技能，培養餐旅界的幹部人才為發展主軸。學校所有教學，都是從捨理論重實務的宗旨出發。李福登相信，這種求新求實用的精神，才符合目前新新人類的口味。
既然是培養觀光事業的人才，校方商業腦筋也動得快，為營造成國際性的觀光學校，學校刻意全面綠化，打算成為南台灣的觀光景點。將來各種講授餐桌禮儀、中西美食等不同價目表的校內旅遊團，也將陸續推出。
為貫徹實務理念，餐旅學校採行三明治教學，學生在校四個學期中，有兩個學期都在校外實習。一上、二上在學校上課四個月，一下、二下就分發到各大飯店旅行社實習六個月。正因為這種實用取向的教學作風，兩百名學生在餐旅業顯然炙手可熱，幾乎各五星級觀光飯店都來向學校要人，南部某知名魚翅餐廳還一口氣「預定」五個學生。
學校一方面在業界布網，一方面也強調，學生雖已是大專生，但以後從事的是服務業，需要熱誠、勤勞，因此還實施勞作制度，規定學生打掃校園的責任區。「要勞其筋骨，培養敬業，才能做好服務。」負責規畫勞作制度的教務主任吳武忠堅持。
此外，畢業生離校之前，要到海外實習參訪一個月，校方體認，唯有親身體驗何謂好的服務態度，學生將來才能提供好的服務。
一切為實用的前提下，學校對教師本身實務經驗特別重視。以廚藝科為例，師資就涵蓋亞都、福華、國賓等大飯店的十餘位主廚；知名旅行社的總經理、導遊、領隊則在旅運科授課。業界出身的老師不但可以傳授實際經驗，更可以為學生將來工作鋪路。
沒有大學觀光科系的學士身段，這群高職、高中畢業生心甘情願從基礎學起。雖然學生多半已有實務基礎，還是得從最基本的蹲馬步工夫做起。廚藝科從操刀、刀工、用勺、採購學起；旅運科學如何辦簽證、護照；旅館管理科天天要鋪床、打掃；餐飲科則是由摺餐巾、擺刀叉、端盤起步。學生上課要穿著整齊清潔的廚師、服務生等內外場專業制服，凸顯專業的水準。
「我們有信心，學生出去就能立刻上手，學校能成為金字招牌。」打理學生實習就業的潘江東相信。在廚藝科中餐組任教的實習組長王儒堅甚至發下豪語，要將這個「天下第一科」變成中餐廚藝中心、建立台灣飲食文化的研究中心。
全校最昂貴、造價數億元的實習大樓，分隔成不同用途的實習教室。有讓學生學習鋪床、擺放衛浴物品的各式套房；打著紅色蝴蝶結的學生，則跟著老師在餐桌、吧檯、酒吧間學手藝；西餐廚房裡，胖胖的法國主廚正品嚐學生的生牛肉「作業」；模擬旅行社裡，有業界實際使用的訂票電腦系統。
已認清末來
「我們有全台灣最完備的實習環境。」註冊組長黃添丁驕傲地說。
戴著廚師帽、廚師袍白淨無污的廚藝科中餐組學生江裕春，剛隨福華飯店師父學完一道糖醋菜餚；從前在凱悅上班，在這裡，他從刀工、醬料到鮑魚、魚翅，已經學了二十幾道名菜。站在廚房裡，江裕春神情嚴肅地說，不僅要學煮菜，他還要會電腦，以因應將來的點菜電腦化需求。「我希望能建立餐飲的專業形象，把廚師的地位提升起來。」高職畢業的江裕春早已確認他最大的抱負。
像江裕春這樣，清楚認知未來要做什麼的學生比比皆是。曾在必勝客披薩擔任副理的餐管科學生劉學元，就決定要朝餐飲管理發展，「在這裡有許多志同道合的夥伴，我們不出國也可以出人頭地，把這塊招牌愈打愈響。」成功高中畢業的他信心滿滿地說，將來不論在大飯店或自已開餐廳，他都有實務與理論做後盾。
以現有三十幾所高職觀光科、七所大專院校的觀光系，要填滿全台四千多家賓館、九十多間大型飯店、一千九百多家旅行社創造出的兩萬多個職缺，並不容易。比高職、大學更講實務經驗的餐旅專校，在短時間聲名鵲起，就證明觀光服務業的求才若渴。
再加上今年新增訓練空姐空少的航空服務管理與點心烘焙二科，預計四年後，專校將升格為學院。「觀光專業的時代即將來臨。」曾在希爾頓、麥當勞、獨立餐廳工作過的餐管科主任陳文聰預言，餐館的專業標準，將因這所學校的出現而逐漸建立。
