在熙熙攘攘的九０年代，要當個青少年可不是件簡單的事。
這群十三到十九歲的新世代必須處理同儕壓力，成長過程中免不了的自疑，父母威權的綁手綁腳。除了傳統蛻變的掙扎，和十年前的青少年相較，他們更需要面對現實。
家門外，他們被迫繼承愈來愈髒的地球；在德國，永無寧日的種族衝突，新世代會聽到失業的爸爸對土耳其移民罵髒話；世紀末黑死病AIDS無孔不入的威脅，更令人提心吊膽。這不是一個太平的世界，有時他們聚在一起追悼無緣無故被毒販槍殺的朋友。
家門內的日子也不好過，茶來伸手、飯來張口的日子不再，無論是單親或雙薪家庭，為了讓家成為避風港，分擔家務是賴不掉的分內事，有些孩子還需憂心家計。
今天的青少年必須具備超乎同齡的成熟，處理成人化的問題，已經喪失天真的權利。
由於種種現實的洗禮，「對於自己能做什麼不會抱持不實的幻想，比起六０年代為理想走上街頭的憤怒青年，他們實際多了。」上奇(Saatchi & Saatch)廣告公司策略計畫部門資深副總裁渥爾夫觀察。
X世代vs.Y世代
與十八到二十九歲的X世代(Generation X)相比，有人冠他們為Y世代(
Generation Y)，二代的形式作風大異其趣。
對諸事不滿的X世代，遇到挫折的第一個反應通常是：「為什麼活該我倒楣？」
新人類的思維新方式卻是：「嗯，這件事的確很糟，我該怎麼解決它？」
如此理性懂事，源自生活淬鍊。在很小就要接觸成人社會的複雜面，不得不早熟的Y世代，讀書之外，必須學會照顧自己。
不完整的家庭就是一大考驗。四分之一(七百萬)的美國青少年由單親撫養，這個比例在二十四年前，只有八分之一。「日子有時滿難熬的，媽媽失業，我們得學會察言觀色。」雙親離異後，半工半讀幫忙家計的美琳無奈地說。
無論何種家庭型態，這一代的青少年都不被當成小孩子看待，雖然他們最大不過十九歲。
根據美國一家市調公司對一二一六位青少年的調查，Y世代要為自己和家人採購日用品，自己洗衣服，要自已弄飯的比例(三六%)比六年前多了一三%。
生活中有很多事要靠自己，必須自己拿捏做決定，獨立自主的個性也被慢慢磨出來。
十五歲的妮可，暑假後升高三，對自己的人生藍圖非常清楚：大學畢業後，繼續攻讀MBA，以後在娛樂界當一名會計師。
種種因素加起來，Y世代是一群很複雜的孩子。美國青少年暢銷雜誌「十七」(seventeen)的編輯米勒認為，他們的小腦袋裡裝有成人的知識；「然而仍是青少年的賀爾蒙。」熱門影集「三十而立」(Thirtysomething)的製作人里威可接著表示。他正籌畫的新影集「我所謂的生活」(My so-Called Life)便是以十五歲的新新人類為主題。
在最近美國人口普查局的統計中，老年人口和青少年人口逐年激增，除了銀髮族的安養問題，青少年問題更令政府頭痛；觸目驚心的犯罪率，九二年有十萬零五千位少年犯被捕，比十年前陡升了五七．一%；每年有一百萬少女懷孕，每一千名新生兒中有四十五名非婚生子女，未婚媽媽吞食掉龐大的社會資源，問題不容再惡化。
叛逆的熱火青春
人數增多的Y世代，就業前景並不樂觀。東北大學的勞工市場研究中心主任薩姆提出警告，供需失衡的就業市場，不僅將拉低第一份工作的起薪，僧多粥少也使找事大不易。
雖然並非事事都如意，有史以來教育程度最高的Y世代仍有前世代不及的優勢。
高中畢業後繼續升學的人數增加，女性的表現更突出。美國人口普查局表示，從一九六七年至今，女大學生的人數多了兩倍；更有甚者，前年，女生讀大學的人數還比男生多三%，男女不平等的藩籬，也許會在這一代崩垮。這群早熟的孩子，可能是未來科技社會學歷最高的工作者，等到他們籌組家庭時，經濟實力將十分可觀。
現在的他們其實仍是個孩子，將獨立自主掛在嘴上，卻沒膽穿錯牛仔褲的牌子上學；每天最擔心成績能不能過關、自己夠不夠漂亮。叛逆的熱火青春，代代相似的成長掙扎；探索性，摸索新自我，尋求同儕的肯定；也像一九五五年「養子不教誰之過」的詹姆士狄恩，和父母話不投機半句多。
然而，在許多方面，Y世代卻是不折不扣的新品種，和歷代前輩大不相同。善用電腦的第一代，可以上網路和全世界溝通；他們比父母更常旅行，將成為更具世界觀的地球公民。十七歲的巴黎小子艾濃說：「我已經到過明尼蘇達州和加州學英語，我的父母從沒有過這種機會。」
比起昨日青少年，他們更是有話直說，對性、藥品、自身的不安全感毫不避諱。也許他們反權威(父母)，但是他們不反社會。事實上，他們比誰都愛地球，是身體力行的環保人士。拒買拿動物測試的化妝品，所以注重生態的美體小舖(Body Shop)能在日本，擊潰法國名牌香奈兒(Channel)。柏林的愛柏特堅持「我們要綠色產品。」
有人批評新世代漠然且散漫，渥爾夫認為這是莫大的誤解。「成人總認為青少年懶惰、愚蠢、對周遭毫不關心，真是大錯特錯。」他說。
T恤上繡著「我們屬於地球，地球不屬於我們」的Y世代希望醫好地球的病，擔負起照顧環境的責任。同時，他們聽到惠妮休斯頓的「我將永遠愛著你」(I’ll always love you)卻忍不住想吐、尖叫，不相信世上有這樣的愛情。
純真中帶著小大人的世故，不在溫室長大的他們，是很酷的一代。
