挾帶雨水的冷鋒姍姍來遲，水荒警報在部分地區暫告解除，原本關緊的水龍頭又嘩嘩地旋開，缺水的不便感似乎即將被漸深的秋涼驅離。
台灣的水難已經過了嗎？數字不騙人，經濟部最新的統計顯示，全國十六座主要水庫蓄水量到十月一日為止，只達到有效蓄水量的四分之一，總容量僅四億二千七百七十六萬立方公尺。其中，德基水庫和石門水庫最嚴重，已經突破嚴重下限的警戒線。
水難正要開始
未來北部地區還可以期待東北季風帶來雨水，水資會官員和水利會幹部都憂心，真正的難關在西南部。十月以後，西南部進入枯水期，這一夏水庫已經見底，那裡再有餘水可以過冬？
以往缺水總會等到雨水來，挺一挺也許就過去了。然而客觀的數字卻正述說著，台灣的水難才要開始。
台灣各縣市全面都市化，使用水需求面壓力逐漸增大。根據水資會推估，民國九十年，台灣將有二千三百萬人，一百年到達二千五百萬人，一一０年時更將超過二千七百萬人。那時，台北、石門板新、台中、高雄四個給水區，人口早已超過三百萬，台北區更超越五百萬以上。
人口數每十年的平均成長率為九%，每日用水量增加的速度(每十年平均成長率為二八．六%)三倍多於人口成長率。民國八十年每日用水量為六一０萬立方公尺，據推估，到民國一一０年，全台灣每天生活上將用掉一三三０萬立千公尺的水。據經濟部水資會估計，目前台灣每人每天平均用掉二九０公升水(相當於一四五個兩公升的胖寶特瓶容量)；一一０年時，可以用到四七五公升。大都會區將更闊綽，台北區居民將會用到五五六公升。
換算下來，不到三十年後，台灣每年生活用水需求量約四十八億立方公尺，加上預估工業用水約二十六億立方公尺，農業用水不變(約一五０億立方公尺)，共需約二二四億立方公尺的水，比現今增加了二十五億立方公尺。
供給面卻日漸捉襟見肘。
雨水並不特別留戀台灣。台灣每年降雨總量雖有九百億立方公尺，是世界平均降雨量的二．六倍，但因人口多，每人每年分配到的卸只有世界平均值的六分之一。而雨水中有五、六百億立方公尺是直接奔赴海洋，另有近二百億蒸發掉了，滲透進地下的則有四十億。包括建水庫、引河水及抽取地下水，台灣以人工留住的水資源才近二百億立方公尺。
開發已到極限
看起來還有許多資源未使用，但從大自然循環的角度來看，「流動的水也不可能全部都拿來用，水的開發量已快到極限。」水資會總工程師林襟江提出警告：「今後開發成本將會愈來愈高，自來水不該再叫做自來水了。」
水資源因稀少而珍貴，水污染更使缺水問題雪上加霜。
環保署水質保護處從全國一三二二個河川水質觀測站調查結果，只有四分之一符合水質標準；全台灣五十條主、次要河川，已有三分之一河段受污染。每天，有近二千八百公頓的畜牧、家庭、工業廢水不假思索地排入河流當中。「情況已經壞到極點，」水保處處長沈世宏說。
他進一步指出，日本的水質標準未達成率是二０%左右，而台灣都是二０%達成標準而已。
水質污染不是新聞，但追究污染無法遏止反而日漸惡化的原因，污水下水道普及率低落是一大關鍵。環保署指出，先進國家已有九五%以上的污水下水道鋪設率，而全台灣卻只有三%，其中台北市因為是首善之區，獨享二四%的鋪設率；高雄市和台灣省卻連一%都不到。
誇耀經濟奇蹟的台灣，卻擁有落後國家的環境指標。
更難堪的是，一個島嶼之內，水資源即有不同待遇。
入夏以來，基隆與高雄即一北一南，遙相對坐愁城。雨港變「乾港」是基隆人的尷尬，三個多月的乾旱已使四十萬居民生活作息大受影響，「看到基隆廟口還有人在吃東西，就覺得很恐怖，」一位在台北上班的基隆人，幾乎都在台北速食店解決三餐後才回家。有些人乾脆舉家暫遷台北規戚住所。
除了怨歎老天不下雨，基隆人開始懷疑，是不是有些人為因素使雨港風雲變色？一位基隆海洋大學教授在焦急小孩無水可用之餘，不禁忿忿地指出，沿著南港、汐止、七堵到基隆近郊的山坡地，財團已經匯集了兩千億元的房地產開發案，而這些地區卻是基隆的水源地。他懷疑，山坡地大遭墾伐，才造成水分無法涵養，也間接促使雨水減少。
高雄受水質惡化之苦已經七、八年；而今年的水難早在四月就降臨工業界。由於乾旱，河水無法稀釋水中鹽度，反因海水壓力過高而向地下水層侵襲，進一步加深鹽化程度。
水公司員工也不敢喝水
高雄人對北台灣終於遭受水苦的心情是，「總算能比較瞭解我們長久以來所受的待遇了」。「高雄環保媽媽」經過數年的蒐集資料，終於在今年四月出擊，先後與高雄市長吳敦義做了兩次對話，企圖喚起民眾和政府官員注意水質問題。環保媽媽主導人物之一周春娣便指出，全台灣的自來水水質共有三套標準，而高雄永遠落在台北之後，「住在全台灣最污染的城市，我們已經逆來順受很久了。」周春娣說，高雄自來水髒得連水公司員工都曾私下透露，他們自己也不敢喝。
缺水、水質惡化，兩者互為因果，影響已經由暗處直接浮到檯面上來。
水質惡化使水錢增加。不敢喝自來水的高雄人只好另外花錢買山泉水、礦泉水，一桶三十元，一星期要買四桶，一個月共要花四八０元。今年四月，高雄市環保局針對學校老師做調查，結果已有七五%都買水。
自來水公司為污染的水付出的淨水成本遠超過此。負責供應高雄縣市用水的自來水七區管理處副理林文暉無奈地說，這兩年已經投下三十多億元加強吸臭、曝氣等設備，「平均每天操作費用就要一百多萬元，」林文暉認為這對營運本已拮据的水公司而言，更是加重負擔。
然而事情只是愈變愈糟，為了除污，水中的疑似致癌物質三滷甲烷氣味愈來愈濃，民眾更加敬而遠之。人們最驚心的噩夢 疾病似乎已在招手。早年自來水普及前，烏腳病肆虐，但台灣如今仍缺乏給水、排水與疾病之間關連的系統研究。
政治性高
觀察者分析，台灣水的問題已演變得具有高度政治性。
因為缺水，至少引發出三個需要高度政治智慧才能解決的問題：水源開闢與否和伴隨的水源地使用權力、開發後水權分配，以及水價調整。
由於污染源未根除，在下游的只好花更多的錢去淨化水質，或者，再開闢另一個水源。經濟部規畫中的水庫興建計畫就有四個，其中位於高雄美濃的美濃水庫，是台灣有史以來規模最大的創舉。
「蓋了以後又如何？不知保護，結果只是再把它毀滅，」一位環保人士氣憤地批評。在環保人士的眼裡，建水庫只能治標，治本之道還在整治河川、水文涵養等老生常談。
「不是說不造林，但是時間要很長，以台灣的條件造林並不能符合目前需要，」水資會總工程師林襟江衡諸現實，認為建水庫像吃補，可以較快速地救急。
水源地居民要求補償的問題接踵而至。台北翡翠水庫水源地居民最近為了爭取開放土地使用限制，指住下游居民用水權的咽喉，終於使官員讓步而獲得部分賠償。一位官員私下認為此風不可長，環保署的沈世宏則認為抗爭有理：「本來就是通案。」
過去水權分配習慣以農業為最大宗(占水資源近八０%)。其次為生活用水、工業用水。水荒時期，成大環工所教授溫清光便建議，「節省農業用水一０%，生活用水的三分之二就有了，」稻作則可以改成旱作。前嘉義農田水利會會長、現任立委李源泉卻期期以為不可。「農業用水事實上已經缺三成，一成半是被非農業硬拿過去，另外一成半已經被污染不能用，」李源泉認為稻米休耕不是辦法，相反地，耕作灌溉反而有綠化大地的效用，「農、工、民生，到底誰較重要？」
水資會說美濃水庫建好後的水，七０%要供民生使用，三０%分給工業；美濃人卻盛傳將來大半的水是要給耗水極大的工業用，水權之爭將愈演愈烈。
水價問題更為敏感。自來水公司自認虧損累累，再不調價便無以為繼。加上增建水庫、修理管線等都將把水的成本推高。環保團體卻說：「你給我水質，我就給你水價。」
高雄自來水公司私下抱怨，若不是高雄市議員反對，全省水價早就調了。雖然照規定，去年早該實施第二階段調整，在選舉前夕，國民黨省黨部和省政府卻傳令，漲價的事有議員反對，就別再提了。但實施多年的水價政策究竟還能維持多久？對消費者而言，恐怕並不樂觀。
政清水明，政不清
「政清水明，政不清……，」一位水利官員言下對問題解決不敢奇以厚望。
明知道要禁止「六濫神功」 濫伐、濫墾、濫建、濫築(路)、濫游、濫葬，為何主管單位總是下不了手？明知道污水下水道鋪設刻不容緩，為何普及率老是提升不了？
「追蹤到最後，原以為單純的環保問題不單純，」一位環保人士說。
沈世宏指出，沒錢、沒人是客觀因素，以至於許多整治措施目前都還停留在建立共識的階段，為此，中央決定投下經費挹注地方。主管污水下水道工程的內政部營建署王世稜技士就說明，中央已把補助經費從全額的四０%提高到七０%。
但是地方做不做，都是個大難題。「地方首長只願做看得見的政績，污水下水道誰看見？」多位人士認為，選民應該趁這次選舉，強烈要求候選人做出興建污水下水道的承諾，「這比興建高鐵還重要，」李源泉提醒。
學者警告，台灣北回歸線附近變成沙漠，或者整個台灣下沈、淹沒，並非危言聳聽。水難突出了台灣過去資源使用的嚴重傾斜，而現在正是重新尋找平衡點的時候。
