談起地震，許多人總是聯想到房屋倒塌，都不知地面陷落也是地震主要的直接災害，甚至可以把大台北變成湖泊。根據歷史記載，一六九四年(康熙二十三年)台灣大地震，台北盆地中央一部分陷落、河水入浸，結果竟形成「康熙台北湖」，後來才因河川侵蝕、淤積而乾涸。
來時天搖地動
地震的另一種直接災害是建築物倒塌、人命死傷。一九三五年新竹「關刀山大地震」，傷亡一萬五千多人(三千多人死亡)、房屋毀損五萬多棟(一七九０七棟全毀)。這場規模七．一、震央在陸地、震源深度僅十公里的清晨烈震，以台中屯子腳一帶受害最重，老一輩形容屯子腳遇難村民的屍體「排滿廣場」。
關刀山大地震災情淒慘，主要是當時土磚造房屋耐震力差，使大多數人被房屋倒塌壓死、壓傷。時至今日，科技帶動建築技術進步，理論上一般建築物的耐震力應大幅提高，實際上都不盡然。
台北市基隆路上，被民國七十五年十一月十五日地震震損建築結構的惠寶大樓，至今仍在使用。面對法令限制及住戶配合問題，大樓重新改建並不容易，一百二十九戶人家每天仍然進出危樓。大樓住戶曹希成無奈地說：「當然擔心大地震再來，但有什麼辦法呢？」
曹希成自己曾經擔任過建築工地監工，據他表示：事後檢視，惠寶大樓震損原因之一，是大樓柱子箍筋數量太少所致。
其實，因建築商人偷工減料而造成地震災害，已經不是新聞。
例如，七十五年十一月十五日發生的「一一一五地震」，震垮了台北中和華陽市場，奪走十三條人命，造成惠寶大樓結構受損、裕台大樓傾倒，也嚴重損壞台北景美女中勵學樓。台大土木系教授蔡益超分析肇禍主因，除了結構設計不當，就是混凝土抗壓強度不夠及箍筋數量不足。
勵學樓混凝土原先設計強度是每平方公分可抵抗二一０公斤壓力，但事後化驗，每平方公分竟然只能抵抗九０公斤壓力。「偷工減料這麼多，房子當然垮，」蔡益超說。
蔡益超教授曾計算，一般建築物如依內政部營建署所頒「建築技術規則」設計施工，強震區(如嘉義市)房屋可抵抗０．三「G」的地震而不倒塌。(「G」是加速度單位，表示地震震動激烈的程度)，中震區(如台北市)房屋可抵抗０．二四「G」的地震而不倒塌(中央氣象局標準：加速度０．０八G至０．二五G稱五級地震，超過０．二五G統稱六級地震)。
地震大火無情
但是，台灣的建設公司或營造商，是否都按「建築技術規則」設計，並好好施工呢？
台大土木系教授邱昌平表示，以台北市為例，「一一一五地震」規模六．八，但市區起碼三、四百棟房屋牆壁龜裂，幾十棟大樓有裂損，要是像菲律賓規模七．七的地震發生在台北市，「起碼一千間以上房屋會傾倒」，並且「不敢保證有那一棟建築物不會倒」。
邱昌平強調，房子雖可以蓋得非常堅固，甚至足以承受超過規模七．七的超級地震，但是，那必須花費幾倍、幾十倍的建築費用。
台北市屬於中震區，按理發生規模超過七．七的超級地震機率不大，不過，如果真的發生，且地震時間兩分鐘左右，台北市建築倒塌，傷亡的慘狀，「將是人間地獄，」邱昌平形容道。
關於地震引發的間接災害，以火災威脅最大、最直接。根據日本調查，一九二三年關東大地震死亡及失蹤人口近十萬人，其中僅有一０%的人是被建築物或其他物體倒塌、落下所壓死，其餘九０%的人，則是被地震引發的市區大火燒死。
台大附近一家著名電影院經理說到防震措施時回答：「一有地震，我們會立刻把觀眾疏散到地下室。」地下室的確比較安全，可是那是在「空襲警報的時候」；如果地震震垮了戲院，又引發火災，「那麼救援工作將十分困難，」一位消防人員表示。
地震引起的火災比一般火災嚴重，主要和生活環境關係密切。邱昌平指出，像台北市天然瓦斯管線密布，在毫無應變措施的情況下，萬一強烈地震發生，管線因地震破裂引發大火，後果相當嚴重。
交通阻礙救災工作
大火尤其會嚴重威脅人口密度高的都會區。台北市主計處八十年年底資料顯示，大安區人口密度每平方公里高達三萬一千多人，居全市之冠。東區商業大樓林立，星期天逛街人潮洶湧，是地震時的高危險地帶。
台北市圓山消防分隊的一位分隊長則認為，最可怕的是，台北市目前交通狀況愈趨惡化，萬一市區同時發生多起火警，地震震毀的建築物殘骸又橫阻道路，以現階段消防救災設施裝備，不但消防人員疲於奔命，搶救的情況也很不樂觀。
依他個人經驗判斷，一般火災發生時，大約四０%的台北市民懂得立刻切斷電源、關閉瓦斯；但地震發生時，因民眾驚慌失措，百分比顯然會降低，因此容易引起火災。而國內大樓、住宅的消防設施因維護管理不善，普遍狀況不佳，都是地震火災的危險地點。
「一一一五地震」讓許多台北市民心有餘悸。家住七樓的陳先生，被突如其來的地震晃得心中念頭一閃：「以為真的死定了。」他回憶地震結束的剎那，七樓窗外夾雜一片嬰兒哭聲、汽車防盜器的蜂鳴、遠處陣陣分不清是救護車或消防車的警笛聲。其實其有強烈地震來襲，還能聽到警笛是件好事，因為那表示城市的救災系統功能尚在。
綜合而言，台大建築與城鄉研究所副教授陳亮全表示，如果某地區木造建築物多、人口密度高、危險業(油漆、礦油、加油站、瓦斯、化工原料)遍布或消防設施欠缺、避難空間(公園綠地)又小，那麼大地震可能帶來生命、財產的重大損失。
亡羊補牢有用嗎？
台大教授王執明認為，地震的可怕不在發生或然率多高，「而在我們不注意地震的知識及災害預防工作。」
同樣地震頻繁的日本，防災工作比台灣進步，許多作法也值得借鏡。東京依照各區建築物危險度、人的危險度(人口密集程度)、火災危險度及避難危險度，評估各區的「地震災害綜合危險度」，最低至最高分別從「０」到「四」，這個評估可供政府參考。
陳亮全曾經參照日本的評估方法，分析台北市東區、公館、木柵的「地震災害綜合危險度」，初步判定這三個地區的綜合危險度都是「二」，但是限於人力物力，這項研究迄今仍無法推展到其他地區。台北市到底有沒有危險度「三」或「四」的地區呢？陳亮全頗有保留，但答案顯然在舊市區的某處。
亡羊雖可補牢，這句話卻不見得適用地震防災工作，因為只要一次強烈地震，就能產生永遠無法彌補的傷害。充實地震防災知識，做好防災工作，才能防止「萬一」。
十萬年一次的機會
水庫及核能電廠能承受多大地震，也是民眾極關切的重點。
根據翡翠水庫管理局指出，翡翠水庫的耐震安全性相當高，它可以抵抗０．四「G」的強烈地震，也就是相當規模八．０、震央距離四十公里、震源深度僅十公里的超級大地震。
雖然，國外不乏水壩遭地震震垮，造成水庫下游居民死亡失蹤千百人的例子。但翡翠水庫管理局的一位主管指出：水庫管理局已有類似災變的因應計畫，不過，會造成翡翠水庫崩塌的強烈地震，發生機率極小。中央研究院地球科學研究所研究員葉義雄同意這種說法，他笑著提醒大眾：「不要那麼悲觀嘛！」
十萬年的機率
核一廠的耐震力是０．三G，核二、三廠的耐震力則都是０．四G。據台電總管理處指出，核電廠的耐震設計至要依照「美國核能管制委員會」規定。核一廠由於興建較早，當初防震設計標準不像現在還麼高，不過台電後來又投資幾十億台幣，做核一廠安全措施改善工程。
台電本身也曾做過「安全性評估」，根據評估的結果，「核電廠每運轉一萬至十萬年中間，才有發生重大事故(包括震災)的可能」。
