到了新疆的喀什，才知道中國有多寬，它距離上海近6千公里，搭飛機得花6小時。居民90％是維吾爾族，艾提尕尔清真寺、香妃墓，大大小小的巴札（市場），濃郁的中亞風情，為喀什披上一層神秘的面紗。
造型如角錐的喀什市城市規劃展覽館，別出心裁建於湖中心。站在這裡，就像站在時空分界線上，左方是擁有600多年歷史的建築高台民居，右邊是拔地而起的現代新城，恰巧各自代表了喀什的過去和未來。
喀什，這座中國最西邊的城市，號稱「中國的西大門」，近16.2萬平方公里的喀什地區，便與吉爾吉斯、塔吉克、阿富汗、巴基斯坦、印度五個國家接壤，區位十分特殊。
但在2010年5月，喀什被大陸國務院批准為中國第六個經濟特區之後，經濟戰略地位陡然升高，結束了遙遠沈寂的命運。喀什的新身份，好比醜小鴨變天鵝，引起了國際媒體的關注。
房價最能反映喀什的突變。2007年到南疆從事房地產代銷的台商、十方智匯董事長何承祐指出，3年前喀什的房價是每平米1800元人民幣，現在的均價漲到3000元。
「房價漲幅排南疆第一，」何承祐說，能漲得這麼快，特區效應起了推波助瀾的作用。看好大陸政府對喀什愈發重視，許多內地的民營企業亦聞風而至。來自安徽的銀瑞林集團，一得知喀什升格為特區，立刻投資10億人民幣（約新台幣46.5億元）蓋起了喀什目前最高檔的五星級飯店，樓高34層，也是當地最高的建築物。
「我們預估喀什很快就有顛覆性的發展，」銀瑞林集團董事副總裁吳咸中預估，5到8年之後，遊客、政客、投資客即將塞滿他的1550個房間。
來自廈門的國富浩華（Crowe Horwath）會計師事務所會計師洪祥昀，光是2012年一月到九月，已經飛了喀什四次。從廈門到喀什，得先從飛7個小時到烏魯木齊，再轉機一個多小時到喀什。國富浩華是全球排名前十大的會計師事務所，洪祥昀不遠千里飛到喀什，是因為客戶在這裡，為一家準備A股上市的公司審計財務報表。
洪祥昀表示，客戶即將上市不方便透露公司名稱。奧妙的是，客戶從事的不是主流的電子業或房地產，而是農產品。原來，這家在漳州的製藥公司，別具慧眼在喀什發展有機農業，生產石榴汁等高單價飲品。「沿海的土地長年受化肥和農藥的汙染，早就不行了，新疆的喀什卻是無污染的淨土，」洪祥昀轉述客戶的想法說。
喀什對外，共有4個國家一類口岸，紅其拉甫、吐爾尕特、伊爾克什坦、卡拉蘇，外加喀什國際空港，總計「五口」。這些念起來很拗口的口岸，就像5條絲帶，把中國與中亞、西亞和南亞連接在一起。
陸路口岸離市區最近的僅160公里，遠的在450公里範圍內，喀什距離周邊5國首都的航空距離，均在一個半鐘頭以內，又與哈薩克、土庫曼烏茲別克3個國家的首都，距離在1500公里的半徑範圍內，遂有「五口通八國，一路連歐亞」的地緣優勢。此外，喀什飛巴黎只要6小時，比香港飛巴黎14小時快上許多，有機會成為和香港一樣的國際交通樞紐。
而在政策方面，喀什則享有比大陸第一個特區、深圳更優惠的政策。比「三免五減半」更優惠的「五免」，亦即5年內免徵企業所得稅，5年期滿後，再免徵5年企業所得稅的地方分成部分。「這是其他經濟開發區都沒有的政策，」喀什特殊經濟開發區主任陳斌說。若是廠房大部分在戈壁荒灘上，還可免交土地費用，可說是中國最優惠的特區。
